Una mujer que fumó un cigarrillo a través de un agujero en la garganta para ilustrar su lucha contra la adicción a la nicotina en un anuncio de servicio público de California ha muerto de cáncer, dijeron funcionarios de salud y su familia el miércoles.

Debi Austin murió el viernes en el Valley Presbyterian Hospital en Van Nuys, según un portavoz de la familia. Tenía 62 años.

Austin apareció por primera vez en televisión en 1996, diciéndole a los espectadores que comenzó a fumar a los 13 años y que nunca podría dejar de fumar. Austin le dijo a la cámara, «Dicen que la nicotina no es adictiva», antes de inhalar de un cigarrillo encendido sostenido a un agujero en la garganta.

«¿Cómo pueden decir eso?»Austin preguntó a los espectadores, mientras el humo del cigarrillo salía del agujero.

Llamado estoma, el orificio en la garganta le permitió respirar después de que se le extirpó la laringe a los 42 años.

El anuncio de televisión fue «el anuncio de control del tabaco de California más reconocido y del que se habló», según el departamento de salud del estado.

«Debi fue pionera en la lucha contra el tabaco y demostró un gran coraje al compartir su historia para educar a los californianos sobre los peligros de fumar», dijo el Dr. Ron Chapman, quien dirige el departamento de salud. «Fue una inspiración para que los californianos dejaran de fumar y también influyó en muchos otros para que no comenzaran.»

Cuatro meses después del anuncio, Austin dejó de fumar, interrumpiendo un hábito de dos o tres paquetes al día. Luchó contra varias formas de cáncer por el resto de su vida. Protagonizó otros anuncios y pasó el resto de su vida abogando contra el uso del tabaco.

» Fiel al espíritu de Debi, fue una luchadora hasta el final y deja un gran agujero en nuestros corazones y vidas. Debi será recordada con cariño por aquellos que la aman por ser cariñosa, valiente, muy divertida y siempre disponible para ofrecer consejos o echar una mano», dijo la declaración de la familia.