Líquidos inflamables y Combustibles
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Seguimos hablando de los acelerantes y los productos químicos de los que están compuestos y cómo detectarlos en la escena del crimen, pero hay un aspecto del líquido acelerante que aún no hemos cubierto: ¿Por qué son inflamables?

El químico siempre quiere saber por qué cuando pones una cerilla al agua, la llama se extingue, pero la misma cerilla colocada en el alcohol estalla en llamas. ¿Por qué el alcohol es inflamable pero el agua no lo es?

La razón viene de la estructura misma de las moléculas. Anteriormente hablamos sobre las propiedades únicas del agua derivadas de su capacidad para crear enlaces de hidrógeno. Los enlaces de hidrógeno en el agua limitan su presión de vapor y, por lo tanto, dificultan la transición a la fase gaseosa. Las moléculas que no tienen enlaces de hidrógeno o que tienen fuerzas muy débiles que las mantienen unidas son mucho más fáciles de entrar en la fase gaseosa. El grado en que un líquido pasa a la fase gaseosa de forma natural (la volatilidad) se puede describir por su Presión de vapor.

Presión de Vapor

La presión ejercida por el vapor del líquido a cualquier temperatura dada se denomina Presión de Vapor.

El vapor del líquido ejerce presión sobre su contenedor – este es su presión de vapor.

7 Presión de vapor vs Punto de ebullición
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Como dijimos anteriormente, para iniciar un incendio debe tener suficiente energía para obtener la reacción sobre la barrera de energía de activación. Los líquidos con altas presiones de vapor tienen puntos de ebullición más bajos y, por lo tanto, energías de activación más bajas. El punto de ebullición es la temperatura a la que la presión de vapor equivale a la presión atmosférica, de modo que la presión de la atmósfera ya no puede mantener el líquido en un estado líquido y comienzan a formarse burbujas. Esto significa que los líquidos con puntos de ebullición más bajos y presiones de vapor más altas son más fáciles de quemar.

Es el vapor del líquido en lugar del líquido en sí que se enciende cuando se mezcla en ciertas proporciones con aire en presencia de una fuente de ignición. Los líquidos inflamables y combustibles se vaporizan y forman mezclas inflamables con el aire cuando están en recipientes abiertos, cuando se producen fugas o cuando se calientan.

Punto de inflamación

El punto de inflamación de un líquido es la temperatura mínima a la que un líquido emite vapor dentro de un recipiente de ensayo en concentración suficiente para formar una mezcla inflamable con aire cerca de la superficie del líquido. Por lo tanto, el punto de inflamación depende del punto de ebullición y la consiguiente presión de vapor del líquido.

Por definición, cualquier líquido con un punto de inflamación inferior a 100°F se considera un líquido inflamable. Any liquid with a flashpoint between 100°F – 200°F is considered combustible. In general, the relative hazard of a flammable liquid increases as the flashpoint decreases.