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Acerca de la Escasez de Agua y Sequías

la escasez de Agua y las sequías son fenómenos diferentes aunque son susceptibles de agravar los impactos de los demás. En algunas regiones, la gravedad y frecuencia de las sequías pueden dar lugar a situaciones de escasez de agua, mientras que la sobreexplotación de los recursos hídricos disponibles puede exacerbar las consecuencias de las sequías. Por lo tanto, es necesario prestar atención a las sinergias entre estos dos fenómenos, especialmente en las cuencas fluviales afectadas por la escasez de agua.

¿Qué es la escasez de agua?

La escasez de agua se produce cuando los recursos hídricos son insuficientes para satisfacer las necesidades medias a largo plazo. Se refiere a desequilibrios hídricos a largo plazo, que combinan una baja disponibilidad de agua con un nivel de demanda de agua que excede la capacidad de suministro del sistema natural.

Los problemas de disponibilidad de agua aparecen con frecuencia en zonas con escasas precipitaciones, pero también en zonas con alta densidad de población, riego intensivo y / o actividad industrial. En toda Europa se observan grandes diferencias espaciales y temporales en la cantidad de agua disponible.

Más allá de la cantidad de agua, una situación de escasez de agua también puede surgir de problemas agudos de calidad del agua (p. ej. contaminaciones de fuente difusa o puntual) que reducen la disponibilidad de agua dulce/limpia.

Actualmente, la principal forma de evaluar la Escasez de Agua es mediante el Índice de Explotación del Agua (WEI) aplicado a diferentes escalas (es decir, nacional, de cuenca hidrográfica). El IEV es la demanda media de agua dulce dividida por el promedio de recursos de agua dulce a largo plazo. Ilustra hasta qué punto la demanda total de agua ejerce presión sobre el recurso hídrico disponible en un territorio determinado y señala los territorios que tienen una alta demanda de agua en comparación con sus recursos (1).

Los gráficos siguientes muestran el IEV para las cuencas hidrográficas europeas en 2000 y para un escenario previsto en 2030.

¿Qué es la Sequía?

Las sequías pueden considerarse como una disminución temporal de la disponibilidad media de agua debido, por ejemplo, a la falta de precipitaciones. Las sequías pueden ocurrir en cualquier parte de Europa, tanto en zonas de precipitaciones altas como bajas y en cualquier estación del año. El impacto de las sequías puede agravarse cuando se producen en una región con escasos recursos hídricos o en la que los recursos hídricos no se gestionan adecuadamente, lo que genera desequilibrios entre la demanda de agua y la capacidad de suministro del sistema natural.

En los últimos treinta años, las sequías han aumentado drásticamente en número e intensidad en la UE. El número de zonas y personas afectadas por sequías aumentó casi un 20% entre 1976 y 2006.

Se pueden tener en cuenta varios indicadores para ilustrar la gravedad de un evento de sequía. El nivel de precipitación puede ser uno de estos indicadores. El siguiente gráfico muestra los cambios observados en la precipitación anual entre 1961 y 2006.

(1) Water Scarcity and Droughts, Second Interim report (junio de 2007). DG Medio Ambiente, Comisión Europea