Tina Noel, residente de Cleveland, luchó con anteojos y lentes de contacto durante la mayor parte de su vida. La niña de 44 años ha estado viviendo una vida borrosa y nublada a medida que sus ojos envejecidos se han vuelto progresivamente más secos debido a una afección autoinmune.

«Estoy muy limitado a lo que puedo usar», dice Noel. «Ya no puedo usar mis lentes de contacto porque mis ojos se están secando progresivamente. Siento que mis ojos se cansan tanto, que puedo conducir y mis ojos solo quieren cerrarse cuando uso mis gafas.»

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en septiembre un nuevo procedimiento ocular con láser conocido como Extracción Lenticular de Incisión Pequeña o SONRISA. El médico de Noel recomendó intentarlo.

El procedimiento emplea un láser, similar al que se usa en el LASIK, para extraer una pequeña parte de la córnea y remodelar el ojo. Muchas personas con cambios corneales que los excluyeron del LASIK ahora podrían ser elegibles para esta nueva opción quirúrgica.

Oftalmólogo de Noel, Dr. Ronald Krueger de la Clínica Cleveland, dijo que el procedimiento de SONRISA se trata de ser mínimamente invasivo.

«A menudo digo que LA SONRISA es como un LASIK laparoscópico porque hace una incisión más pequeña», dijo Krueger a NBC News.

El nuevo procedimiento láser está diseñado para tratar la miopía en pacientes de 22 años o más. El precio es de aproximadamente 5 5,000 y no está cubierto por el seguro.

La Dra. Ilyse Haberman, profesora asistente en el Departamento de Oftalmología del Centro Médico Langone de NYU, dice que, fuera de los EE., SMILE puede corregir el astigmatismo y se está desarrollando aún más para corregir la hipermetropía. Pero para los pacientes en los Estados Unidos, solo los candidatos muy específicos pueden obtener el procedimiento de SONRISA.

«Por esta razón, SMILE no reemplazará al LASIK en el mercado de la cirugía refractiva, pero es una gran alternativa para los pacientes que se ajustan a los criterios para el procedimiento», dijo Haberman a NBC News.

Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico relacionado con los ojos, existe el riesgo de deslumbramiento o halos alrededor de las luces. Sin embargo, los pacientes que se sometieron al procedimiento reportaron menos sequedad ocular después, algo que fue crucial para Noel.

Para Noel, la nueva técnica le ha dado la capacidad de tirar las lentes y está deseando conducir sin preocuparse.