La historia de las monedas en circulación de los Estados Unidos comenzó mucho antes de la apertura de una casa de moneda nacional en 1792. Antes de la acuñación nacional, circulaba una mezcla de monedas extranjeras y nacionales, tanto durante el Período Colonial como en los años posteriores a la Guerra Revolucionaria. Después de que el Congreso estableciera la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1792, la Casa de la Moneda luchó durante muchos años para producir suficientes monedas. Finalmente, los números de producción crecieron para satisfacer las demandas de una nación en crecimiento, proporcionando algunos de los diseños de monedas circulantes más queridos.

Durante el Período Colonial, una variedad de monedas circularon, incluyendo libras británicas, táleros alemanes, dólares molidos españoles e incluso algunas monedas producidas por las colonias. Los dólares molidos españoles se convirtieron en los favoritos debido a la consistencia del contenido de plata a lo largo de los años. Para hacer cambio por un dólar, la gente a veces corta la moneda en mitades, cuartos, octavos y sextetos para que coincida con las denominaciones fraccionadas que escaseaban.

Después de la Guerra de Independencia, los Artículos de la Confederación gobernaron el país. Los Artículos permitían a cada estado fabricar sus propias monedas y establecer valores para ellas, además de las monedas extranjeras que ya circulaban. Esto creó una situación confusa, con la misma moneda por valor de diferentes cantidades de un estado a otro.

En 1787, después de mucho debate sobre la moneda nacional, el Congreso autorizó la producción de centavos de cobre. Llamadas Fugio cents, las monedas presentaban un reloj de sol en el anverso y una cadena de 13 eslabones en el reverso. Sin embargo, al año siguiente, la mayoría de los estados ratificaron la Constitución, estableciendo un nuevo gobierno y creando un nuevo debate sobre la moneda nacional.

Ley de Acuñación de 1792

La Ley de Acuñación de 1792 estableció una casa de moneda nacional ubicada en Filadelfia. El Congreso eligió monedas decimales en partes de 100, y estableció la moneda estadounidense. dólar al ya familiar dólar molido español y sus partes fraccionadas (medio, cuarto, octavo, decimosexto). Esto dio como resultado monedas de los siguientes metales y denominaciones:

Cobre: medio céntimo y céntimo
Plata: medio céntimo, céntimo, cuarto, medio dólar y dólar
Oro: cuarto de águila ($2.50), medio águila (5 5) y águila ($10)

En 1792, durante la construcción de la nueva casa de moneda, se fabricaron 1.500 monedas de plata en el sótano de un edificio cercano. Estas monedas de medio centavo probablemente se entregaron a dignatarios y amigos y no se pusieron en circulación. La Casa de Moneda entregó las primeras monedas en circulación de la nación el 1 de marzo de 1793: 11.178 centavos de cobre.

Estos nuevos centavos causaron un poco de protesta pública. Eran más grandes que un barrio moderno, un tamaño voluminoso para pequeñas monedas. La imagen de la Libertad en el anverso mostraba su cabello humeante detrás de ella y su expresión » en un susto.»El reverso presentaba una cadena de 15 eslabones, similar al Fugio cent. Sin embargo, algunas personas sentían que simbolizaba la esclavitud en lugar de la unidad de los Estados. La Menta reemplazó rápidamente la cadena con una corona, y un par de meses más tarde diseñó una nueva versión de Liberty.

Aunque los Estados individuales ya no estaban autorizados a producir monedas, la legislación permitió temporalmente que ciertas monedas extranjeras continuaran circulando hasta que la Casa de moneda liberara suficientes monedas para satisfacer las necesidades del país.

Barreras a la circulación

Desafortunadamente, la casa de moneda tuvo problemas para poner suficientes monedas en circulación. Los centavos de cobre disfrutaron de una producción relativamente estable, pero no en cantidades lo suficientemente altas. Esto se debió en parte al aumento del costo del cobre. En 1857, el Congreso descontinuó el impopular medio céntimo y redujo el céntimo para reducir la cantidad de cobre necesaria.

La acuñación de monedas de plata y oro comenzó en 1794 y 1795. Pero al principio, estas monedas no circulaban. La Ley de Acuñación de moneda de 1792 estableció la relación entre plata y oro en 15:1, que era diferente del mercado mundial. Las monedas de oro estadounidenses estaban infravaloradas en comparación con la plata, por lo que se exportaban y fundían. Los dólares de plata también se exportaban para su uso en el comercio internacional o se almacenaban como lingotes.

A principios del siglo XIX, los depositantes, como los bancos, suministraban la plata y el oro para acuñar y elegían qué monedas querían de vuelta. Su preferencia era por las denominaciones más grandes de cada metal. La casa de moneda rara vez acuñaba las monedas de plata de denominación más pequeña, medias monedas de diez centavos, monedas de diez centavos y cuartos, necesarias para las transacciones diarias.

En un esfuerzo por poner en circulación monedas de oro y plata, el Congreso aprobó varias leyes para descontinuar el dólar de plata y el águila de oro, y para cambiar el peso de las monedas y la proporción de oro a plata. Con la ayuda de estas leyes, la nueva tecnología de acuñación y la apertura de sucursales de mentas en todo el país, la producción aumentó. Las denominaciones más pequeñas entraron en circulación en cantidades lo suficientemente grandes como para satisfacer las necesidades del país.

Finalmente, con la aprobación de la Ley de Monedas de 1857, el Congreso prohibió las monedas extranjeras como moneda de curso legal.

Diseños a través del Tiempo

La Ley de Acuñación de 1792 especificó que todas las monedas tienen una «impresión emblemática de la libertad», la inscripción «LIBERTAD» y el año de acuñación en el anverso. La Ley requería que el reverso de las monedas de oro y plata tuviera una representación de un águila y la inscripción, «ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA.»El único requisito de los reversos de monedas de cobre era enumerar la denominación de la moneda, aunque una corona se convirtió en el diseño estándar hasta el siglo XX. Actos posteriores fueron los encargados de cambiar las inscripciones y elementos que hoy reconocemos en nuestras monedas.

Diseños anversos

La cara de Lady Liberty apareció en nuestras monedas en circulación durante más de 150 años. Al considerar las opciones para nuestras primeras monedas, el Congreso debatió sobre si incluir a George Washington y presidentes posteriores. Muchos creían que poner al actual presidente en una moneda era demasiado similar a la práctica de Gran Bretaña de presentar a sus monarcas. En cambio, el Congreso optó por personificar el concepto de libertad en lugar de una persona real.

La figura de la Libertad, a menudo con una gorra y un asta, había sido un símbolo utilizado durante la Revolución Americana. Debido a los orígenes de Liberty como diosa grecorromana, los primeros diseños de monedas la retrataron con ropa de estilo clásico, rasgos faciales y símbolos. (Vea los Símbolos en Nuestras Monedas a continuación.)

En 1909, Abraham Lincoln reemplazó a Liberty on the penny. Los presidentes aparecieron entonces en otras denominaciones: el cuarto en 1932, el níquel en 1938, el centavo en 1946, el medio dólar en 1964 y, finalmente, el dólar en 1971. La Libertad apareció por última vez en una moneda circulante en 1947 en el último año del medio dólar de Libertad andante.

Diseños inversos

El águila calva apareció en el reverso de monedas de oro y plata, a menudo como un águila heráldica modelada según el Gran Sello de los Estados Unidos. El águila heráldica con las alas extendidas agarraba una rama de olivo en una garra y flechas en la otra con un escudo en la parte delantera. A veces aparecían estrellas y nubes sobre el águila para simbolizar a América como una nueva nación.

El águila ha soportado más tiempo que la Libertad en nuestras monedas circulantes, todavía apareciendo en el medio dólar Kennedy hoy. El níquel búfalo fue una de las primeras monedas en desviarse de los diseños tradicionales de águila o corona al presentar un bisonte americano en el reverso. Desde entonces, el Congreso a veces autoriza nuevos diseños inversos para conmemorar ciertos eventos o lugares, como el Programa Lincoln Bicentenario One Cent, la Serie de níquel de Viaje hacia el Oeste™ y el Programa America the Beautiful Quarters®.

Símbolos en Nuestras monedas

Nuestras monedas antiguas y modernas están llenas de simbolismo. Muchos símbolos tienen orígenes griegos y romanos antiguos y fueron ampliamente utilizados en los siglos XVIII y XIX.