En el principio….hubo Budd

Durante más de medio siglo, los Clubes de Comedia de Improvisación se han mantenido como los principales escenarios de comedia en vivo en los Estados Unidos. A lo largo de las décadas, el talento que ha adornado nuestros escenarios representa al Quién es Quién en la comedia estadounidense, incluidos Richard Pryor, Billy Crystal, Lily Tomlin, Freddie Prinze, Andy Kaufman, Eddie Murphy, Jerry Seinfeld, Tim Allen, Jay Leno, Chris Rock, Dane Cook, Ellen DeGeneres, Jamie Foxx, Adam Sandler, Jeff Dunham y Dave Chappelle.

Hoy en día, el escenario de Improvisación sigue siendo el lugar en vivo más importante para los nuevos comediantes. Su inicio en 1963, sin embargo, fue todo menos legendario.

La Improvisación fue fundada en la ciudad de Nueva York por el productor de Broadway Budd Friedman. Budd esperaba un lugar donde los artistas de Broadway pudieran reunirse después de sus espectáculos en un entorno íntimo donde los artistas simplemente pudieran comer, beber café (la Improvisación aún no tenía una licencia de licor) y, lo más importante, cantar. La improvisación rápidamente llamó la atención como el lugar de reunión donde los jóvenes artistas de Broadway cantaban hasta altas horas de la madrugada. Budd tiene un recuerdo muy vivo de Judy Garland y Liza Minnelli cantando, acompañados al piano por Peter Allen.

Nuestra icónica pared de ladrillo también comenzó en el club de Nueva York, casi por accidente. Budd derribó los paneles de pared rojos y los espejos que dejó el inquilino anterior, un restaurante vietnamita, y descubrió una fantástica pared de ladrillo rojo. Como no sabía nada de muros secos (y no podía permitírselo de todos modos), simplemente dejó el ladrillo en su lugar, que pronto se convirtió en su firma.

Un año después, el primer comediante de la Improvisación, Dave Astor, apareció en el escenario para probar material nuevo. El set salió bien y otros lo siguieron rápidamente. Pronto, los comediantes comenzaron a dominar la rotación, ya que los cantantes fueron eliminados de la alineación nocturna. La improvisación se convirtió en el lugar para la comedia en vivo. De hecho, era el único escenario nocturno de comedia en vivo. El anteriormente desconocido Dave Astor hizo de Budd el empresario de la comedia prácticamente de la noche a la mañana. Pero el legendario club recién estaba comenzando.

Los futuros gigantes de la comedia estadounidense compitieron por el escenario en el club de Nueva York. En un esfuerzo por ser notado por Budd, nada estaba fuera de los límites para los jóvenes comediantes que esperaban desesperadamente ser seleccionados.

Lily Tomlin secuestró una limusina estacionada e hizo que el conductor aturdido rodeara la cuadra para que pudiera ser vista haciendo una entrada adecuada para su reunión con Budd.

Jay Leno conducía semanalmente entre Boston y Nueva York, con la esperanza de que alguien lo notara merodeando por la Improvisación, o durmiendo en su estacionamiento. Finalmente Budd lo hizo, impresionó que Leno registrara tantos kilómetros e incontables horas con la esperanza de obtener sus primeros minutos en el escenario.

Andy Kaufman entrevistó a Budd y nunca rompió con su acento» Latka». No fue hasta que Kaufman se presentó en el escenario que Budd se dio cuenta de que había sido engañado.

Se estaba construyendo una notable lista de talentos; el debut de Freddie Prinze, de 16 años, una noche, y el legendario Milton Berle, la siguiente. En un mes, el público pudo ver a los grandes y pronto a ser grandes: George Burns, Robert Klein, George Carlin, Jerry Seinfeld, Larry David, Richard Lewis y Rodney Dangerfield, quien fue el maestro de ceremonias a tiempo parcial de la Improvisación durante cuatro años.

Muchas futuras estrellas trabajaron en la Improvisación, y no todas en el escenario. Entre los anfitriones de la puerta se encontraban Danny Aiello («Godfather II», «Moonstruck»), Keenan Ivory Wayans («In Living Color», «Scary Movie») y Joe Piscopo («Saturday Night Live»). Las camareras incluyeron a Karen Black («Easy Rider», «Five Easy Pieces») y Elayne Boosler. Un tipo llamado Barry Manilow tocaba el piano. Y no era raro encontrar a Dustin Hoffman en su lugar cuando los pianistas de improvisación habituales estaban de descanso.

Contrariamente a la creencia popular, Bette Midler nunca fue camarera en La Improvisación,pero actuó regularmente en el escenario, y Budd se convirtió en su mánager, ayudando a reservar su primera aparición en «The Tonight Show».»Junto a Johnny Carson, el escenario de Improvisación fue posiblemente el más importante en todo el mundo del espectáculo. Para un joven comediante, el éxito en la improvisación lo significaba todo.

Go West, Young(ish) Man

Budd tenía una visión para expandir la Improvisación y, en 1975, se dirigió al Oeste y dejó a Chris Albrecht como gerente a cargo. Albrecht había alcanzado el cénit de su carrera, a menos que considere eventualmente convertirse en el Presidente y CEO de HBO algo digno de mención.

Budd abrió su segunda improvisación en Melrose Avenue en Hollywood, California, donde todavía se encuentra hoy en día. El club incluía el piano característico y la icónica pared de ladrillo. Jay Leno, que ya no dormía en los coches, ayudó a pintar el techo.

Al igual que en Nueva York, la próxima generación de artistas y ejecutivos de entretenimiento trabajaron en la improvisación, en el escenario, en la casa o en el bar. El actor Daniel Baldwin, el director de comedia Jimmy Miller (Jim Carrey) y el escritor, productor y director Judd Apatow («The 40 Year-Old Virgin», «Knocked Up») formaron parte de la fraternidad de directores de puerta. Debra Winger («Vaquero urbano»,» Términos de cariño») y la escritora Callie Khouri («Thelma & Louise») eran camareras. Y, mezclando bebidas en el bar, estaba Leslie Moonves, ex Presidente y CEO de CBS.

Pero la comedia en la nueva Improvisación de Hollywood no estuvo exenta de drama. En 1979, se organizó una huelga de talentos contra Mitzi Shore y su Tienda de comedia por no pagar a los comediantes que no eran cabezas de cartel. La improvisación estaba preparada para cosechar los beneficios de la afluencia de comediantes trabajando solo en nuestro escenario hasta que un incendio masivo casi quemó todo el edificio. El incendio provocado fue la causa y los rumores corrieron desenfrenados, desde un competidor de Budd’s (solo había uno) hasta un comediante descontento que bombardeó el escenario. El misterio nunca se resolvió, pero el incendio cerró la sala de exposición. Para ayudar a Budd a reconstruir rápidamente, los favoritos de la improvisación Robin Williams y Andy Kaufman organizaron espectáculos de recaudación de fondos, solo uno de los muchos ejemplos de comediantes legendarios que mostraron su apoyo a lo largo de los años al lugar que comenzó sus carreras.

An Evening at the Improv

En la década de 1980, una nueva red de cable, the Arts & Entertainment Network (ahora conocida como «A&E»)comenzó a transmitir «An Evening at the Improv», una serie de comedia semanal grabada en Hollywood Improv y presentada por Budd Friedman. La televisión por cable estaba explotando en todo Estados Unidos, y Budd, con su monóculo característico, se hizo tan conocido por los espectadores como Johnny Carson y Ed Sullivan. «An Evening at the Improv» ofreció exposición televisiva a nuevos comediantes y llevó la comedia de stand-up a los hogares de todo el país como nunca antes.

Boom de la comedia de los 80

En la década de 1980, impulsada por el crecimiento de la televisión por cable y el cine, la comedia dominó la cultura pop. Robin Williams estaba en la portada de prácticamente todas las revistas para sus papeles en películas. Junto con «An Evening at the Improv», hubo especiales de comedia de HBO muy populares y el gigante cómico «Saturday Night Live».»

La Improvisación comenzó a expandir su imperio de la comedia. Después de diecisiete años de ir en solitario y dirigir el club con un presupuesto modesto, Budd se dio cuenta de que necesitaba algo de apoyo.

Su nuevo compañero fue Mark Lonow, que una vez formó parte de un trío de comedia de Nueva York con su esposa, JoAnne Astrow y Henry Winkler, ‘the Fonz’ de «Happy Days». Mark se había mudado a Los Ángeles, se convirtió en un exitoso productor/director, y pronto se le acreditaría haber ayudado a hacer de la Improvisación un negocio más rentable.

Juntos, Budd y Mark comenzaron una expansión nacional de the Improv, abriendo ubicaciones en San Diego, San Francisco, Brea, Irvine, Tempe, Washington D. C. Dallas Addison, Cleveland, Miami, Las Vegas, Reno y Londres, Inglaterra.

De repente, los fanáticos de la comedia de todo el país pudieron ver a sus comediantes favoritos en un ambiente íntimo de club. Para la gran inauguración de la Improvisación en San Diego, Robin Williams actuó y fue sorprendido en el escenario por su ídolo, Jonathon Winters. Actuaron juntos por primera vez.

¿Desaceleración de la comedia en los años 90?

La comedia fue el rey en la década de 1980, lo que llevó a una desaceleración inevitable en la década de 1990.

Muchos clubes nuevos intentaron duplicar lo que la Improvisación había logrado con tanto éxito, a menudo con malos resultados. Peor aún, esos nuevos clubes, que necesitaban contratar a comediantes, aumentaron la necesidad de que los comediantes actuaran en todo el país, y el resultado fue una dilución del talento. Mientras que la Improvisación todavía entregaba el mejor talento disponible, algunas noches eran en gran parte olvidables.

Aunque nada puede capturar la experiencia en vivo de la comedia, muchos se contentaron con quedarse en casa y ver Comedy Central, una nueva red de cable que también atrae a los mejores talentos.

Los años 90 dieron lugar al stand-up comedian-as-actor, gracias a grandes éxitos en horario estelar como Jerry Seinfeld, Drew Carey, Tim Allen y Ellen DeGeneres. De hecho, muchos de los conceptos para esas series exitosas se desarrollaron en nuestros escenarios y los acuerdos se negociaron en nuestras mesas.

Una Nueva Era de expansión

Un nuevo siglo comenzó con una nueva generación de talentos de comedia explosivos. Jamie Foxx, Dave Chappelle, Jeff Dunham, Dane Cook, David Spade, Pablo Francisco, Brian Regan, Sarah Silverman, Daniel Tosh, Gabriel Iglesias, Jo Koy, Sebastian Maniscalco, Todd Glass, Aisha Tyler, Bobby Lee, Anjelah Johnson y Jamie Kennedy, por nombrar algunos, y una vez más ayudaron a hacer de la improvisación el mejor lugar para la mejor comedia.

La Improvisación se estaba expandiendo una vez más. En 2002, Budd se asoció con Al Copeland para crear seis nuevos clubes: en Irvine, San José, Brea, Ontario, Pittsburgh, y el relanzamiento de la histórica Improvisación en Melrose Avenue.

En los últimos años, the Improv abrió en Chicago, Denver, Tampa, West Palm Beach, Arlington, Louisville, Baltimore y Orlando.

Se están planificando nuevos clubes, tanto a nivel nacional como internacional, para garantizar que la promesa de la Improvisación se mantenga fiel: ofrecer el mejor talento de comedia, comida de calidad y servicio en la cadena de clubes de comedia más famosa y más grande del mundo.

Improvisación en las pantallas Grandes y pequeñas

La Improvisación ha sido durante mucho tiempo parte de Hollywood como cualquier otro establecimiento. Hemos sido el sitio de cientos de grabaciones para cine y televisión, por no mencionar innumerables grabaciones de comedia. La aclamada por la crítica «Funny People» fue la última película que se filmó en la Improvisación de Hollywood, pero otras películas como» Man on the Moon»,» The Aristocrats»,» Hollywood Shuffle «de Robert Townsend y» The Goodbye Girl » también tuvieron escenas importantes filmadas en la Improvisación.

Para televisión, aparte de las más de 400 horas de ‘An Evening at the Improv’, hemos aparecido en Last Comic Standing (que se ha grabado en múltiples ubicaciones de improvisación) y docenas de especiales de comedia en HBO, Showtime y Comedy Central. Otros programas incluyen A& «Las joyas de la familia de Gene Simmons» de E!»Denise Richards: It’s Complicated» , la serie de NBC «Studio 60 on the Sunset Strip», así como» Un brindis de estrellas por la Improvisación «y» El Especial del 40 Aniversario de la Improvisación » de NBC.