En esencia, la profesión de enfermería ha existido desde el principio de los tiempos, aunque ha evolucionado drásticamente a lo largo de la historia. Hoy en día, las enfermeras son una de las profesiones más importantes dentro de la industria del cuidado de la salud y se aprenden en una amplia gama de tareas ocupacionales que se utilizan en una variedad de entornos en todo el mundo. Aquí hay una historia en profundidad de la enfermería y cómo ha progresado hasta el estado en el que se encuentra hoy.

Se cree que los primeros aspectos registrados de la enfermería ubican el inicio de la profesión durante el apogeo del imperio romano, alrededor del año 300 d.C. Fue durante este tiempo que el Imperio buscó colocar un hospital dentro de cada ciudad bajo su dominio. Como tal, había muchas «enfermeras» durante ese tiempo que asistían en la atención médica hospitalaria dentro de los hospitales recién creados, junto con los médicos. A medida que el imperio romano se convirtió en el imperio bizantino, innovaron aún más en el campo creando 2 hospitales completamente desarrollados dentro de la gran ciudad de Constantinopla, que albergaban enfermeras y enfermeros. Estas enfermeras eran conocidas como hypourgoi y ayudaron a impulsar la enfermería a una escala más global. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la enfermería se popularizó mucho más en Europa durante la edad media, debido principalmente a su propagación por la iglesia católica.

Enfermería en la Edad Media

Al echar un vistazo a la enfermería en la Edad Media, hubo una miríada de avances e innovaciones que se implementaron dentro de la industria de la enfermería durante estos años, ayudando a formar algunas de las raíces de la enfermería moderna. Durante este período de tiempo, la industria todavía se basaba en gran medida en la religión, con la gran mayoría de enfermeras disponibles que consistían en monjas e incluso monjes. Los hospitales funcionaban de muchas maneras, albergando leprosos y refugiados entre los típicos pacientes enfermos y heridos. Debido a esto, el papel de una enfermera dentro del hospital implicaba una gama más amplia de tareas de las que se pueden ver hoy en día.

Entre finales de los años 500 y principios de los 600, se creó el primer hospital español en Mérida, España, con muchas de sus enfermeras suministradas por la iglesia Católica. Se les dijo explícitamente que cuidaran de todos los enfermos, sin importar su nación de origen o la religión a la que pertenecieran. Si bien muchos de estos hospitales europeos comenzaron a deteriorarse en los años 800, el emperador Carlomagno tomó la decisión de restaurar y equipar estos hospitales con todos los equipos médicos más modernos de la época. El Emperador también exigió que se anexaran hospitales a todas las catedrales y monasterios de Europa, lo que ayudó a estimular la demanda de aún más enfermeras.

Fue durante los albores de los siglos X y XI que la enfermería comenzó a expandirse, debido principalmente a una serie de normas diferentes dentro de Europa. Por un lado, los monasterios comenzaron a albergar hospitales dentro de sus instalaciones, así como una enfermería separada, aunque solo era utilizada por aquellos que se identificaban como religiosos. Dentro de estos monasterios, las enfermeras se encargaban de proporcionar a los pacientes cualquier tipo de servicio que pidieran o necesitaran, incluso fuera de los servicios generales de atención de la salud. Este modelo de enfermería se hizo cada vez más popular en muchos países, principalmente en Alemania y Francia, proporcionando el esquema general de cómo se espera que las enfermeras traten a sus pacientes hoy en día. A menudo se les pedía a las enfermeras que proporcionaran asistencia y atención viajando a áreas vecinas para hacer visitas a domicilio.

No solo muchos monasterios albergaban hospitales, sino que también en esta época se requería que cada iglesia tuviera un hospital dentro de la estructura. Sin embargo, estas iglesias eran más difíciles de mantener que sus homólogos de los monasterios, debido en gran parte al hecho de que los monasterios existían dentro del campo, mientras que las iglesias a menudo se establecían en la ciudad, lo que significaba que más personas requerían los servicios de enfermeras y médicos. Como tal, el sacerdote dentro de cada iglesia estaba obligado a ayudar con el hospital que residía dentro de su iglesia. Esto resultó exitoso tanto a corto como a largo plazo y permitió a Alemania crear más de 150 hospitales entre los años 1200 y 1600, expandiendo drásticamente el papel de las enfermeras en Europa.

A mediados de los años 1000 también se vio un aumento en lo que se conoce como casas de caridad, ya que fueron traídas a Inglaterra por los normandos durante su conquista y eventual captura de ese mismo país. Este tipo de centro de atención de la salud era diferente de los de iglesias y monasterios, debido en gran parte a que las enfermeras proporcionaban limosnas y otros medicamentos a ciertos clientes más ricos. Las limosnas, en particular, se utilizaban en los preparativos para el entierro, por lo que se volvieron muy buscadas. Este estilo de ayuda era claramente nuevo de cualquier cosa vista en el pasado y parecía marcar el comienzo de una nueva era de enfermería.

Desafortunadamente, a medida que Europa entraba a principios del siglo XVII, la enfermería en su conjunto se redujo enormemente por una amplia variedad de razones. Por un lado, la mayoría de los monasterios fueron cerrados durante la reforma protestante, así como los hospitales dentro de ellos. Las monjas que habían estado trabajando como enfermeras fueron obligadas a dejar la profesión y quedarse en casa. Fue debido a esto que la enfermería se estancó en gran medida entre los siglos XVII y XVIII en Europa, ya que simplemente no había suficientes hospitales disponibles. Sin embargo, en las pocas áreas de Europa en las que el gobierno protestante no se había extendido y los católicos aún conservaban el control, el papel de las enfermeras permaneció en gran medida el mismo, disminuido solo en número.

De hecho, aquellos que practicaban enfermería también estaban comenzando a desarrollar nuevos servicios, particularmente el acto de ofrecer atención a aquellos dentro de la finca de su patrón. Mientras que la enfermería se enfrentaba a tiempos más tumultuosos durante los próximos años, las enfermeras seguían siendo demandadas más que nunca y a menudo se les encomendaba la administración de ciertos servicios de atención médica a pacientes que podrían haber desconfiado de la atención proporcionada por los médicos reales.

dicho esto, las raíces de la enfermería moderna comenzó a tomar forma en los siglos 18 y 19. Durante estos años, Gran Bretaña y América del Norte estuvieron a la vanguardia de la innovación dentro de la industria, aunque cada una introdujo diferentes formas de enfermería en el mercado.

Florence Nightingale y la Introducción a la Enfermería Moderna

Al observar el auge de la enfermería moderna en Europa, es importante señalar que Florence Nightingale ayudó a cambiar la naturaleza de la profesión para siempre. A principios y finales de los años 1900, la enfermería se estaba volviendo más importante que nunca, ya que se necesitaban enfermeras en el frente de las muchas guerras que se libraban, desde la Guerra de Crimea hasta la Guerra Civil. Se enviaron enfermeras para atender a los soldados enfermos y heridos en batalla. Florence Nightingale comenzó su ilustre carrera de enfermera como enfermera durante la Guerra de Crimea que tuvo lugar a mediados de la década de 1850, atendiendo a soldados heridos en el campo de batalla. Durante este tiempo, las muertes por lesiones eran comunes, debido a la falta de higiene general y la gran cantidad de infecciones mortales que resultaban de estas heridas.

Al encontrarse con esto, Nightingale pidió y recibió ayuda del gobierno británico que permitió una higiene mucho mejor en todo el campo de batalla y el hospital cercano. Debido a esto, la tasa de mortalidad por infecciones disminuyó drásticamente en un corto período de tiempo. A lo largo del resto de su vida, Nightingale abogó por las condiciones de vida sanitarias para los pacientes, así como por proporcionar diseños similares para ser implementados dentro de los hospitales, un ideal que se ha extendido a toda la profesión de enfermería a lo largo de los años siguientes.

Enfermería moderna En Europa

Fue debido a la influencia de Florence Nightingale que la enfermería como profesión se convirtió en lo que es hoy, aunque tanto Europa como los Estados Unidos ofrecieron diferentes avances a lo largo del período anterior hasta ahora. En cuanto a Europa, la profesión de enfermería floreció cuando, en 1860, Nightingale abrió la primera escuela de enfermería en Londres, conocida como Florence Nightingale School for Nurses. Esto ayudó a allanar el camino para que más y más escuelas se fundaran y abrieran oficialmente para que los futuros enfermeros recibieran capacitación y educación reales para el campo en el que ingresaban, proporcionando así raíces para la enfermería moderna.

Aunque Florence Nightingale es una de las enfermeras más populares de la historia, no se puede creer que fuera la única figura notable en el campo de la enfermería. De hecho, hubo algunas otras que ayudaron a proporcionar avances a la enfermería en la década de 1800. Por ejemplo, Clarissa Harlowe Barton fue una enfermera que fundó la Cruz Roja Estadounidense poco después de la Guerra Civil, mientras que Linda Richards y Agnes Elizabeth Jones ayudaron a crear varias escuelas de enfermería en los Estados Unidos y Japón durante mediados y finales de la década de 1800. Estas mujeres trabajaron incansablemente para proporcionar atención médica de alta calidad a cualquier persona que la necesitara, proporcionando el modelo de enfermería que aún existe hoy en día.

En Europa, Alemania, Francia y Gran Bretaña estuvieron a la vanguardia de la introducción de la enfermería en la era moderna. Alemania trajo de vuelta lo que se conoce como diaconisas a principios de 1800. Una diaconisa es básicamente una enfermera a cargo de proporcionar atención médica a otras mujeres en el área. A pesar de que las diaconisas casi habían desaparecido durante unos siglos antes, fueron traídas de vuelta por Theodor Fliedner en 1836 cuando abrió una casa madre de diaconisas situada cerca del río Rin. Este movimiento permitió que las compuertas se abrieran en Alemania, popularizando esta forma de enfermería. En los albores del siglo XX, había más de 5.000 diaconisas en toda Europa, principalmente en Alemania. Este número aumentó a casi 50,000 a finales de la década de 1950. De hecho, incluso se encontró que las diaconisas se encontraban en otros países, como los Estados Unidos y Canadá.

En cuanto a Francia, también parecían interesados en contribuir a la profesión de enfermería a finales de 1800 y principios de 1900. Dentro de los casi 1.500 hospitales ubicados en toda Francia, el personal de enfermería estaba compuesto por más de 10.000 monjas católicas en 1870. Este número aumentó aún más en los próximos 40 años a 15.000. Sin embargo, en los albores del siglo XX, el gobierno francés se movió para crear un sistema en el que los hospitales estaban más fuertemente secularizados, para que los hospitales recibieran el apoyo adecuado que necesitaban desde fuera de la iglesia. Esto permitió una mejor calidad de atención para todos los pacientes.

La primera Guerra Mundial dio un gran auge a la enfermería dentro del país. Si bien muchas de las enfermeras que se unieron a las filas durante este tiempo no estaban entrenadas y parecían dejar la profesión poco después de que terminara la guerra, esto provocó un mayor enfoque en la enfermería por parte de Francia que faltaba antes de ese momento, lo que se significó aún más con la oferta de un diploma nacional en enfermería en el año 1922. También es importante señalar la importancia de la enfermería en todas las situaciones militares a lo largo de los años. La Reina Victoria de Inglaterra comenzó a asignar Hospitales Generales Militares a hacerse en la década de 1860, comenzando con el Hospital Royal Victoria. Este movimiento se produjo en gran medida debido a la necesidad de enfermería dentro de la Guerra de Crimea.

Estos hospitales militares se desarrollaron únicamente para brindar atención a soldados y pacientes militares. Como tal, muchas enfermeras de toda Europa comenzaron a ser nombradas directamente en estos hospitales en esa época. Sin embargo, una cosa que aún se destacaba era que muchas de las enfermeras disponibles en ese momento simplemente no estaban capacitadas, tanto en la profesión como en la forma de lidiar con las condiciones extremadamente adversas provocadas durante la guerra. Mientras que el cuidado de la salud administrado fue útil y todavía ayudado a salvar vidas, era cada vez más evidente que las enfermeras necesitará someterse a algún tipo de formación a estar mejor equipados para manejar cualquier tipo de condición.

Enfermería moderna en los Estados Unidos

La enfermería en los Estados Unidos tomó un camino decididamente diferente que en países similares. Debido a la ausencia de un bastión del catolicismo en América, el campo de la enfermería no estaba compuesto por monjas. La enfermería comenzó oficialmente a principios de 1700, cuando se abrió el primer hospicio en Filadelfia. Sin embargo, muchos de los hospitales que se crearon en los Estados Unidos en constante expansión a lo largo de los siguientes 2 siglos se derivaron en gran medida debido al temor de los gobiernos locales de que las enfermedades se propagaran a la población más rica. Por lo tanto, no recibieron la financiación adecuada que habría permitido la formación de enfermeras.

También se debe señalar que los únicos roles para una enfermera dentro de estos hospitales durante este período de tiempo giraron principalmente en torno a la atención a los ancianos y a las personas con enfermedades, como la gripe y el resfriado común. Estos hospicios rara vez estaban equipados para hacer frente a enfermedades reales que necesitaban tratamiento inmediato. Sin embargo, la mayoría de las enfermeras pasaron su tiempo atendiendo heridas de soldados durante la Guerra Civil, así como uniéndose a la Cruz Roja Estadounidense poco después de la guerra. No fue hasta los albores del siglo 20 que el progreso real y la modernización dentro del campo de la enfermería comenzaron a tener lugar.

Hubo una serie de factores que contribuyeron al aumento general de la enfermería. El primero de ellos giraba en torno al estado de las escuelas de enfermería que ya existían en ese momento. Si bien estas escuelas eran algo útiles para la formación de enfermeras, estaban controladas únicamente por enfermeras. Aunque esto tenía sus ventajas, no tenían recursos suficientes para innovar y avanzar adecuadamente en la profesión en general. Esto cambió en 1900, cuando las escuelas pasaron a ser controladas por los hospitales, lo que permitió un enfoque más práctico de la capacitación, que resultó muy útil para dar a los futuros enfermeros las herramientas necesarias para capacitarse de manera eficiente.

Antes de esto, las enfermeras en formación solo aprendían a través de los libros médicos con los que se les enseñaba. Este cambio en la escolaridad permitió un mayor énfasis en obtener un título de enfermería, lo que allanó el camino para un total de 294,000 enfermeras capacitadas, a fines de la década de 1920, en comparación con alrededor de 150,000 enfermeras sin capacitación. En ese momento, la mayoría de estas enfermeras eran mujeres. Uno de los programas de enfermería más ambiciosos traídos a los Estados Unidos fue Frontier Nursing Service, que fue fundado por Mary Breckinridge. Esta organización fue diseñada para proporcionar atención de enfermería a ciudadanos pobres que viven en las áreas más rurales de los Estados Unidos, ampliando aún más el alcance y la definición de todo lo que implica la enfermería.

Enfermería posterior a la Primera Guerra Mundial en Europa y EE.UU.

Muchos de los avances modernos en enfermería tuvieron lugar después de la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial, cuando la tecnología estaba empezando a tomar un papel más importante en el mundo. En los albores de la Primera Guerra Mundial, la presencia de enfermería de Gran Bretaña era baja, con poco más de 10,000 enfermeras inscritas en los 2 principales servicios de enfermería militar en el área, que incluían el Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea de la Princesa María y el Servicio de Enfermería Militar Imperial de la Reina Alejandra.

Las enfermeras inscritas en este servicio fueron clasificadas en Personal de Enfermería, Hermana, Matrona Principal y Matrona Jefe. A pesar de la baja presencia de enfermeras en Gran Bretaña en este momento, la guerra creó un resurgimiento en todo el país. Por ejemplo, al comienzo de la guerra, se estima que había poco más de 2.200 miembros dentro del Servicio de Enfermería de la Reina Alejandra, mientras que este número aumentó a más de 10.000 enfermeras al final de la guerra.

Dentro de los estados UNIDOS y en otros países, la Segunda Guerra Mundial resultó aún más beneficiosa en cuanto a cómo impulsó a los gobiernos respectivos a proporcionar más apoyo a la enfermería. Dentro de Gran Bretaña, las enfermeras involucradas en el servicio QAIMNS mencionado anteriormente viajaban con soldados al frente de batalla de cada campaña en la que Gran Bretaña participó durante la guerra. Si bien las enfermeras no eran oficiales comisionados al comienzo de la guerra, pronto se les dio la capacidad de ganar rango, hasta Brigadier, debido al hecho de que en gran medida se enfrentaban a las mismas condiciones horribles que los propios soldados.

La profesión de enfermería en los Estados Unidos se hizo tan popular como lo es hoy debido principalmente a su gran enfoque dentro de la Segunda Guerra Mundial. Muchas mujeres de todo el país estaban desesperadas por atender a los soldados que luchaban a través de los mares. Como tal, toda la perspectiva se convirtió en atractiva, ya que las enfermeras se llamaban héroes más que nunca durante este período. Esto llevó a que miles y miles de mujeres se ofrecieran voluntarias para la causa. A pesar del hecho de que muchas enfermeras ingresaron sin capacitación, recibieron una gran cantidad de capacitación especializada en el extranjero al lidiar de primera mano con las atrocidades que se les presentaron en el frente. Como tal, trajeron a casa un gran conjunto de herramientas de habilidades después de la guerra que eran valiosas dentro de la profesión médica.

El gobierno tomó nota de esto y puso millones de dólares en la industria de la salud en constante expansión, justo en el momento en que comenzaba la era tecnológica, lo que permitió un aumento de las innovaciones médicas. Por ejemplo, cada vez más escuelas comenzaron a ofrecer cursos de enfermería adicionales que llevarían a enfermeras licenciadas y registradas, así como programas de enfermería de Maestría y Doctorado en los años 1950 y 70, respectivamente. La Asociación Americana de Enfermeras también vio la publicación de una Revista Americana de Enfermería, que permitió a enfermeras y médicos mantenerse al día sobre los últimos estudios e investigaciones relacionados con el campo.

El siglo XX también allanó el camino para un papel más amplio y expandido para las enfermeras, introduciendo una serie de áreas distintas en las que las enfermeras podrían especializarse, incluyendo atención especializada como ortopedia, trauma, cuidados críticos, pediatría y enfermería neonatal. A lo largo de los años previos al día actual, la enfermería también vio un cambio de la descripción típica de un asistente de médico para realizar muchas de estas tareas por sí misma, incluyendo todo, desde la realización de procedimientos hasta la prescripción de medicamentos. De hecho, en la industria actual, las enfermeras pueden optar por recibir capacitación en más de 200 especialidades únicas de atención médica.

Trabajos de enfermería comunes en la Industria Actual

Al observar cómo la profesión de enfermería ha progresado desde su inicio, cuando las enfermeras eran en gran medida monjas católicas a la bulliciosa industria que es hoy, es importante comprender que la razón de que esto ocurra se debe principalmente a las especialidades adicionales en las que las enfermeras actuales y futuras podrían elegir enfocarse. Como la enfermería generalmente se trata del cuidado de una persona, los deberes de las enfermeras pueden cubrir una gran variedad de prácticas diferentes. Algunos de los más comunes incluyen pediatría, neonatología, discapacidades, comunidades de salud de la mujer, enfermería familiar y ortopédica, entre otros. Esto permite una gran cantidad de diversidad dentro del campo de la enfermería que nunca solía estar presente antes de los últimos 50 años.

Educación Requerida de una enfermera Hoy

Mientras que a finales de los años 1800 y 1900, aquellos que buscaban convertirse en enfermeras simplemente iban a la escuela y lograban una certificación en enfermería, ahora es posible asistir a la escuela de enfermería y elegir cualquier número de títulos para graduarse. Aquí hay un pequeño vistazo a lo que son. Por ejemplo, en los Estados Unidos, puede optar por recibir un diploma en enfermería, que solo requiere 3 años de estudio y una cierta cantidad de horas de trabajo en el hospital. Este tipo de título es el más antiguo de este tipo de título de enfermería y ha estado presente desde finales de 1800.

Hoy en día, los estudiantes tienen la opción adicional de elegir obtener un título de asociado en enfermería, así como un título de licenciatura, maestría o incluso un doctorado en enfermería. Cada título sucesivo requiere años adicionales de estudio, aunque también brinda a los estudiantes mejores oportunidades profesionales dentro del campo de la enfermería al graduarse, una ventaja que solo se presentó en los años 1960 y 70. Al obtener cualquiera de estos tipos de grado, los estudiantes tendrán la oportunidad de tomar un examen de licencia y convertirse en enfermeras registradas.

Mientras que el papel de las enfermeras en el mundo se ha expandido dramáticamente en los últimos 2 siglos, está claro que la enfermería continuará creciendo hasta convertirse en un aspecto aún más importante de la industria de la atención médica en los próximos años.

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