En algunos círculos, a Ben Hogan se le atribuye «inventar la práctica».»

Hogan fue uno de los mejores golfistas del siglo XX, un logro que logró a través de la repetición incansable. Simplemente le encantaba practicar. Hogan dijo: «No podía esperar a levantarme por la mañana para poder golpear pelotas. Estaría en el tee de práctica al amanecer, golpearía pelotas por unas horas, luego tomaría un descanso y volvería al trabajo.»1

Para Hogan, cada sesión de práctica tenía un propósito. Según los informes, pasó años desglosando cada fase del swing de golf y probando nuevos métodos para cada segmento. El resultado fue casi perfecto. Desarrolló uno de los columpios de golf más afinados de la historia del juego.

Su precisión lo hacía más un cirujano que un golfista. Durante los Masters de 1953, por ejemplo, Hogan golpeó el palo de bandera en agujeros espalda con espalda. Unos días más tarde, rompió el récord de anotación del torneo. 2

Hogan dividió metódicamente el juego de golf en trozos y descubrió cómo podía dominar cada sección. Por ejemplo, fue uno de los primeros golfistas en asignar yardas específicas a cada palo de golf. Luego, estudió cada curso cuidadosamente y usó árboles y búnkeres de arena como puntos de referencia para informarle sobre la distancia de cada disparo. 3

Hogan terminó su carrera con nueve campeonatos principales, ocupando el cuarto lugar de todos los tiempos. Durante su mejor momento, otros golfistas simplemente atribuyeron su notable éxito a «El secreto de Hogan».»Hoy en día, los expertos tienen un nuevo término para su riguroso estilo de mejora: práctica deliberada.

¿Qué es la Práctica Deliberada?

La práctica deliberada se refiere a un tipo especial de práctica que tiene un propósito y es sistemática. Si bien la práctica regular puede incluir repeticiones sin sentido, la práctica deliberada requiere atención enfocada y se lleva a cabo con el objetivo específico de mejorar el rendimiento. Cuando Ben Hogan reconstruyó cuidadosamente cada paso de su swing de golf, estaba practicando deliberadamente. No solo estaba tomando cortes. Estaba afinando su técnica.

Mientras que la práctica regular puede incluir repeticiones sin sentido, la práctica deliberada requiere atención enfocada y se lleva a cabo con el objetivo específico de mejorar el rendimiento.

El mayor desafío de la práctica deliberada es permanecer enfocado. Al principio, lo más importante es aparecer y hacer repeticiones. Pero después de un tiempo comenzamos a pasar por alto descuidadamente pequeños errores y a perder oportunidades diarias de mejora.

Esto se debe a que la tendencia natural del cerebro humano es transformar comportamientos repetidos en hábitos automáticos. Por ejemplo, cuando aprendiste a atarte los zapatos por primera vez, tenías que pensar cuidadosamente en cada paso del proceso. Hoy, después de muchas repeticiones, su cerebro puede realizar esta secuencia automáticamente. Cuanto más repetimos una tarea, más sin sentido se vuelve.

La actividad sin sentido es el enemigo de la práctica deliberada. El peligro de practicar lo mismo una y otra vez es que el progreso se asume. Con demasiada frecuencia, asumimos que estamos mejorando simplemente porque estamos ganando experiencia. En realidad, simplemente estamos reforzando nuestros hábitos actuales, no mejorándolos.

Afirmar que la mejora requiere atención y esfuerzo suena bastante lógico. Pero, ¿cómo es la práctica deliberada en realidad en el mundo real? Hablemos de eso ahora.

Ejemplos de Práctica Deliberada

Uno de mis ejemplos favoritos de práctica deliberada se discute en Talento sobrevalorado por Geoff Colvin. En el libro, Colvin describe cómo Benjamin Franklin usó la práctica deliberada para mejorar sus habilidades de escritura.

Cuando era un adolescente, Benjamin Franklin fue criticado por su padre por sus pobres habilidades de escritura. A diferencia de la mayoría de los adolescentes, el joven Ben tomó en serio el consejo de su padre y prometió mejorar sus habilidades de escritura.

Comenzó por encontrar una publicación escrita por algunos de los mejores autores de su época. Luego, Franklin repasó cada artículo línea por línea y escribió el significado de cada oración. A continuación, reescribió cada artículo con sus propias palabras y luego comparó su versión con la original. Cada vez, «Descubrí algunos de mis defectos y los corrigí.»Finalmente, Franklin se dio cuenta de que su vocabulario le impedía escribir mejor, por lo que se centró intensamente en esa área.

La práctica deliberada siempre sigue el mismo patrón: divide el proceso general en partes, identifica tus debilidades, prueba nuevas estrategias para cada sección y luego integra tu aprendizaje en el proceso general.

Aquí hay algunos ejemplos más.

Cocinar: Jiro Dreams, el tema del documental Jiro Dreams of Sushi, es chef y propietario de un galardonado restaurante de sushi en Tokio. Jiro ha dedicado su vida a perfeccionar el arte de hacer sushi y espera lo mismo de sus aprendices. Cada aprendiz debe dominar una pequeña parte del proceso de elaboración del sushi a la vez: cómo retorcer una toalla, cómo usar un cuchillo, cómo cortar el pescado, etc. Un aprendiz entrenado por Jiro durante diez años antes de que se le permitiera cocinar los huevos. Cada paso del proceso se enseña con el máximo cuidado.

artes Marciales: Josh Waitzkin, autor de El arte del aprendizaje, es un artista marcial que posee varias medallas nacionales de Estados Unidos y un campeonato mundial de 2004. En la final de una competencia, notó una debilidad: Cuando un oponente le dio un cabezazo ilegal en la nariz, Waitzkin se enfureció. Su emoción le hizo perder el control y olvidar su estrategia. Después, buscó específicamente compañeros de entrenamiento que lucharan sucio para poder practicar permanecer tranquilo y con principios frente al caos. «Me estaban dando una valiosa oportunidad de expandir mi umbral de turbulencia», escribió Waitzkin. «Los jugadores sucios fueron mis mejores maestros.»

Ajedrez: Magnus Carlsen es un gran maestro de ajedrez y uno de los jugadores mejor valorados de la historia. Una característica distintiva de los grandes jugadores de ajedrez es su habilidad para reconocer «trozos», que son arreglos específicos de piezas en el tablero. Algunos expertos estiman que los grandes maestros pueden identificar alrededor de 300.000 trozos diferentes. Curiosamente, Carlsen aprendió el juego jugando ajedrez por computadora, lo que le permitió jugar varias partidas a la vez. Esta estrategia no solo le permitió aprender trozos mucho más rápido que alguien jugando juegos en persona, sino que también le dio la oportunidad de cometer más errores y corregir sus debilidades a un ritmo acelerado.

Música: Muchos grandes músicos recomiendan repetir las secciones más desafiantes de una canción hasta que las domine. El virtuoso violinista Nathan Milstein dice: «Practique todo lo que sienta que puede lograr con concentración. Una vez, cuando me preocupé porque otros a mi alrededor practicaban todo el día, pregunté cuántas horas debería practicar, y él dijo: «Realmente no importa cuánto tiempo. Si practicas con los dedos, ninguna cantidad es suficiente. Si practicas con la cabeza, dos horas son suficientes.'»4

Baloncesto: Considere el siguiente ejemplo de Aubrey Daniels,» El jugador A dispara 200 tiros de práctica, el jugador B dispara 50. El Jugador B recupera sus propios tiros, gotea tranquilamente y toma varios descansos para hablar con amigos. El jugador A tiene un compañero que recupera el balón después de cada intento. El colega lleva un registro de los disparos realizados. Si el disparo se pierde, el colega registra si el error fue corto, largo, izquierdo o derecho y el tirador revisa los resultados después de cada 10 minutos de práctica. Caracterizar su hora de práctica como igual difícilmente sería exacto. Suponiendo que esto es típico de su rutina de práctica y que son igualmente hábiles al principio, ¿cuál predeciría que sería el mejor tirador después de solo 100 horas de práctica?»

El Héroe Anónimo de la Práctica Deliberada

Quizás la mayor diferencia entre la práctica deliberada y la repetición simple es esta: retroalimentación. Cualquiera que haya dominado el arte de la práctica deliberada, ya sea un atleta como Ben Hogan o un escritor como Ben Franklin, ha desarrollado métodos para recibir comentarios continuos sobre su rendimiento.

Hay muchas maneras de recibir retroalimentación. Hablemos de dos.

El primer sistema de retroalimentación eficaz es la medición. Las cosas que medimos son las cosas que mejoramos. Esto es válido para el número de páginas que leemos, el número de flexiones que hacemos, el número de llamadas de ventas que hacemos y cualquier otra tarea que sea importante para nosotros. Es solo a través de la medición que tenemos alguna prueba de si estamos mejorando o empeorando.

El segundo sistema de retroalimentación eficaz es el coaching. Un hallazgo consistente en todas las disciplinas es que los entrenadores a menudo son esenciales para mantener la práctica deliberada. En muchos casos, es casi imposible realizar una tarea y medir su progreso al mismo tiempo. Los buenos entrenadores pueden hacer un seguimiento de tu progreso, encontrar pequeñas formas de mejorar y hacerte responsable de entregar tu mejor esfuerzo cada día.

La Promesa de la Práctica deliberada

Los humanos tienen una notable capacidad para mejorar su rendimiento en casi cualquier área de la vida si se entrenan de la manera correcta. Es más fácil decirlo que hacerlo.

La práctica deliberada no es una actividad cómoda. Requiere un esfuerzo sostenido y concentración. Las personas que dominan el arte de la práctica deliberada se comprometen a ser aprendices de por vida, siempre explorando, experimentando y refinando.

La práctica deliberada no es una píldora mágica, pero si puedes mantener tu concentración y compromiso, entonces la promesa de la práctica deliberada es bastante atractiva: sacar el máximo provecho de lo que tienes.