A pesar de que el gobierno de los Estados Unidos invirtió 2 mil millones de dólares en programas domésticos de abstinencia solo hasta el matrimonio (AOUM, por sus siglas en inglés), son en gran medida ineficaces y han tenido un efecto perjudicial en los resultados de salud de los jóvenes.

De acuerdo con una revisión de los programas y políticas de AOUM promovidos por el gobierno de los Estados Unidos, se reveló que, aunque teóricamente efectivos, estos programas no han tenido un impacto en la vida real para retrasar el debut sexual o reducir los comportamientos de riesgo sexual.

Los Estados Unidos adoptan un enfoque aparentemente moralista en su definición de la educación de la abstinencia, enseñando que «una relación monógama mutuamente fiel en el contexto del matrimonio es el estándar esperado de la actividad sexual humana.»

Esta postura es ampliamente rechazada por los profesionales de la salud y los funcionarios de salud pública, que en cambio abogan por un enfoque integral que incluya información y educación sobre cómo tener relaciones sexuales más seguras.

«El peso de la evidencia científica muestra que estos programas no ayudan a los jóvenes a retrasar el inicio de las relaciones sexuales. Si bien la abstinencia es teóricamente efectiva, en la práctica real, las intenciones de abstenerse de la actividad sexual a menudo fallan», dijo el coautor del estudio John Santelli, MD, MPH, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. «Estos programas simplemente no preparan a los jóvenes para evitar embarazos no deseados o enfermedades de transmisión sexual.»

Para el gobierno, el objetivo principal de la educación sobre abstinencia es retrasar el sexo hasta el matrimonio. Pero las tendencias han cambiado notablemente en los últimos tiempos, y las personas eligen casarse más tarde en la vida.

Para las mujeres que viven en los EE.UU., la edad media para tener relaciones sexuales por primera vez es de 17,8 años y de 26,5 años para casarse, una diferencia de 8,7 años. En el caso de los hombres, la diferencia es aún mayor, con una mediana de edad para el primer sexo de 18,1 años y un primer matrimonio de 29,8 años, lo que da como resultado una diferencia de 11,7 años.

Además, la definición federal de educación sobre la abstinencia establece que se debe enseñar a los jóvenes que el sexo fuera del matrimonio tiene efectos psicológicos y físicos perjudiciales, y que dar a luz fuera del matrimonio también tendrá consecuencias negativas para el niño. Tampoco se permite a los programas abogar por el uso de anticonceptivos ni discutir ninguno de estos métodos, excepto para destacar sus tasas de fracaso.

Sin embargo, no se encontró evidencia que sugiera que el sexo consensual entre adolescentes es psicológicamente dañino, a pesar de su enseñanza explícita. Más bien, los resultados psicológicos perjudiciales son el resultado del abuso y la coerción sexuales, o de roles de género perjudiciales. De hecho, el riesgo asociado con las actividades sexuales de los adolescentes está muy influenciado por el entorno de políticas, y si tienen acceso a información sobre salud sexual y anticoncepción.

Se han encontrado enfoques de la AUM para retrasar la educación sexual, los programas de planificación familiar y las iniciativas de prevención del VIH, tanto a nivel nacional como mundial.

Entre 2002 y 2014, el porcentaje de escuelas que requerían que los estudiantes aprendieran sobre la sexualidad humana disminuyó del 67% al 48% y los requisitos para la prevención del VIH disminuyeron del 64% al 41%. En 1995, el 81% de los adolescentes varones y 87% de las mujeres adolescentes reportaron haber recibido instrucción formal sobre métodos de control de natalidad; por 2011-2013, este se había caído al 55% de los hombres y el 60% de los jóvenes de la mujer.

Además, los programas AOUM excluyen a los jóvenes que ya son sexualmente activos, lo que puede estigmatizarlos entre sus compañeros.

«Los jóvenes tienen derecho a una educación sexual que les brinde la información y las habilidades que necesitan para mantenerse seguros y saludables», dijo Leslie Kantor, PhD, MPH, profesora asistente de Salud de la Población y la Familia en la Escuela de Salud Pública Mailman y vicepresidenta de Educación de la Federación de Planificación Familiar de América.

«Retener información crítica sobre la salud de los jóvenes es una violación de sus derechos. Los programas de abstinencia solo hasta el matrimonio dejan a todos los jóvenes sin preparación y son particularmente dañinos para los jóvenes que son sexualmente activos, que son LGBTQ o que han experimentado abuso sexual.»