¿Qué más podría estar pasando? Para las mujeres, estas son las causas más comunes de infertilidad (aproximadamente en orden).

El síndrome de ovario poliquístico (SOP)

El SOP es la causa más común de infertilidad en las mujeres, según los CDC. La afección es causada por un desequilibrio hormonal que resulta en una serie de pequeños quistes en los ovarios. También desbarata todo el ciclo, causando períodos irregulares o incluso que no haya período alguno durante unos meses a la vez. Sorprendentemente, millones de mujeres viven con ella sin siquiera saberlo—según la Fundación PCOS, el 10 por ciento de las mujeres en edad fértil se ven afectadas, pero menos de la mitad son diagnosticadas. Consulte a su médico si está experimentando estos signos sutiles de síndrome de ovario poliquístico.

Otros factores hormonales que afectan la ovulación

La ovulación irregular es la causa principal en aproximadamente el 25 por ciento de los casos de infertilidad, según la Clínica Mayo. Si bien el SOP es el más común de estos, causando el 70 por ciento de los casos de infertilidad irregulares relacionados con la ovulación, los desequilibrios hormonales pueden afectar o interrumpir la ovulación de otras maneras y disminuir las probabilidades de concebir.

En la mayoría de estos escenarios, el principal culpable es la disfunción del hipotálamo en el cerebro y su glándula pituitaria adjunta, que es responsable de la secreción de hormonas reproductivas. Los cambios en los niveles de hormona foliculoestimulante, hormona luteinizante y hormona prolactina pueden afectar la ovulación.

Uno de estos trastornos se denomina insuficiencia ovárica primaria (anteriormente llamada insuficiencia ovárica prematura), que se produce cuando los ovarios de una mujer dejan de funcionar normalmente o se agotan antes de cumplir los 40 años de edad. Es menos común que el síndrome de Ovario poliquístico, afecta a 1 de cada 100 mujeres menores de 40 años, y también puede ser causado por la genética o un factor autoinmune, según la Asociación Nacional de Infertilidad.

Endometriosis

La endometriosis es una afección en la que el tejido que recubre el útero comienza a crecer en otros lugares, como los ovarios, detrás del útero o en las trompas de Falopio, causando irritación y el desarrollo de tejido cicatricial (adherencias). Además de ser extremadamente doloroso (aunque algunas mujeres pueden no experimentar dolor), puede hacer que sea muy difícil quedar embarazada al bloquear las trompas de falopio, interrumpir la implantación, causar inflamación en la pelvis e incluso alterar la calidad del óvulo, según la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. Las adherencias también se pueden formar después de cirugías pélvicas o traumatismos en los órganos reproductivos, como dilatación y legrado (D&C) durante la interrupción del embarazo o el aborto espontáneo, o una cesárea previa.

El Dr. Armando Hernandez-Rey, endocrinología reproductiva & el médico de infertilidad de Conceptions Florida, señala que tratar de quedar embarazada antes puede ayudar a las probabilidades de quedar embarazada a pesar de la endometriosis. «Una mujer que tiene 23 años e incluso endometriosis severa no se verá tan afectada como alguien que espera hasta los 37 y luego recibe el diagnóstico», dice. Esto se debe a que, por lo general, los óvulos son de mayor calidad, lo que aumenta las probabilidades de concebir a pesar de la endometriosis.

Aunque el tratamiento varía de una persona a otra, la extirpación quirúrgica del tejido cicatricial puede mejorar las probabilidades de quedar embarazada, especialmente cuando se combina con tratamientos de fertilidad como la FIV.

ITS, otras infecciones y crecimientos en el sistema reproductor

La endometriosis es el cambio físico más común en el sistema reproductor que afecta la fertilidad. Pero otros cambios anatómicos en el útero, los ovarios y las trompas de Falopio pueden afectar su capacidad para quedar embarazada.

El más probable de estos es un bloqueo en las trompas de Falopio. «Lo más probable es que la infección tubárica sea causada por un organismo que comienza en el cuello uterino y luego sube a las trompas de falopio», explica Uhler. Los más comunes son la gonorrea y la clamidia. «Si no se trata, puede causar cicatrices en las trompas de Falopio. Ahí es donde se encuentran el óvulo y el esperma, y no pueden hacerlo si está bloqueado», dice. A veces, este bloqueo se puede corregir quirúrgicamente, pero a menudo, cuando el daño es extenso, los médicos de fertilidad van directamente a la FIV, ya que solo elimina los tubos de todo el proceso.

Otras cosas que pueden disminuir las probabilidades de concebir son los fibromas uterinos, los pólipos y los quistes.

Esperar para quedar embarazada

Para muchas mujeres, simplemente esperar para quedar embarazada es un gran contribuyente a la infertilidad. Ahora, aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos esperan para tener su primer hijo hasta después de los 35 años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, lo que hace que la edad sea una causa creciente de problemas de fertilidad. De hecho, aproximadamente un tercio de las parejas que intentan concebir cuando la mujer tiene más de 35 años tienen dificultades.

«El factor más importante es la calidad del huevo», dice Copperman. «Una mujer nace con todos los óvulos que va a tener en su vida. En general, en sus 20 años, el 90 por ciento de sus óvulos son normales, y en general, en sus 40, el 90 por ciento son anormales», agrega. Por supuesto, hay excepciones, pero esta es la típica historia del envejecimiento reproductivo. Cuanto más espere para quedar embarazada, mayor será su probabilidad de tener óvulos anormales o muy pocos para concebir.

Afortunadamente, Copperman señala que vivimos en una época en la que las mujeres pueden controlar mejor cuándo quieren tener hijos. «Estoy viendo a más mujeres congelando sus óvulos; hay más conciencia en el envejecimiento reproductivo que nunca.»Más empresas están incluyendo la congelación de óvulos en los planes de seguro médico, y gynos está alentando a las mujeres más jóvenes a pensar en la planificación familiar. «Cada vez más mujeres están congelando óvulos, por lo que cuando tienen 40 años y quieren tener un bebé, es más fácil.»Y mientras una mujer tenga buena salud, hay más probabilidades de que se implante un óvulo congelado cuando era más joven que un óvulo fresco cuando está más cerca de la menopausia. «El útero en realidad no parece envejecer», agrega Copperman, por lo que mientras el óvulo esté bien, su útero estará listo para recibir.

Peso corporal poco saludable

Tener un IMC demasiado alto o bajo tiene un impacto comprobado en la capacidad de quedar embarazada. «Al tener sobrepeso u obesidad, puede tener un riesgo de dos a cuatro veces mayor de no poder concebir, dependiendo del tipo de obesidad, y casi seis veces mayor de tener abortos espontáneos», explica Hernández Rey. Estar extremadamente por encima o por debajo del peso puede afectar a la glándula pituitaria, causando que funcione mal y provoque problemas con la ovulación.

De hecho, de acuerdo con la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, el 12 por ciento de la infertilidad primaria es el resultado de desviaciones en el peso corporal, lo que significa obesidad o bajo peso corporal. Afortunadamente, es una causa de infertilidad que normalmente se puede revertir. «La reducción de peso definitivamente tiene efectos positivos y se correlaciona positivamente con un buen pronóstico», dice Hernández-Rey. Si no hay otro factor que contribuya a impedir la fertilidad, más del 70 por ciento de las mujeres que son infértiles por esta razón podrán concebir sin intervención una vez que tengan un peso corporal saludable.

Otras causas desconocidas

La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva dice que en alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de parejas que tienen dificultades para concebir, todas las pruebas de fertilidad vuelven normales. Esto, o en los casos en que solo se encuentran anomalías menores que no resultarían en infertilidad, se conoce como infertilidad inexplicable. Uhler dice que el curso del tratamiento varía según la edad de la mujer: si es menor de 35 años, los médicos probarán tratamientos más simples como medicamentos para la fertilidad e inseminación artificial; si es mayor y parece apropiado, pueden pasar directamente a la fecundación in vitro.

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