Matriculado en la escuela de gimnasia (1964); comenzó a trabajar con el entrenador Renald Knysh (1967); entró en el campeonato Nacional soviético (1969); ganó el cuarto lugar en el campeonato Nacional soviético (1970); alcanzó el rango de «Maestro de Deportes» (1971); en el debut olímpico, ganó tres medallas de oro y una medalla de plata en gimnasia (1972); nombrado «Maestro de Deportes Honrado» y realizó giras por Estados Unidos y Europa (1973); compitió en los Juegos Olímpicos de Montreal y realizó giras por Estados Unidos (1976); se retiró de la competencia (1977); fue incluida in absentia en el Salón de la Fama del Deporte Femenino Internacional (1982); expuesto a la radiación nuclear tras un accidente nuclear en Chernobyl (1986); se mudó a los Estados Unidos y realizó una gira con Mary Lou Retton (1989); se probó la enfermedad por radiación (1991).

Ganó medallas de oro olímpicas en gimnasia para barra de equilibrio, ejercicios de piso y para competición por equipos en todo el mundo, y medalla de plata olímpica para barras asimétricas en Múnich (1972); ganó medalla de plata olímpica para barra de equilibrio y medalla de oro para competición por equipos en todo el mundo en Montreal (1976).

Los Juegos Olímpicos celebrados en Múnich, Alemania, en el verano de 1972 son recordados más por la agitación política y el derramamiento de sangre que por los logros deportivos. Las controversias mundiales aparecieron por primera vez en una disputa sobre el derecho de Rodesia, con su mayoría negra y sus gobernantes blancos, a ser admitidos a la competencia. Eclipsando este y otros temas estaba el fenómeno del asesinato político. Penetrando en el sistema de seguridad extraordinariamente laxo, miembros de un grupo palestino radical tomaron como rehenes a varios atletas israelíes en la Villa Olímpica. El terror terminó en un sangriento tiroteo en un aeropuerto cerca de Múnich cuando los palestinos trataron de irse con sus cautivos. En total, once atletas israelíes y cinco terroristas palestinos murieron en el episodio.

Con toda la competición olímpica hecha sombría por el asesinato político, un individuo proporcionó una imagen bienvenida de juventud, gracia y alegría. La figura más colorida y popular que surgió en Múnich fue una niña de 17 años que solo medía 4’11» y pesaba solo 82 libras. Fue uno de los miembros más inexpertos del equipo de la Unión Soviética. Sin embargo, impresionó a una audiencia mundial. Su cabello castaño en coletas, su ligera figura y sus muestras abiertas de exuberante emoción la pusieron en una clase sola como figura pública.

Olga Korbut » >

Tuvimos tres entrenadores para cada equipo y cinco KGB.

—Olga Korbut

La gimnasia femenina ha sido parte de la competición olímpica desde 1928. A partir de 1952, llegó a incluir actuaciones individuales y en equipo. Es poco probable que el deporte produzca una figura de fama mundial. La competición de gimnasia consiste en cuatro eventos específicos: salto de caballo, ejercicios en el suelo, barras asimétricas y barra de equilibrio. Los gimnastas a veces compiten como miembros de un equipo y a veces individualmente. A veces aparecen en eventos integrales, que combinan los cuatro eventos específicos enumerados anteriormente; a veces compiten en un ejercicio individual.

Además de su complejidad, la gimnasia no enfrenta a un concursante contra otro de manera directa. La competencia consiste en ejercicios que deben ser evaluados por un panel de jueces utilizando un complejo sistema de puntuación. A los ojos de alguien que no es un experto, el nivel exacto de habilidad que alcanza el gimnasta es difícil de ver. Escribe el biógrafo de Korbut, Justin Beecham: «Nadie corre con nadie más.The La verdadera competencia tiene lugar entre el gimnasta y su aparato.»

El país de origen de Korbut fue una de las potencias en la competencia mundial de gimnasia, y su éxito en los Juegos Olímpicos le aseguró el estatus de heroína nacional. Pero era un nuevo tipo de heroína deportiva soviética. A partir de los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1948, los equipos soviéticos jugaron un papel central, a menudo dominante, en la competencia olímpica. Incluso los atletas soviéticos más notables parecían encajar en un patrón claro. No exhibían emociones fuertes; no aparecían como personalidades distintas y coloridas. Sin embargo, la creciente fuerza de la cobertura televisiva, con su énfasis en escenas dramáticas y personalidades vívidas, estaba en desacuerdo con esta tradición. Con la televisión jugando un papel clave, Olga Korbut emergió como la primera gran personalidad olímpica que representaba a los soviéticos.

El futuro campeón nació el 16 de mayo de 1955, en la tranquila ciudad provincial de Grodno. Ahora ubicada en la república de Bielorrusia, Grodno era entonces una ciudad en la República Soviética de Bielorrusia; esta era parte de la Unión Soviética, y a menudo se la conoce como Rusia Blanca. Situada cerca de la frontera con Polonia, la región había sido escenario de grandes combates durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el padre de Korbut, Valentín, luchó y resultó herido en la región como partisano detrás de las líneas alemanas.

Olga se distinguió a temprana edad como una atleta prometedora. La niña pequeña comenzó a estudiar gimnasia cuando tenía nueve años. Se destacaba en parte por su diminuto tamaño, pero era aún más prominente por su habilidad nativa y su entusiasmo ilimitado. En 1964, ganó un lugar en una escuela para atletas en Grodno, donde podía dedicarse a la gimnasia.

La escuela de deportes especiales en la que se inscribió era parte de una red nacional de instituciones de este tipo diseñadas para producir atletas estrella. En ellos, los jóvenes soviéticos continuaron sus estudios académicos mientras recibían entrenamiento y entrenamiento especial. Solo había unas pocas escuelas de este tipo en el país donde se podía entrenar para la gimnasia, pero una de ellas estaba en la ciudad natal de Korbut. Olga también tuvo la suerte de tener a varias ex campeonas como sus maestras. Pero la guía más importante de su carrera fue su entrenador personal e instructor de gimnasia senior en Grodno, Renald Knysh.

Las fortalezas de Korbut como estudiante de gimnasia pronto impresionaron a instructores como Yelena Volchetskaya , miembro del equipo del campeonato olímpico de 1964. Olga combinó coordinación, sincronización, resistencia y control corporal con una gracia y flexibilidad naturales. Su tamaño, una desventaja en la mayoría de los deportes, la ayudó en la gimnasia: una gimnasta debe combinar un máximo de fuerza física con un mínimo de peso corporal. Dada su edad, Korbut se destacó por su confianza en sí misma; para algunos de sus instructores y compañeros atletas, parecía demasiado atrevida y segura de sí misma.

Bajo la dirección de Knysh, Olga se concentró en los movimientos usando su columna vertebral extremadamente flexible. Por lo tanto, fue capaz de hacer una especialidad de movimientos hacia atrás que requieren una gran cantidad de agilidad. Estas habilidades eran particularmente adecuadas para la competencia en las barras asimétricas, la barra de equilibrio y en los ejercicios de suelo. Su área más débil

era la competencia en la bóveda de caballos donde su baja estatura la impedía.

A partir de 1969, Korbut compitió en una serie de eventos diseñados para prepararla para los Juegos Olímpicos de 1972. Comenzó con una aparición en el campeonato Nacional soviético, a pesar de que era técnicamente demasiado joven para competir ese año. Su debut nacional cumplió con todas las expectativas. Ganó el quinto lugar en la general, en algunos eventos superando a los ganadores de medallas olímpicas. Su logro más notable llegó en la barra de equilibrio, donde mostró su salto mortal hacia atrás. Este movimiento utilizó la agilidad espinal que Knysh había reconocido, y ahora se convirtió en su herramienta competitiva más fuerte. En los campeonatos Nacionales al año siguiente, elevó su puntuación general para llegar en cuarto lugar. Sus actuaciones ya se caracterizaban por movimientos atrevidos, incluso peligrosos como volteretas hacia atrás; las gimnastas soviéticas mayores, con sus cuerpos más maduros, no intentaban esto.

Tras su éxito en 1970, la joven y prometedora gimnasta sufrió un revés personal. Las autoridades deportivas soviéticas no permitieron a Korbut competir en el campeonato Mundial de ese año en Yugoslavia. Solo se le permitió dar una serie de exposiciones bien recibidas en esta reunión, volvió su ira y frustración sobre sus compañeros de equipo, declarando que había sido injustamente excluida de competir. Pero su consiguiente impopularidad con sus colegas la llevó a una concentración aún mayor en el desarrollo de sus habilidades.

Hubo varios avances de su estelar actuación olímpica en los primeros meses de 1972, incluido un torneo en Riga en el que obtuvo el primer lugar. En los dos meses previos a los Juegos Olímpicos, Larissa Latynina, la entrenadora del equipo nacional femenino y la figura principal de la gimnasia femenina soviética, dirigió su preparación.

Bajo el sistema Olímpico en vigor en 1972, Korbut participaría en una variedad de actividades gimnásticas durante un período de cinco días, desde el domingo 27 de agosto hasta el jueves 31 de agosto. Una competencia de equipo comenzaría la gimnasia; en ella, cada miembro del equipo participaría en un evento versátil, con sus puntuaciones combinadas en una puntuación de equipo. Esto significaba ejercicios requeridos en cada aparato (barra de equilibrio, barras asimétricas, bóveda de caballos) más ejercicios requeridos en el suelo. A continuación llegarían rutinas originales que cada gimnasta (y sus entrenadores) había desarrollado para cada aparato y el suelo. Los ejercicios requeridos pondrían a prueba la competencia básica de cada individuo, y las rutinas originales le permitirían mostrar habilidades y logros especiales. La competición tendría como objetivo ganar una medalla para todo el equipo.

Después de la competencia por equipos, los gimnastas de alto rango competirían como individuos usando solo rutinas originales. De nuevo no sería un evento que combina todas las variedades de ejercicio, lo que podría producir en el campeón. Seguirían competiciones específicas para determinar el campeón para cada categoría de ejercicio: la barra de equilibrio, la bóveda de caballos, las barras asimétricas y los ejercicios de suelo.

El calendario Olímpico colocó gimnasia femenina durante la primera semana del encuentro en Múnich. Korbut entró como el último y más pequeño miembro de su equipo, su primera oportunidad de empezar a llamar la atención de la audiencia. Parecía tan pequeña que algunos periódicos la describían como de solo 15 años. Lo hizo bien en la competencia por equipos celebrada el 27 y 28 de agosto, luego tropezó mal en el evento individual celebrado el miércoles 30 de agosto. Un grave error la hizo llorar. Actuando en las barras asimétricas, perdió su ritmo, se deslizó por completo de las barras y se encontró fuera de la carrera por el premio más prestigioso, el campeonato integral individual. Aún más grave, su compostura se disolvió. Para muchos de sus compañeros de equipo, las lágrimas de Korbut indicaban que todas sus esperanzas de una medalla habían desaparecido.

El jueves 31 de agosto, el último día de la gimnasia, Korbut regresó al auditorio para las competiciones individuales con confianza restaurada y un estilo inimitable. Realizando una rutina original en la barra de equilibrio con habilidad suprema, terminó deslumbrando tanto a los jueces como al público con su salto mortal hacia atrás. Este movimiento se realizaba normalmente solo cuando un gimnasta actuaba en el suelo, y, después de los Juegos Olímpicos de 1972, la Federación Internacional de Gimnasia lo prohibió por ser demasiado peligroso. Sin embargo, en esta ocasión le dio una ventaja decisiva sobre sus competidores y su primera medalla de oro.

A continuación, se llevó una medalla de plata durante la competencia individual en las barras asimétricas, que había sido su némesis el miércoles. Terminó el día con su mayor triunfo para todos los Juegos Olímpicos. En los ejercicios de suelo, presentó una actuación brillante, una vez más con su movimiento característico de volteretas hacia atrás. Los ejercicios de suelo, que se realizan con un acompañamiento musical, presentan la mayor oportunidad para que una gimnasta exhiba sus habilidades como bailarina y acróbata. Aquí las habilidades de Korbut eran insuperables. Una vez más, la multitud se volvió loca, y los jueces, a pesar de su comportamiento profesional, le siguieron. Le otorgaron la puntuación elevada de 9,90 (de un posible 10) y una segunda medalla de oro.

El éxito de Korbut en los ejercicios de suelo fue doblemente notable porque había desarrollado su rutina solo la semana pasada. Con la competencia olímpica a solo unos días, había descartado como inadecuada una secuencia de ejercicios en los que había estado trabajando durante meses y persuadió a Knysh y Latynina para que la ayudaran a crear una nueva rutina. Consideraron que apenas era posible que ganara su tercer lugar, pero ella lo convirtió en un triunfo en el primer lugar.

La mayor novedad del éxito de Korbut fue que tuvo lugar ante una audiencia televisiva de cientos de millones de espectadores. Su personalidad boyante y su aspecto femenino se combinan con sus habilidades atléticas para hacer de ella una vista memorable. Beecham ha calculado que Korbut solo tiene 30 minutos de cobertura televisiva. Pero, como dijo, » esto fue suficiente para establecer su reputación, era una superestrella de treinta minutos.»A la vista de Allen Guttmann, Korbut le debía su nueva fama al ejecutivo de televisión Roone Arledge. Reconociendo el valor del interés humano en su caída, y la exhibición de lágrimas, durante la competencia individual, ordenó a su equipo de cámaras que la convirtiera en la estrella de la cobertura de gimnasia. Así, escribe Guttmann, » Roone Arledge de ABC-TV convirtió a la diminuta Olga Korbut (URSS) en la mujer más famosa de Múnich.»

Las implicaciones políticas de sus actuaciones también fueron significativas. En un momento de continua tensión entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, se convirtió en una heroína a pesar de los efectos persistentes de la Guerra Fría. Escribe David Wallechinsky: «En los Estados Unidos, a pesar de la antipatía hacia la URSS, el dramático ciclo de éxito, fracaso y éxito de la pequeña Olga Korbut capturó la imaginación nacional.»

Así, Korbut se convirtió en una de las sensaciones de los deportes de 1972. Ganó dos medallas de oro y una de plata por actuaciones individuales, y ayudó a su equipo de seis mujeres a ganar una medalla de oro en la competencia de grupos. En términos de logros técnicos, su compañera de equipo Ludmilla Tourischeva lo hizo aún mejor, ganando la medalla de oro para la prestigiosa categoría integral individual. Sin embargo, Korbut se ganó los corazones de una audiencia mundial. Los periodistas deportivos y otros observadores de los Juegos Olímpicos habían quedado impresionados por la habilidad técnica de los atletas soviéticos. Estaban doblemente encantados por la gimnasta, que combinaba el virtuosismo técnico con una personalidad burbujeante, amplias sonrisas y olas amistosas para la multitud.

La victoria de Korbut en los Juegos Olímpicos de 1972 también ayudó a hacer de la gimnasia un deporte popular, especialmente para las mujeres. Un número sin precedentes de niñas tomaron el deporte como participantes, y un gran número de espectadores comenzaron a seguir las actuaciones y los resultados de las estrellas de gimnasia. En toda América, las jóvenes adoptaron el peinado de Korbut. Según el New York Times, los clubes de gimnasia privados crecieron de unos 50 en 1970 a casi 500 en 1976. Gimnastas estadounidenses, 45.000 al comienzo del mismo período, eran 500.000 en 1976.

Korbut hizo una gira por Europa y los Estados Unidos en 1973, durante la cual fue entretenida por el Primer ministro Edward Heath en el 10 de Downing Street y el presidente Richard Nixon en la Casa Blanca. El alcalde Richard Daley de Chicago declaró el día de su visita, el 26 de marzo, » Día de Olga Korbut.»Prestigiosos honores extranjeros descendieron sobre la joven, y se convirtió quizás en la heroína deportiva adolescente más famosa de la historia. Por ejemplo, la American Broadcasting Company la nombró «Personalidad Deportiva del Año», y la BBC británica la nombró «Deportista del Año».»También hubo otros homenajes: los clubes de fans de Olga Korbut se formaron en Los Ángeles; los estadounidenses lucieron camisetas con su nombre en ellos. En casa, recibió cartas de admiradores de todo el mundo. Al igual que otros atletas de reputación mundial, recibió cartas dirigidas simplemente por su nombre y país de origen.

Las autoridades soviéticas aparentemente se inquietaron por la forma en que los medios de comunicación en Occidente jugaban con su personalidad. Cuando insistió en el derecho de ir de compras y disfrutar de otras características de la vida en los Estados Unidos y Europa occidental, consideraron incómodo negarle tales privilegios. Sin embargo, se encontró cada vez más bajo la sombra de la desaprobación oficial.

Después de su gira triunfal, Korbut regresó a su escuela. Después de todo, solo estaba en la secundaria. Con la escuela secundaria a sus espaldas, estudió en una escuela de formación para profesores en Grodno. Mientras tanto, continuó con su agotador horario en preparación para 1976: cinco horas de práctica al día, además de su trabajo escolar. En estos años, dio exposiciones y charlas públicas a audiencias en toda la Unión Soviética.

Los Juegos Olímpicos de 1976 demostraron que seguía siendo una artista carismática y popular, ya que las multitudes la aplaudían salvajemente. Sin embargo, sus resultados fueron decepcionantes: ganó solo una medalla de plata por su actuación individual. Al igual que había sido la pequeña sensación adolescente cuatro años antes, ese papel ahora recayó en Nadia Comaneci de Rumania . La cobertura televisiva de la actuación de Comaneci continuó el proceso iniciado por Korbut de hacer de la gimnasia femenina uno de los puntos culminantes de los Juegos Olímpicos. Korbut había competido a la edad de 17 años; Comaneci solo tenía 14 años. Los comentaristas deportivos ahora llamaron a Comaneci el sucesor de Korbut como «el niño pequeño» de la gimnasia. En los Juegos Olímpicos de 1984, la popularidad del deporte continuó creciendo con el foco ahora en la adolescente estadounidense Mary Lou Retton .

En enero de 1978, ahora de 22 años, la ex gimnasta estrella se casó con el cantante pop soviético Leonid Bortkevich, vistiendo un vestido de novia que había comprado dos años antes durante una gira por los Estados Unidos. En su boda, anunció que dejaría de actuar. Ahora esperaba dedicarse a entrenar a gimnastas más jóvenes. En la primavera de 1979, dio a luz a un hijo.

Las apariciones públicas de Korbut se hicieron cada vez menos frecuentes. Su compañera de equipo Tourischeva fue honrada al ser nombrada miembro del Soviet Supremo, el cuerpo legislativo soviético, y nombrada miembro del comité organizador de los Juegos Olímpicos de 1980. Según las entrevistas que Korbut dio más de una década después, a diferencia de Tourischeva, se había negado a cooperar con las autoridades políticas soviéticas.

Wallechinsky ha sugerido que, en particular, había mostrado una independencia inesperada durante su gira por los Estados Unidos en diciembre de 1976. Esto continuó el patrón que había perturbado a las autoridades soviéticas en 1973 durante la gira que siguió a su éxito en Múnich. Ciertamente, disfrutaba y aceptaba el papel de una celebridad individual de una manera que otros atletas soviéticos habían sido alentados a evitar. Ella pagó la multa al negársele lo que Tourischeva recibió y más. Las esperanzas de Korbut de un trabajo de entrenador no se cumplieron, no se le permitió viajar al extranjero, y se estableció en la oscuridad en la ciudad bielorrusa de Minsk.

En 1986, Korbut se vio involuntariamente involucrada en una de las grandes tragedias de la década. La central nuclear soviética de Chernóbil en Ucrania se convirtió en el escenario del peor accidente nuclear del mundo, vertiendo radiación en la atmósfera. La casa de Korbut estaba a menos de 200 millas del lugar de la calamidad. Ahora se preocupaba por el peligro para su salud.

A finales de la década de 1980, las reformas de Mijaíl Gorbachov habían abierto el camino para que los ciudadanos soviéticos viajaran más libremente. Korbut visitó los Estados Unidos en 1988, su primer viaje al extranjero en más de una década. En 1989, dejó Minsk y se estableció en los Estados Unidos para iniciar una carrera como entrenadora de gimnasia. Ahora recibió una inducción formal al Salón de la Fama Internacional de la Mujer, un honor que se había visto obligada a aceptar in absentia en 1982. A finales de 1989, con sus famosas coletas ya no en evidencia, hizo una gira por ocho ciudades de los Estados Unidos con la estrella olímpica estadounidense Mary Lou Retton.

La sombra de Chernobyl permaneció con Korbut, sin embargo. Ayudó a recaudar fondos para las víctimas del accidente y, en 1991, sufrió ataques de fatiga aparentemente ominosos. Las pruebas médicas realizadas en los Estados Unidos mostraron que, hasta el momento, no sufría exposición a la radiación. A continuación, dedicó sus energías a escribir una autobiografía.

Aunque los expertos han calificado sus habilidades técnicas por debajo de las de Tourischeva, Korbut sigue siendo una figura reconocida en la historia de los Juegos Olímpicos. Sus actuaciones coloridas y audaces enfocaron la atención en un deporte que alguna vez fue oscuro; desde 1972, la gimnasia femenina se ha convertido en un evento destacado en la competencia olímpica. En un momento de rivalidad soviético-estadounidense, la joven sonriente cerró la brecha entre los dos países, convirtiéndose en una heroína deportiva tanto en casa como en los Estados Unidos. Para disgusto del establishment político de su nación, se convirtió en una personalidad colorida e individual, muy alejada de los atletas hábiles pero despersonalizados que el sistema había producido anteriormente.

fuentes:

Beecham, Justin. Olga. NY: Paddington, 1974.

Brokhin, Yuri. The Big Red Machine: The Rise and Fall of Soviet Olympic Champions (en inglés). NY: Random House, 1977.

Freeman, Simon y Roger Boyes. Deportes detrás del Telón de Acero. Londres: Proteus, 1980.

Guttmann, Allen. The Olympics: A History of the Modern Games (en inglés). Urbana, IL: University of Illinois Press, 1992.

Tatlow, Peter, ed. El mundo de la Gimnasia. NY: Atheneum, 1978.Wallechinsky, David. El Libro Completo de los Juegos Olímpicos. NY: Viking, 1984.

lectura sugerida:

Associated Press y Grolier. Búsqueda de la Excelencia: La Historia Olímpica. Danbury, CT: Grolier Enterprises, 1983.Groussard, Serge. The Blood of Israel: The Massacre of the Israeli Athletes, The Olympics, 1972 (en inglés). NY: William Morrow, 1975.

Kanin, David B. A Historia política de los Juegos Olímpicos. Boulder, CO: Westview Press, 1981.

Mandell, Richard D. The Olympics of 1972: A Munich Diary (en inglés). Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1991.

Neil M. Heyman, Profesor de Historia, Universidad Estatal de San Diego, San Diego, California