La Fórmula del IMC

Recomendaciones de los CDC:

Los estadounidenses siguen aumentando las libras, al menos de acuerdo con un informe publicado esta semana por el Trust for America’s Health. El estudio encontró que casi dos tercios de los estados ahora tienen tasas de obesidad en adultos por encima del 25 por ciento.

Pero es posible que desee tomar esos hallazgos, y su próxima comida, con un grano de sal, porque se basan en un cálculo llamado índice de masa corporal o IMC.

Como el chico de matemáticas de la Edición de fin de semana, hablé con Scott Simon y le dije que el índice de masa corporal falla por 10 motivos:

1. La persona que inventó el IMC dijo explícitamente que no podía ni debía usarse para indicar el nivel de gordura en un individuo.

El IMC fue introducido a principios del siglo XIX por un belga llamado Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Era matemático, no médico. Produjo la fórmula para dar una forma rápida y fácil de medir el grado de obesidad de la población en general para ayudar al gobierno a asignar recursos. En otras palabras, es un hack de hace 200 años.

2. Es científicamente absurdo.

No hay ninguna razón fisiológica para cuadrar la altura de una persona (Quetelet tuvo que cuadrar la altura para obtener una fórmula que coincidiera con los datos generales. Si no puede arreglar los datos, manipule la fórmula.). Además, ignora el tamaño de la cintura, que es un claro indicador del nivel de obesidad.

3. Es fisiológicamente incorrecto.

No tiene en cuenta las proporciones relativas de hueso, músculo y grasa en el cuerpo. Pero el hueso es más denso que el músculo y el doble de denso que la grasa, por lo que una persona con huesos fuertes, buen tono muscular y bajo contenido de grasa tendrá un IMC alto. Por lo tanto, los atletas y las estrellas de cine en forma y conscientes de la salud que hacen mucho ejercicio tienden a clasificarse como obesos o con sobrepeso.

4. Se equivoca la lógica.

El CDC dice en su sitio web que «el IMC es un indicador confiable de la gordura corporal para las personas.»Este es un error fundamental de lógica. Por ejemplo, si te digo que mi regalo de cumpleaños es una bicicleta, puedes concluir que mi regalo tiene ruedas. Esa es la lógica correcta. Pero no funciona al revés. Si te digo que mi regalo de cumpleaños tiene ruedas, no puedes concluir que tengo una bicicleta. Podría haber recibido un coche. Debido a cómo se le ocurrió a Quetelet, si una persona es gorda u obesa, tendrá un IMC alto. Pero como con mi regalo de cumpleaños, no funciona al revés. Un IMC alto no significa que una persona tenga incluso sobrepeso, y mucho menos obesidad. Podría significar que la persona está en forma y saludable, con muy poca grasa.

5. Son malas estadísticas.

Debido a que la mayoría de las personas de hoy en día (y en la época de Quetelet) llevan una vida bastante sedentaria y no son particularmente activas, la fórmula asume tácitamente una masa muscular baja y un alto contenido relativo de grasa. Se aplica moderadamente bien cuando se aplica a tales personas porque se formuló centrándose en ellos. Pero da exactamente la respuesta incorrecta para un sector grande y significativo de la población, a saber, el delgado, en forma y saludable. Quetelet es también la persona a la que se le ocurrió la idea de «el hombre promedio».»Ese es un concepto útil, pero si intentas aplicarlo a una sola persona, se te ocurre lo absurdo de una persona con 2,4 hijos. Los promedios miden poblaciones enteras y a menudo no se aplican a individuos.

6. Está mintiendo por autoridad científica.

Debido a que el IMC es un solo número entre 1 y 100 (como un porcentaje) que proviene de una fórmula matemática, lleva un aire de autoridad científica. Pero es aceite de serpiente matemático.

7. Sugiere que hay distintas categorías de bajo peso, ideal, sobrepeso y obesidad, con límites definidos que dependen de un lugar decimal.

Eso es una tontería total.

8. Hace que los miembros más cínicos de la sociedad sospechen que la industria de seguros médicos presiona para el uso continuo del IMC para mantener sus ganancias altas.

Las compañías de seguros a veces cobran primas más altas para las personas con un IMC alto. Entre estas personas se encuentran todas aquellas personas en forma con buenos huesos y músculos y poca grasa, que vivirán vidas largas y saludables durante las cuales tendrán que pagar esas primas más grandes.

9. La dependencia continua del IMC significa que los médicos no sienten la necesidad de usar uno de los métodos más científicamente sólidos que están disponibles para medir los niveles de obesidad.

Esas alternativas cuestan un poco más, pero dan resultados mucho más confiables.

10. Se violenta los estados UNIDOS

Es vergonzoso para una de las naciones más avanzadas científica, tecnológica y medicinalmente del mundo basar consejos sobre cómo prevenir una de las principales causas de mala salud y muerte prematura (obesidad) en un truco numérico de 200 años desarrollado por un matemático que ni siquiera era un experto en lo poco que se sabía sobre el cuerpo humano en ese entonces.