Las palomas todavía se utilizan para transportar muestras de sangre de regiones remotas de Gran Bretaña y Francia, y en los Estados Unidos pueden detectar naufragios desde helicópteros debido a su visión de 360 grados. Se corren (500.000 palomas cruzan Francia cada fin de semana cuando hace buen tiempo), se recogen (se dice que el rey Faisal de Arabia Saudita tiene 150.000) y se someten a todas las vicisitudes de la vida moderna. En el este de la India, por ejemplo, los funcionarios dejaron de utilizar unas 400 palomas mensajeras que habían servido de enlace entre estaciones de policía remotas desde 1946 debido a la competencia de Internet y el correo electrónico. Y los traficantes de drogas siguen escapando de los avances tecnológicos en la vigilancia enviando bandadas de palomas, cada una con diez gramos de heroína, entre Afganistán y Pakistán.

Los expertos en Internet incluso idearon un protocolo pigeon con la ayuda de Linus Torvalds, quien creó el sistema operativo Linux. Tomó 1 hora y 42 minutos transferir un paquete de información de 64 bytes, lo que hizo que la red de palomas fuera 5 billones de veces más lenta que las redes de fibra óptica, lo que no es una sorpresa. Entonces, ¿por qué hacerlo? «Porque nadie lo había hecho antes», fue su respuesta.

Si las palomas mensajeras pueden llevar a la tontería y al crimen, la paloma común de París inspira patadas y una inmensa mala voluntad entre los habitantes de la ciudad que no conocen Le Vaillant o Cher Ami y solo ven bestias grises desaliñadas con sistemas digestivos hiperactivos. La muestra del Museo Postal es claramente un intento de mejorar la imagen de la paloma en París, donde hace 40 años las autoridades de la ciudad decidieron que 150.000 de ellas debían ser deportadas al campo porque se había descubierto que eran portadoras de enfermedades pulmonares.

Incluso si no eran palomas mensajeras, los deportados tendían a regresar. Las píldoras anticonceptivas fracasaron, al igual que las píldoras para dormir: las palomas estaban destinadas a despertar en el país, pero los grupos de defensa de los derechos de las palomas afirmaron que no despertaron en absoluto.

Hace algún tiempo, aunque la alimentación de palomas había sido declarada ilegal durante mucho tiempo, una mujer estadounidense distribuía 24 libras, o 11 kilogramos, de grano a palomas en París todos los días, una actividad que ya le había valido 19 multas en Niza. Una mujer francesa que buscaba tranquilidad en el mismo banco que el comedero de palomas comenzó a patear a las palomas, y como resultado sufrió desgarros en las medias y arañazos en las extremidades.

Hubiera sido mejor, como resultó, solo pasar a otro banco. En cambio, la francesa demandó a la estadounidense, pero perdió el caso, y el juez dictaminó que era su propio problema si no sabía cómo patear a una paloma sin lastimarse.