¿Qué es un lagarto? Los lagartos son parte de un grupo de animales conocidos como reptiles. Están más estrechamente relacionados con las serpientes. De hecho, algunos lagartos, llamados sheltopusiks, parecen serpientes porque no tienen patas. Hoy en día, muchos lagartos se parecen a los antiguos reptiles de la era de los dinosaurios. Sus antepasados aparecieron en la Tierra hace más de 200 millones de años.

En general, los lagartos tienen una cabeza pequeña, cuello corto y cuerpo y cola largos. A diferencia de las serpientes, la mayoría de los lagartos tienen párpados móviles. Actualmente hay más de 4.675 especies de lagartos, incluyendo iguanas, camaleones, gecos, monstruos Gila, monitores y zorrillos.

La mayoría de los lagartos tienen párpados, al igual que nosotros, que limpian y protegen sus ojos cuando parpadean. ¡Pero algunos lagartos, como los gecos, no pueden parpadear! En cambio, tienen una membrana transparente que protege sus ojos de la suciedad o del sol brillante y usan su lengua para limpiarse los ojos. Muchos lagartos, como las iguanas, pueden ver en color. Sus coloridas partes del cuerpo les permiten comunicarse entre sí y les ayudan a saber cuáles son hombres y cuáles son mujeres.

¡Los lagartos huelen cosas con sus lenguas! Al igual que las serpientes, un lagarto saca su lengua para atrapar partículas de olor en el aire y luego retira su lengua y coloca esas partículas en el techo de su boca, donde hay células sensoriales especiales. El lagarto puede usar estas «pistas» de olor para encontrar comida o pareja o para detectar enemigos.

Los lagartos no tienen orejeras como los mamíferos. En cambio, tienen aberturas visibles en los oídos para captar el sonido, y sus tímpanos están justo debajo de la superficie de su piel. Aun así, los lagartos no pueden oír tan bien como nosotros, pero su audición es mejor que la de las serpientes.

Los lagartos tienen piel seca y escamosa que no crece con su cuerpo. En cambio, la mayoría de los lagartos mudan, o mudan, su piel vieja en grandes escamas para dar paso al crecimiento de la piel nueva debajo. La excepción a esto es con el lagarto cocodrilo, que puede arrojar su piel de una sola pieza, como una serpiente. Las escamas de los lagartos varían, dependiendo de su hábitat. Las pieles tienen escamas lisas para que el barro no se aferre a ellas; algunas especies de lagartos tienen placas óseas, llamadas osteodermos, debajo de sus escamas para mayor protección contra el terreno accidentado.

Los lagartos son presas populares para muchos tipos de depredadores, desde aves rapaces hasta serpientes y mamíferos carnívoros. Su camuflaje y la capacidad de permanecer inmóviles durante horas les ayuda a mantenerse a salvo. Varios tipos de lagartos son capaces de escapar de las garras de un enemigo al romper parte de su propia cola. La cola tiene un punto débil solo para este propósito. Si un depredador agarra al lagarto por su cola, la cola se desprende fácilmente. Puede volver a crecer con el tiempo, aunque la cola no tendrá el mismo aspecto. Aún así, es mejor que ser la cena de otra persona.

Otros lagartos tienen diferentes maneras de mantenerse seguros. Los lagartos cornudos son capaces de chorrear sangre de pequeños vasos sanguíneos en sus ojos para ahuyentar o confundir a un depredador. El lagarto armadillo tiene escamas afiladas y puntiagudas y puede enrollarse en una bola apretada para proteger su suave vientre del ataque. El lagarto observador del sol tiene impresionantes picos que cubren su cuerpo, incluida la cola. El lagarto lagarto muerde, golpea a punto de soltarse o vacía las heces que huelen mal. El lagarto ceñido tropical se lanza a una grieta, expande su cuerpo y se aloja tan firmemente que un depredador no puede eliminarlo.

El lelo con respaldo de tejas es el equivalente reptil de la llama de dos cabezas del Dr. Doolittle, el» push-me-pull-you » con su cola ancha y gorda que se asemeja a la cabeza. Si se enfrenta a un depredador, el zorrillo dobla su cuerpo en forma de C, lo que confunde al depredador porque parece que el zorrillo tiene dos cabezas. El lagarto australiano con volantes tiene un» volante » de piel suelta alrededor de su cuello que puede sobresalir cuando el lagarto está asustado. Esto hace que el lagarto se vea mucho más grande de lo que realmente es, y un depredador puede decidir buscar algo más pequeño para comer. Si eso no funciona, el lagarto huye con sus patas traseras.

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