En la década de 1870, una familia de cuatro se estableció en las tierras de la pradera fronteriza del sureste de Kansas, no lejos de la ciudad de Cherryvale. John y Kate Bender, junto con sus dos hijos adultos, también llamados John y Kate, operaban una posada y una tienda de comestibles que atendían a los viajeros a lo largo de una carretera cercana, hasta que, un día, desaparecieron.

Los lugareños inicialmente pensaron que los Benders eran las últimas víctimas de una serie de misteriosas desapariciones que asolaban el área. Pero pronto quedó claro que la familia había jugado un papel más malévolo en la historia. Una investigación de la propiedad de Bender reveló los restos de unos 11 individuos enterrados en el jardín, sus cráneos destrozados y sus gargantas cortadas. Los miembros de la familia, que parece haber huido de la escena, fueron rápidamente identificados como los autores de estos horribles asesinatos.

Hoy en día, los «Sangrientos Maestros» perduran como una notoria familia de asesinos en serie del Viejo Oeste. Y como informa Jonathan Riley para el Diario Salina, la tierra donde cometieron sus crímenes está ahora a la venta.

La histórica granja de Bender aparece como «Tracto 2» en un paquete de 15 propiedades que se subastarán el 11 de febrero. Schrader, la compañía de bienes raíces y subastas con sede en Indiana que facilita la venta, describe el tramo de 162 acres como que contiene «algunos árboles maduros y una hermosa vista con vista al arroyo Drum y los fondos de las tierras de cultivo a continuación.»

De acuerdo con Amy Renee Leiker de the Wichita Eagle, los actuales propietarios de la propiedad compraron la tierra en los años 1950 o 60, mucho después de que los buscadores de recuerdos atraídos por el sangriento cuento hubieran destrozado la granja original de Bender.

«Es estrictamente tierra de cultivo», Brent Wellings, gerente de subastas del suroeste de Schrader, le dice al Águila. Sospecha que la propiedad continuará siendo utilizada como tierra de cultivo por su nuevo propietario, pero señala que la próxima venta de la propiedad podría proporcionar «una buena oportunidad para alguien que esté interesado en ese tipo de historia».»

Los Dobladores a menudo se describen como una familia de ascendencia alemana, aunque se sabe poco sobre ellos, y algunos investigadores han cuestionado si en realidad estaban relacionados. Llegaron a Kansas después de que la parte sureste del estado se abriera a los colonos, según la Sociedad Histórica de Kansas. Un marcador histórico establecido cerca de la granja Bender afirma que la joven Kate «pronto ganó notoriedad como una auto-proclamada sanadora y espiritualista.»

Una cortina de lona dividió la casa de la familia en dos secciones. La mitad delantera se usaba como posada y tienda general, vendiendo productos como galletas, sardinas y dulces, pero los dormitorios en la parte trasera de la propiedad se empleaban para fines mucho más siniestros. Se dice que la familia atrajo a los viajeros a la pequeña cabaña con la promesa de una comida caliente y la oportunidad de descansar.

Según el Salina Journal, las autoridades pudieron reconstruir el modus operandi de los Dobladores basándose en las pruebas encontradas en la escena. Uno de los miembros de la familia se escondía detrás de la cortina divisoria, luego se acercaba a la víctima por detrás y la atacaba con un martillo. El desafortunado individuo fue arrojado a través de una trampilla hacia el sótano, donde otro doblador que esperaba le cortaba la garganta. Después de quitar cualquier cosa de valor de los muertos, los Maestros esperaron hasta el anochecer y enterraron los cuerpos en su propiedad.

Debido a que no era raro que los viajeros desaparecieran en las ásperas fronteras del Viejo Oeste, tomó algún tiempo antes de que las desapariciones de las víctimas comenzaran a llamar la atención. Las campanas de alarma se levantaron por primera vez cuando un tal George Lochner y su hija, que viajaban desde Kansas para visitar a su familia en Iowa, desaparecieron sin dejar rastro. Luego, un conocido médico local llamado William York desapareció. Sus hermanos rastrearon el último paradero conocido de York hasta la granja Bender; la familia admitió que había estado allí, pero dijo que el médico no se había quedado por mucho tiempo.

En la primavera de 1873, un local notó que el Bender Inn había sido abandonado y, tras una investigación más detallada, encontró al ganado de la familia muerto de hambre. Las búsquedas posteriores de la propiedad revelaron un sótano empapado de sangre y varios cuerpos en el jardín. Uno de los hermanos del Dr. York pudo identificar sus restos. Lochner y su hija fueron encontrados enterrados juntos en una sola tumba.

Aunque las autoridades emitieron una recompensa de 2 2,000 (más de 5 50,000 hoy) por la captura de la familia, su destino sigue sin estar claro. Algunos dicen que los dobladores fueron asesinados por vigilantes; otros creen que lograron escapar del castigo.

Hoy en día, la extensión de tierra no tiene signos visibles de la macabra historia de la granja. La cabaña de los maestros fue demolida hace mucho tiempo, y no se conoce la ubicación precisa de la casa y su jardín. Pero recuerdos mórbidos del crimen aún pueden persistir bajo la superficie de la tierra. Aunque la mayoría de las cuentas sitúan el número de víctimas en alrededor de una docena, algunos creen que los Benders mataron hasta a 21 personas. Y, Wellings le dice al Águila, está «bastante seguro» de que la propiedad nunca ha sido escaneada en busca de cuerpos desaparecidos.