Descripción

Port Royal, Jamaica, comúnmente conocida como «la ciudad más perversa de la tierra» evoca imágenes de piratas merodeadores, audaces conquistas navales, saqueos, riquezas, destrucción y devastación. Cuenta con una historia intrigante y turbulenta, ya que creció rápidamente hasta convertirse en el puesto comercial más importante del Nuevo Mundo. En el apogeo de su reluciente riqueza, el 7 de junio de 1692, Port Royal fue consumida por un terremoto y dos tercios de la ciudad se hundieron en el mar. Una serie de incendios y huracanes siguieron y la ciudad nunca fue restaurada a su antigua gloria. Port Royal vivió sus días como una estación naval británica y sigue siendo un pequeño pueblo de pescadores hoy en día.

Port Royal entra en la categoría de «sitios catastróficos», lugares devastados por algún desastre natural y en acto de destrucción, preservados in situ. La importancia universal de Port Royal se deriva del hecho de que es claramente diferente de la mayoría de los lugares arqueológicos. Generalmente, las excavaciones arqueológicas representan un largo período de tiempo en el que los edificios se construyeron, renovaron, agregaron, cayeron en mal estado, fueron abandonados, colapsaron y quizás se reconstruyeron. En cambio, después de solo 37 años de existencia, la bulliciosa ciudad de Port Royal literall se hundió en el puerto en cuestión de minutos, permaneciendo perfectamente conservada como estaba el día del terremoto.

La siguiente es una descripción histórica de los eventos que llevaron al crecimiento, destrucción y reconstrucción de Port Royal. Si bien esta presentación se centra principalmente en la ciudad submarina, también es necesario mencionar el desarrollo de Port Royal, después del terremoto hasta la actualidad y mantener el contexto. El trasfondo histórico es seguido por una descripción física de la ciudad submarina y algunos de los importantes restos terrestres encontrados en el sitio actual.

Descripción histórica y contexto

El Cayo Port Royal

Port Royal está situado en el extremo de una playa de arena de 18 millas de largo conocida como los Palisadoes, a 15 millas del centro de Kingston, capital de Jamaica. Actualmente, la península es una franja continua, aunque en varias ocasiones a lo largo de su historia, la punta en la que se alza Port Royal fue un cayo completamente rodeado de agua.

La evidencia de la actividad taína en este cayo fue revelada por excavaciones submarinas en la década de 1960. El equipo de excavación encontró fragmentos de cerámica taína, fechados en algún momento después del año 1000 d.C., y parte de un metate de piedra, utilizado para moler maíz. No se sabe si los taínos establecieron un asentamiento permanente aquí y, más probablemente, usaron la saliva de arena simplemente como campamento de pesca.

Antes de 1692

Cuando los españoles llegaron a Jamaica en la década de 1500, descubrieron que el cayo era un lugar ideal para correr, es decir, un lugar para limpiar y reacondicionar barcos y raspar los cascos limpios. Llamaron a la zona Cayo de Carena, pero no construyeron más que unos pocos almacenes de madera en el sitio.

La ocupación regular en el sitio comenzó cuando Gran Bretaña capturó Jamaica de España en 1655. Los ingleses reconocieron inmediatamente la importancia estratégica del cayo en la defensa de la isla de la amenaza de recaptura por parte de los españoles o la posibilidad de una invasión francesa. Se pusieron a fortificar el lugar y completaron el Fuerte Cromwell (más tarde llamado Fort Charles) en menos de dos años. La construcción continuó durante las siguientes dos décadas hasta que seis fuertes bien armados rodearon el cayo pequeño. Así, Port Royal, durante su período de prosperidad, estaba mejor defendida que cualquiera de sus ciudades españolas contemporáneas, como Cartagena, La Habana, Vera Cruz o Porto Bello.

Dentro de esta zona fortificada, la ciudad creció rápidamente. Debido a su ubicación segura y protegida, su topografía plana y sus aguas profundas cerca de la costa, los grandes barcos podían deslizarse fácilmente para ser atendidos, cargados y descargados. Junto con los barcos, marineros y comerciantes se establecieron para beneficiarse de las muchas oportunidades de comercio y equipamiento allí. Entre 1655 y 1692, Port Royal creció más rápido que cualquier ciudad fundada por los ingleses en el Nuevo Mundo. En 1662 Port Royal registró 740 habitantes. En su apogeo en 1692, las estimaciones de población varían de 6500 a 10,000. Con aproximadamente 2000 edificios densamente agrupados en 51 acres, una estimación realista sería de entre 6500 y 7000 habitantes, de los cuales quizás 2500 eran esclavos.Centrado en la trata de esclavos, así como en la exportación de azúcar y materias primas, Port Royal se convirtió en el centro mercantil del Caribe y el puerto inglés más importante económicamente de las Américas. La ciudad se jactaba de comerciantes, artesanos, comerciantes, capitanes, esclavos y piratas notorios que participaban en una amplia red de negocios. Tenía una casa del gobernador, una casa del rey (corte de cancillería), cuatro iglesias y una catedral. Muchos de los edificios estaban hechos de ladrillo, lo que indica una cierta cantidad de riqueza que no se encuentra en otros asentamientos contemporáneos. Los inventarios de los ciudadanos de Port Royal revelan mucha prosperidad y la observación de que, a diferencia de las otras colonias inglesas, Jamaica usaba monedas como moneda en lugar de intercambio de productos básicos.

Durante los primeros días del desarrollo de Port Royal, el corso oficialmente sancionado también era una práctica común. Los corsarios o Bucaneros recibieron contratos oficiales de Inglaterra para asaltar barcos españoles, holandeses y franceses en el Caribe. Parte del botín estaba reservado para la Corona y el resto fluía a las arcas de los ciudadanos obscenos de Port Royal. Mientras que, esta práctica fue oficialmente terminada por el Tratado de Madrid de 1670, el corso y/o la piratería, continuaron hasta bien entrado el siglo XVIII. En 1689, casi la mitad de la población estaba involucrada en este comercio.

Esto entonces, era Port Royal en su apogeo, un vibrante centro de la ciudad con mercancías caras que fluían a través del puerto día tras día. Véase el capitán John Taylor, escribiendo en 1688, describió Port Royal como «una ciudad formidable: bien construida, fuertemente fortificada y poblada por un habitante valiente.»Contó unas 600 casas de ladrillo y un número igual de casas construidas de madera. Según Taylor, tenían principalmente cuatro pisos de altura con bodegas, techos de tejas y ventanas de marco, y tenían grandes tiendas y almacenes adjuntos.

Francis Hanson, escribiendo en 1682, dio un relato detallado de la riqueza del ciudadano promedio de Port Royal.

‘La Ciudad de Port Royal, como si fuera la Tienda o el Tesoro de las Indias Occidentales, es siempre como un arte continuo o una Feria donde se importan diariamente todo tipo de mercaderías de elección, no solo para amueblar la Isla, sino que se transportan de nuevo grandes cantidades para abastecer a los Españoles, Indios y otras naciones, que a cambio nos devuelven barras y pasteles de Oro, cuñas y cerdos de Plata, Pistolas, Piezas de Ocho y varios otros Codos de ambos Metales, con almacén de platos forjados, Joyas, ricos Collares de Perlas y perlas sin clasificar o varios Bushels no perforados;

… Casi todas las casas tienen un rico Armario de Platos que exponen descuidadamente, apenas cierran sus puertas en la noche, sin ser aprehendidos por Ladrones por falta de receptores.

… Y mientras que la mayoría de las otras plantaciones alguna vez lo hicieron y ahora mantienen sus cuentas en Azúcar, o en las Mercancías adecuadas del lugar, por falta de Dinero, es de otra manera en Jamaica, porque en Port-Royal hay más dinero en efectivo corriente (proporcionalmente al número de sus habitantes) que en Londres.’

Terremoto y Post 1692

En medio de esta decadencia, Port Royal fue golpeado por un severo terremoto a los 20 minutos del mediodía del 7 de junio de 1692. Tres choques violentos, cada uno más fuerte que el anterior, arrasaron la tierra seguidos de un maremoto gigante. En cuestión de minutos, dos tercios de toda la ciudad desaparecieron bajo el agua. Más cerca de la orilla del agua, las calles llenas de almacenes fueron las primeras en ir. El cementerio se hundió mientras la torre de la iglesia se derrumbaba. Uno por uno, los Fuertes desaparecieron bajo las olas en ascenso.

Un sobreviviente, Rev. Dr. Heath, rector de Port Royal, recordó: «oímos caer la Iglesia y la Torre, sobre la que corrimos para salvarnos; yo…hecho hacia el Fuerte de Morgan, porque al ser un lugar abierto, pensé que estaba allí más seguro de las casas que caían; pero mientras avanzaba hacia él, vi que la tierra se abría y tragaba a una multitud de personas, y que el mar se nos acercaba sobre la fortificación.»

De los 51 acres originales, 20 se hundieron a una profundidad de 10 pies y 13 se deslizaron a una profundidad de 35 pies. Dos mil personas murieron inmediatamente y otras 3000 murieron de lesiones y enfermedades poco después.

Mientras que la mayoría de los sobrevivientes huyeron al continente, algunos se quedaron. Funcionarios como el secretario, el general receptor y los oficiales portuarios pronto recibieron la orden de volver al trabajo. El comercio y el corso también revivieron y el tesoro español pronto llenó las arcas una vez más.

Pero el desastre volvió a ocurrir cuando un gran incendio estalló en un almacén el 9 de enero de 1703. El fuego se propagó rápidamente, ayudado por grandes cantidades de pólvora y otros materiales inflamables almacenados en las diversas áreas de la ciudad. Las calles estrechas y la proximidad de los edificios salvar casi imposible. A medianoche, toda la ciudad quedó reducida a cenizas. Como se señala en el registro de uno de los capitanes del barco, «Port Royal se quemó, todo menos el Castillo.»

Tras el incendio, se propuso un proyecto de ley contencioso que trasladaría todo el comercio al creciente centro de Kingston. Los comerciantes estaban a favor de la reubicación, ya que afirmaban que Kingston era más saludable y más seguro que Port Royal. Marineros y marineros respondieron que Kingston era demasiado difícil de acceder para sus barcos. Después de mucha discusión, el proyecto de ley fue rescindido y se dejó que ambas ciudades se desarrollaran una al lado de la otra. Sin embargo, Port Royal nunca se recuperaría como un núcleo comercial importante. Una serie de humcanes en 1712, 1722, 1726 y 1744 dañaron la ciudad hasta tal punto que nunca recuperó su antiguo significado como epicentro mercantil. Durante el resto del siglo, el papel y la importancia de Port Royal cambiaron a medida que se convirtió en el principal centro naval británico en el Caribe.

Port Royal-siglo XVIII hasta la actualidad

El papel de Port Royal como Estación Naval Británica se extiende desde 1713 hasta 1905. Durante este tiempo, la Estación creció en tamaño y eficiencia táctica y Port Royal comenzó a albergar flotas para operaciones ofensivas.

De 1715 a 1763, se fundó un astillero y se amplió constantemente para facilitar la navegación de grandes buques de la armada. En 1770 estaba debidamente equipado para manejar viajes transatlánticos. Entre 1763 y 1815, el astillero fue administrado de manera eficiente y se construyó un nuevo muelle al sur del existente. Las operaciones navales cesaron oficialmente en 1905. Hoy en día, Port Royal es un pequeño pueblo de pescadores con una población de alrededor de 2000 habitantes.

Como el foco de esta presentación es la ciudad hundida de Port Royal, en la superficie, hay poco que sugiera inmediatamente el turbulento pasado de la ciudad. La mayoría de los secretos de Port Royal yacen bajo el agua y se ha realizado un trabajo considerable en la sección que permanece sumergida.

Descripción física

Las primeras excavaciones de Edwin Link descubrieron dos pequeñas áreas cerca del Almacén del Rey y del Fuerte James en 1956 y 1959. En 1960, Norman Scott excavó alrededor de Fort Carlisle. En 1966 y 1968, Robert Mam excavó restos de los mercados de pescado y carne, dos tabernas y tres barcos ubicados a lo largo del borde occidental de la ciudad. En los años setenta, Antony Priddy realizó excavaciones en un bloque de casas de clase baja y recuperó miles de artefactos y características arquitectónicas.»

La investigación más extensa se llevó a cabo de 1981 a 1990 por el Programa de Arqueología Náutica de la Universidad de Texas, en cooperación con el Jamaica National Heritage Trust (JNHT). Esta excavación se concentró en los restos sumergidos en la calle Lime, cerca de su intersección con las calles Queen y High en el centro comercial de la ciudad. En la actualidad, se han investigado ocho edificios, lo que ha dado como resultado datos detallados y una colección inigualable de artefactos in situ.

La construcción presenta cinco de los edificios investigados que ejemplifican la variedad de estilos arquitectónicos que se encuentran en el centro de la ciudad. Algunos eran estructuras de ladrillo de varios pisos y bien construidas, mientras que otros eran edificios de marcos simples, empedrados y levantados apresuradamente.»La siguiente es una breve descripción de algunos de los hallazgos de los cinco edificios investigados.

El edificio 1 es un edificio de ladrillo bien construido, que mide 53 pies. ancho y 47 pies. profundo. Consta de seis habitaciones en la planta baja divididas en tres unidades de dos habitaciones, cada una de las cuales parece haber albergado un negocio o actividad distintos. El volumen de ladrillos caídos en los pisos y los restos de componentes de escaleras mostraron que también había al menos un piso superior, que probablemente albergaba viviendas.

Las habitaciones delanteras están alineadas con el lado sur de Lime Street. Están conectadas, respectivamente, por una puerta interior de madera a tres habitaciones traseras, que se agregaron más tarde. Las paredes encaladas y enlucidas y los pisos de ladrillo con motivos heningbone comprenden las tres habitaciones delanteras. Los ladrillos de los pisos de la trastienda se distribuían de extremo a extremo.

De la gran variedad de restos de cuero, suelas de zapatos, un torno de madera y algunos tablones, parece que esta unidad albergaba una tienda de combinación de zapatero y tornero de madera. Grandes cantidades de huesos de animales cortados y caparazones de tortugas marinas sugieren también que la carnicería y / o la preparación de alimentos ocurrieron en el área posterior de la unidad. Además, un gran número de artefactos recuperados asociados con la venta y el consumo de alcohol sugieren que esta unidad parece haber sido utilizada como taberna. En esta zona se recuperaron al menos 60 botellas de licor de vidrio de color oscuro, así como jarras, jarras y barriles.

El edificio 2 es un edificio de estructura mal conservado, con pocas paredes excavadas. No hay evidencia de pisos de ladrillo, pero hay un fragmento de un piso de yeso y tablones de madera para un piso. El edificio 2 daba a la calle Lime, pero su mal estado no permite determinar ni su tamaño ni su función en la actualidad.

El edificio 3 está enmarcado en madera, de unos 38 pies. ancho y unos 27 pies. profundo. Tiene alféizares elevados sobre una base de mortero, con alféizares de piso intactos en las esquinas e intersecciones principales. El gran tamaño del poste sugiere que el edificio 3 tenía dos pisos. Las escaleras estaban posiblemente ubicadas en la parte trasera.

Dos habitaciones delanteras dan a Lime Street y dos habitaciones traseras son posiblemente extensiones del patio. También se revelaron los restos de una cocina exterior, o «sala de cocina». Un gran número de pipas de tabaco de arcilla blanca sin usar, botellas de vino con corcho y monograma y varias básculas y pesas de medición sugieren que el edificio fue posiblemente utilizado como área de almacenamiento para las diversas actividades en los edificios adyacentes y para el mercado al aire libre cercano.

El edificio 4/5 es un complejo grande y laberíntico que consta de al menos seis habitaciones y tres patios traseros. El complejo mide aproximadamente 65 pies. ancho y más de 40 pies. larga y representa al menos dos, posiblemente tres, casas o casas/tiendas combinadas.

El diseño arquitectónico del edificio 4 se vio interrumpido por el terremoto, que afectó gravemente a varias áreas del edificio, incluidos restos de puertas. Los desplazamientos horizontales también han sesgado el suelo y las paredes varios pies. La interpretación del edificio se complica aún más por los 70 pies. restos largos de un barco que llegó del puerto en el maremoto que siguió al terremoto. Atravesó la pared frontal del edificio 4 y se quedó en medio de las habitaciones. El conjunto de artefactos domésticos/de preparación de alimentos en el Edificio 4 sugiere que era algún tipo de residencia-alojamiento quizás para los sirvientes / esclavos, que trabajaban en el Edificio 5.

El edificio 5 tiene una entrada independiente, piso enyesado y una colección de platos de peltre que pueden sugerir que se usó para entretener o servir comida a los clientes. Pilas de aproximadamente 25 placas de estaño encontradas en un armario debajo de los restos de la escalera y una variedad de pipas de barro blanco sin usar y botellas de vidrio sin tapar ubicadas cerca de la puerta indican la posibilidad de que esta área también funcionara como espacio de almacenamiento.

Una habitación contenía artefactos asociados con la preparación de alimentos, como ollas de hierro fundido y latón, así como un colador de latón grande y un rallador de especias de plata. Restos de un hogar, horno y varios pesos de medición en el antiguo sistema de trigo inglés también se encontraron en esta área, lo que indica la presencia de cocina con producción de pan.

En tierra, las áreas principales de la ciudad permanecen rodeadas por muros perimetrales y separadas en varios barrios distintos. Dentro de cada una de estas secciones hay algunas estructuras visibles que abarcan toda la historia de Port Royal. A continuación se describen brevemente.

El Hospital Naval

El Hospital Naval fue reconstruido en 1818, reemplazando una estructura anterior destruida por un incendio en 1815. La construcción fue llevada a cabo en gran parte por esclavos africanos supervisados por los ingenieros reales del Ejército Británico. Es un raro ejemplo de un edificio que utilizaba unidades prefabricadas de hierro fundido importadas de Inglaterra. Estas columnas de hierro están unidas a una base debajo de la estructura en una «base de balsa».»Esto le da mayor estabilidad y fuerza para resistir huracanes y terremotos. Actualmente, el edificio alberga el Museo Nacional de Arqueología, así como un espacio de almacenamiento, laboratorio y oficina.

El Astillero Naval

Varias estructuras en el astillero permanecen hoy en día, incluidas las ruinas del muelle de carbón y el almacén naval, así como las Casas del Almirantazgo construidas a finales de 1800 para acomodar al personal naval superior. Los cimientos de la iglesia de San Pablo (1682) también se han encontrado a unas siete pulgadas por debajo del nivel del suelo actual. Las excavaciones futuras en este sitio podrían revelar calles y casas del Puerto Real anterior al terremoto.

El pueblo de Port Royal

Hoy en día, solo dos edificios históricos permanecen en la ciudad moderna. Estas son la casa de la cárcel, construida en 1710 con piedra tallada y madera con cornisas de puertas y ventanas de ladrillo, y el bar McFarlane, construido en el siglo XIX. El bar tiene una galería a nivel de calle, ventanas de marco y rejillas en la planta superior.

El Campo de juego y Chocolata Hole

El campo de juego actual se identifica como el antiguo sitio de Lime Street, una de las calles más importantes de la ciudad anterior al terremoto. De hecho, Lime Street continúa bajo el agua y está bien conservada, con gran importancia como sitio arqueológico. Chocolata Hole era una bahía frente a Fort Charles hasta que se llenó en algún momento después del terremoto. En el lado este de Chocolata Hole se encuentra la iglesia de San Pedro (1725) y el antiguo Laboratorio del Hospital Militar.