W. Jon Windsor, MLS (ASCP)CM

Figura 1: Un mapa de áreas endémicas (en amarillo) para A. americanum

Imagine todos sus alimentos favoritos absolutos. Ahora, qué pasaría si cada vez que disfrutara de uno de esos alimentos, varias horas después, estuviera plagado de vómitos, calambres estomacales, mareos y otros síntomas que se asemejan mucho al shock anafiláctico.1 Esta es la dura realidad de aquellos lo suficientemente desafortunados como para consumir carne de cualquier tipo después de sufrir una mordedura de la «Garrapata Estrella Solitaria» (Amblyomma americanum).

La garrapata estrella solitaria es conocida por morder a los humanos y transmitir diferentes patógenos conocidos por causar enfermedades como la tularemia, la echrlichiosis humana, la enfermedad del virus del corazón y la enfermedad del virus borbónico. Sin embargo, una condición menos conocida que una picadura puede dejar atrás se conoce como STARI (enfermedad de sarpullido asociada a garrapatas del Sur).2

Qué es STARI
Una picadura de garrapata que provoca STARI produce un sarpullido con una presentación similar a la de la enfermedad de Lyme. Desafortunadamente, ese sarpullido es solo el comienzo. A medida que la erupción se resuelve, surge una alergia a la galactosa-a-1,3-galactosa (a-gal).1

Figura 2: La garrapata estrella solitaria tiene un punto blanco característico en su espalda

A-gal es un carbohidrato que se encuentra en la carne de varios animales, excluyendo a los primates. A-gal también se encuentra en el revestimiento digestivo de A. americanum. Cuando consumimos carne, a-gal se convierte en una gran fuente para la producción de aminoácidos esenciales. Cuando el cuerpo humano se expone a a-gal a través de una picadura de garrapata, nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y genera una respuesta alérgica con anticuerpos IgE.3

Existe muy poca investigación que haya explorado por qué esto podría ocurrir. Una teoría es que la combinación de proteínas digestivas de garrapata estrella solitaria y a-gal imitan el «epítopo alérgeno» al que se unen fácilmente los anticuerpos IgE, que luego identifican a a-gal como el «intruso» y provoca una respuesta inmune.4 Lo que empeora este fenómeno poco investigado es que estas garrapatas estrella solitaria son endémicas del sureste de los Estados Unidos (Figura 1) con algunas áreas de alto riesgo que van tan al norte como Maine.

De acuerdo con el CDC, los momentos en que usted está en mayor riesgo de ser mordido por A. americanum son entre principios de primavera y finales de otoño. La forma en que puede reconocer esta garrapata es por un punto blanco característico en su espalda (Figura 2).2

STARI es el precursor de la respuesta alérgica a la carne, también conocida como síndrome alfa-gal. El síndrome de Alfa gal se diagnostica clínicamente a través de una serie de preguntas serias hechas por un alergista que busca recopilar información sobre la cantidad de carne que comió y el tiempo después de consumirla antes de que comenzaran los síntomas. Un diagnóstico clínico puede confirmarse mediante una prueba de alergia a la IgE en la piel o un análisis de sangre que mide la cantidad de IgE que su cuerpo creó en respuesta al consumo de carne. La única manera de» tratar » el síndrome alfa-gal es evitar la carne por completo. Si la anafilaxia es una preocupación, los alergistas recetarán una epi-pen.1

» uch un descubrimiento innovador en el mundo de la medicina para la alergia solo puede impulsar a los investigadores en su búsqueda para combatir la anafilaxia y eliminar la carga que los alérgenos tienen en las personas de todo el mundo.»

Descubriendo el vínculo con la garrapata Estrella Solitaria
Lo más convincente del síndrome de alfa gal es la oscuridad que rodea a una alergia a la carne. Una asociación entre a-gal y el desarrollo de una alergia a la carne se hizo a través de un descubrimiento bastante inusual. En 2008, se publicó un artículo en el que una pequeña parte de las personas a las que se les administró el medicamento para el cáncer colorrectal «cetuximab» durante un ensayo clínico experimentaban una reacción alérgica. Después de una investigación adicional, los investigadores pudieron concluir que los anticuerpos IgE a-gal ya presentes en el sistema inmunitario de los sujetos estaban induciendo estas reacciones alérgicas al tratamiento.

Los sujetos que eran alérgicos a la a-gal residían principalmente en Tennessee, Arkansas y Carolina del Norte, que están presentes en las áreas endémicas de garrapatas de la estrella solitaria.5 Eventualmente, suficientes personas con síndrome a-gal informaron haber estado expuestas a garrapatas. Esto llevó a los investigadores a buscar a-gal en el sistema digestivo de las garrapatas para establecer un vínculo. Recientemente, en 2018, un grupo de investigadores pudo establecer la presencia de a-gal en la saliva y el tracto digestivo de las garrapatas de estrella solitaria.3

Es emocionante que hayamos identificado cómo una alergia a la carne y el síndrome de alfa gal están relacionados con las picaduras de garrapatas de estrella solitaria. Sin embargo, los alérgenos y la respuesta alérgica aún no se conocen bien. Existen muy pocos tratamientos que hayan mitigado con éxito la respuesta alérgica. Dicho esto, un descubrimiento tan innovador en la palabra de la medicina para alergias solo puede impulsar a los investigadores a avanzar en su búsqueda de combatir la anafilaxia y eliminar la carga que los alérgenos tienen en las personas de todo el mundo.

1. Descripción general de la alergia a la carne. American College of Allergy, Asthma, & Inmunología Alergológica. 2014.
2. Shadick N MN, Hoak D. Tickborne Diseases of the United States Manual de referencia para proveedores de atención médica. CDC. 2018.
3. Chandrasekhar JL, Cox KM, Loo WM, Qiao H, Tung KS, Erickson LD. La Exposición Cutánea a Garrapatas Estrella Solitaria Clínicamente Relevantes Promueve la Producción de IgE y la Hipersensibilidad a través de Vías Dependientes de Células T CD4(+) y MyD88 en Ratones. J Immunol. 2019;203(4):813-824.
4. Platts-Mills TA, Woodfolk JA. Alérgenos y su papel en la respuesta inmune alérgica. Immunol Rev. 2011; 242 (1): 51-68.
5. Chung CH, Mirakhur B, Chan E, et al. Anafilaxia inducida por cetuximab e IgE específicas para galactosa-alfa-1,3-galactosa. N Engl J Med. 2008;358(11):1109-1117.

W. Jon Windsor es asistente de los Centros de Enfermedades Transmitidas por los Alimentos para Mejorar la Respuesta a Brotes Epidémicos (FoodCORE, por sus siglas en inglés) en el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado en Denver.