Por Virginia M. Wright
Ilustrado por Dean MacAdam

Desde nuestro número de mayo de 2012

Hemos conocido al enemigo, y ella es la mosca negra. Es una máquina de comer sin sentido y sin piedad, y lo que quiere comer eres tú. Lo que le falta en peso físico es más que compensado por sus números. Ella y sus hermanas, ya que las mordedoras son todas mujeres, atacan en enjambres feroces, despiadados y enloquecedores. Te convertirán en un desastre ensangrentado, con picazón e hinchado si no te vuelven loco primero. No es suficiente con encontrarse con tu enemigo. También debes conocerla. Conócela, y podrías tener una oportunidad.

Blackfly Basics

Miembro de la familia de insectos Simuliidae, la blackfly es una mosca pequeña con joroba de apenas un octavo de pulgada de largo. Aproximadamente cuarenta especies viven en Maine, pero solo un puñado de ellas muerden a los humanos. Las hembras buscan una comida de sangre para nutrir sus huevos en desarrollo, que ponen por cientos en arroyos y ríos de rápido movimiento. Los machos son plácidos, alimentándose solo del néctar de las plantas con flores. No, sin embargo, dar a los chicos un pase al asignar la culpa por el sufrimiento infligido a su carne. Se reproducen con las hembras sedientas de sangre, después de todo, y eso crea bebés hembras sedientas de sangre.

El Vivero

Las larvas en forma de larva emergen de los huevos sumergidos a principios de la primavera y, con seda fabricada por glándulas especializadas, adhieren su parte posterior a rocas, troncos y otros objetos en el río. Tan anclados, revolotean en la corriente como banderas en una brisa rígida. Sus cabezas están coronadas por un par de pequeños ventiladores transparentes, la versión negra de los helicópteros beanie, que atrapan partículas de comida en el agua y se la llevan a la boca. Después de pasar por siete etapas larvarias en un período de unas pocas semanas, los adultos emergen. Se elevan a la superficie del agua, despliegan sus alas y vuelan en busca de comida. Son voladores fuertes, con un alcance de hasta 10 millas si las condiciones del viento lo permiten.

La Temporada de la Comezón

Blackfly temporada se dijo a correr a partir del Día de la Madre para el Día del Padre, pero, en realidad, los mosquitos no son estrictamente una primavera molestia. «Depende de la especie», dice Leon Tsomides, entomólogo acuático de la Oficina de Calidad de la Tierra y el Agua de Maine.

Generalmente, emergen en primavera, tienen una generación y se han ido en julio. Pero hay una especie en el río Penobscot, y algunos otros lugares, que tiene varias generaciones. Por lo tanto, las personas que viven en el área de Winn y Lincoln pueden tener moscas negras durante todo el verano porque siguen surgiendo nuevas generaciones.

También, la temporada varía con el tiempo. Las larvas de mosca negra eclosionan en algún momento después del deshielo de primavera, cuando las temperaturas de los ríos aumentan, fenómenos que varían no solo de una región a otra, sino también de un año a otro.

Cuatro Maneras en que las Moscas Negras Te Encuentran

• Tu respiración. Las moscas negras detectan dióxido de carbono en sus exhalaciones. Esto probablemente explica su tendencia a enjambrarse alrededor de su cabeza.
• Su temperatura. Las moscas negras se sienten atraídas por un cuerpo cálido.
• Tu armario. Las moscas negras se sienten atraídas por los colores oscuros. «Mi conjetura es que la mayoría de los animales que persiguen son oscuros», dice Charlene Donahue, entomóloga del Servicio Forestal de Maine. «Es algo con lo que han evolucionado.»
• Tu algo especial. «Algunas personas parecen ser más atractivas para las moscas negras que otras», dice Donahue. «Probablemente haya algún químico involucrado, pero no sabemos qué es.»

Mi, Qué Dientes tan Grandes Tienes!

Considere el blackfly la boca: está equipada con un par de mandíbulas dentadas que funcionan como tijeras para perforar y cortar la piel, una de púas estructura llamada syntrophium con la que el blackfly anclajes a sí misma en la herida, y la bomba como los músculos a la vuelta de la agrupación de sangre. La probóscide en forma de aguja a través de la cual el mosquito sorbe delicadamente sus comidas parece refinada en comparación. Para colmo de males, mientras la mosca negra mastica tu carne, la baña con su saliva, que contiene un anticoagulante para mantener tu sangre fluyendo y, aún más insidioso, un anestésico para que no sientas nada. Esto no es para tu beneficio. Más bien, le da tiempo para terminar su comida de forma segura. Pronto sentirás los efectos.

Síntomas y tratamiento

La brutal carnicería de la mosca negra se da a conocer en una hora. Su saliva también resulta ser un alérgeno, por lo que el lugar de la picadura (y rara vez hay solo uno) pica intensamente y se hincha como una picadura de mosquito con la atracción adicional de una herida notable en el centro del bulto. Lo peor de la picazón desaparece en un día o así, pero tiene una forma de inflamarse días, incluso semanas después.

El tratamiento es el mismo que con otras picaduras de insectos: Lávese con agua y jabón para prevenir infecciones y aplique hielo para reducir la hinchazón y adormecer el dolor y la picazón. Los ungüentos tópicos de venta libre como la crema de calamina y Benadryl proporcionan un alivio más duradero.

Medidas defensivas

• Encubrimiento. Use redes para la cabeza, camisas de manga larga y pantalones en colores claros.
• Ten en cuenta el pronóstico.Evite el bosque en los días nublados cuando las moscas negras están más activas. El sol brillante y la brisa parecen mantenerlos a raya.
• Use repelentes de insectos. Los que contienen DEET funcionan mejor.

Poner la otra mejilla

A diferencia de Pensilvania, que tiene un programa sustancial de supresión de la mosca negra que implica la pulverización aérea de Bti (bacillus thuringiensis israelensis) para matar las larvas de la mosca negra, Maine no libra una guerra contra la mosca negra. Los experimentos con Bti en Sugarloaf Resort en la década de 1980 fueron controvertidos, enfrentando a los ambientalistas contra los promotores del turismo. Incluso si se dejan de lado las objeciones al vertido de pesticidas en nuestras vías fluviales, la efectividad de tal esfuerzo es dudosa dada la gran cantidad de ríos y arroyos en Maine y el hecho de que las moscas negras, con sus fuertes habilidades de vuelo, pueden recolonizar fácilmente otras áreas.

Cuatro cosas buenas

• Una población saludable de moscas negras es un signo de buena calidad del agua. Maine tenía pocas moscas negras en la década de 1960, cuando sus ríos estaban muy contaminados.
• Las moscas negras de Maine no son portadoras de enfermedades. «Una de las cosas buenas de vivir en un clima frío es que se produce un cortocircuito de enfermedades, vectorizado por insectos», dice Donahue.
• Las luciérnagas son alimento para las criaturas que nos gustan. Las truchas comen sus larvas. Los pájaros y los murciélagos se comen a las moscas adultas.
• Las moscas negras pueden monetizarse por una buena causa. Pregúntale a la Maine Blackfly Breeder’s Association (saludo oficial: Que el Enjambre esté Contigo), una organización benéfica de Machias que recauda dinero a través de la venta de equipo con una gran mosca negra y las palabras «Blackflies: Defenders of the Wilderness.»