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Por qué todavía te sientes hambriento

Todos conocemos la sensación: es media tarde, ya has almorzado, pero aún tienes hambre. Sabes lógicamente que has comido suficiente comida para la tarde, pero todavía no puedes dejar de pensar en ese paquete de galletas en el cajón de tu escritorio. Sabes que no deberías, pero aún tienes hambre.

Esta sensación puede ser frustrante, especialmente si estás tratando de perder peso. Pero la explicación tiene más que ver con la evolución humana que con la falta de fuerza de voluntad o disciplina.

» No es fácil perder peso porque nuestros cuerpos conspiran contra nosotros», dice el Dr. Tony Goldstone, médico y endocrinólogo del Imperial College de Londres, que estudia la obesidad, el apetito y las hormonas involucradas. Presentar la obesidad como una cuestión moral o un simple problema es injusto e imprudente, dice. «Decirle a alguien que está gordo no le ayudará, especialmente ahora que vivimos en entornos que conspiran contra la pérdida de peso», estamos rodeados de alimentos baratos. Y cada vez que perdemos peso, nuestros cuerpos se activan para tratar de evitar que perdamos más», dice. El hambre es simplemente un reflejo biológico, fuera de nuestro control.

En nuestro pasado lejano, más allá de los primeros humanos y más atrás a las formas de vida antiguas, encontrar comida era mucho menos simple que ir a la tienda. Comer lo suficiente era una lucha diaria y el punto focal durante gran parte de la existencia. Tenemos cuerpos que se construyeron en una era de escasez, por lo que tenemos los mismos impulsos y deseos de comer como si la comida fuera difícil de conseguir a pesar de que ahora vivimos en una era de abundancia.

Las hormonas detrás de tu hambre

El hambre, desde esa sensación de roer en tu intestino hasta pensamientos ansiosos, existe por una razón: es la forma en que tu cuerpo te dice que necesitas darle más energía. Si nunca tuviéramos hambre, no sobreviviríamos. Y la clave de cómo nos sentimos está en nuestras hormonas.

Ya estás familiarizado con la serotonina, que está involucrada en la felicidad y la depresión, y el estrógeno y la testosterona, nuestras hormonas sexuales. Aquí hay otra que debe conocer: la grelina, una hormona clave involucrada en la regulación del apetito. En pocas palabras: es el químico que te hace sentir hambre. Si no has comido lo suficiente, el estómago libera grelina, que viaja al cerebro y te hace pensar en los alimentos.

Pero se vuelve más complicado, dice Goldstone. Nuestros cuerpos producirán más grelina si tenemos una necesidad más apremiante de calorías, como si no hemos comido en mucho tiempo, o cuando no hemos dormido lo suficiente y necesitamos aumentar nuestros niveles de energía. «Si las personas no han dormido lo suficiente, o si no han dormido lo suficiente de forma lenta, tendrán niveles aún más altos de grelina; la privación del sueño aumenta el apetito.’

Los niveles de grelina también son elevados por el cuerpo en tiempos de estrés, por lo que muchos de nosotros en trabajos de oficina con alto estrés queremos comer bocadillos todo el tiempo, por muy contrario a lo intuitivo que pueda parecer cuando trabajamos en un trabajo que no es físicamente exigente.

Cómo frenar el hambre

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto, cargados como estamos con restricciones biológicas? El Dr. Goldstone y otros están trabajando para desarrollar medicamentos que imiten los efectos de la cirugía de bypass gástrico en el cerebro para ayudar a las personas que sufren de obesidad mórbida a perder peso sin pasar por el cuchillo.

Pero mientras tanto, hay medidas simples que podemos tomar teniendo en cuenta nuestros controles hormonales. «Coma con regularidad, no se salte comidas, desayune para no tener un gran intervalo de tiempo entre comidas», dice Goldstone. «Y trate de comer alimentos que sean más ricos en carbohidratos complejos y evite las bebidas azucaradas y el pan blanco para que no tenga un gran aumento en los niveles de azúcar.»