Kofi Atta Annan, nacido el 8 de abril de 1938 en Kumasi, Ghana, fue el séptimo Secretario General de las Naciones Unidas (ONU) entre 1997 y 2006. Fue la primera persona de ascendencia africana en ocupar ese puesto. Annan creció en Kumasi, pero asistió a la Escuela Mfantsipim, un internado de élite en Cape Coast. Se graduó en 1957, el año en que Ghana obtuvo su independencia. Annan asistió al Macalester College en St. Paul, Minnesota, graduándose en 1961 con un título en economía. Luego completó un trabajo de posgrado, también en economía, en el Institut universitaire des hautes études internationales en Ginebra, Suiza, de 1961 a 1962. Annan regresó a los Estados Unidos y obtuvo una Maestría en Ciencias en administración en 1972 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Annan hablaba con fluidez francés, inglés y varios idiomas africanos.Kofi Annan se unió a las Naciones Unidas en 1962 cuando se fue a trabajar para la Organización Mundial de la Salud (OMS) como oficial de presupuesto. Posteriormente, estuvo involucrado con las Naciones Unidas en una serie de ramas diferentes, incluido el servicio como Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas en Ismailia, Egipto. Annan fue asignado a la Sede de la ONU en Nueva York, donde trabajó con temas que van desde la gestión de recursos humanos hasta el mantenimiento de la paz. Fue, por ejemplo, Secretario General Adjunto de Mantenimiento de la Paz entre 1992 y 1996, durante el genocidio de Rwanda y la crisis de Bosnia.

El 1 de enero de 1997, Kofi Annan se convirtió en el Secretario General de las Naciones Unidas. Sirvió un segundo mandato de cinco años a partir de 2002. Annan es el primer Secretario General nombrado de un puesto de personal de las Naciones Unidas. En 2005, ayudó a establecer dos nuevos órganos dentro de la ONU: la Comisión de Consolidación de la Paz y el Consejo de Derechos Humanos. Su participación en el mantenimiento de la paz fue amplia, ya que desempeñó un papel clave en varias negociaciones internacionales. En 1996, facilitó las negociaciones con Bagdad, Irak en lo que respecta a sus ventas de petróleo como financiación de la ayuda humanitaria. En 1999, desempeñó un papel importante ayudando a aliviar las tensiones entre Libia y el Consejo de Seguridad de la ONU. Durante el mismo período, también persuadió a la comunidad internacional de que se centrara en la violencia que se estaba produciendo en Timor Oriental. Dos años más tarde, en 2000, ayudó a facilitar la retirada de Israel del Líbano. Durante su mandato como Secretario General, Annan también trabajó para combatir el VIH, especialmente en África, y en 2002 creó un nuevo organismo de las Naciones Unidas, el Fondo Mundial para la Salud y el SIDA.

Los años de Annan en la ONU se centraron en crear relaciones entre la organización, los ciudadanos y las agencias no gubernamentales. Estas relaciones, que marcaron un marcado alejamiento del énfasis previo de la ONU en la cooperación entre gobiernos, han permitido a la organización internacional abordar nuevas preocupaciones como la sostenibilidad ambiental, los derechos humanos, la pobreza y la desigualdad mundiales, detener la propagación de enfermedades pandémicas, mejorar la educación y luchar contra el terrorismo mundial. En 2001, Annan ganó conjuntamente el Premio Nobel de la Paz, junto con las propias Naciones Unidas, por su labor de mantenimiento de la paz. Recibió varios títulos honoríficos y muchos otros honores nacionales e internacionales.

En 2007, después de dimitir como Secretario General de la ONU, Annan fundó la Fundación Kofi Annan, una organización sin fines de lucro que trabaja para promover una mejor gobernanza mundial con el objetivo de lograr un mundo más justo y pacífico. En febrero de 2012, fue nombrado enviado de la Liga Árabe de las Naciones Unidas a Siria para poner fin a la guerra civil en esa nación. Renunció en agosto de 2012 cuando no pudo negociar un acuerdo entre el gobierno sirio y los rebeldes.Annan se casó dos veces, primero con Titi Alakija, una nigeriana, de 1965 a 1983, y más tarde con Nane Marie Lagergren desde 1984 hasta su muerte. Lagergren era un abogado sueco en la ONU, y sobrina del diplomático Raoul Wallenberg. Kofi Annan murió el 18 de agosto de 2018 en Berna, Suiza, a la edad de 80 años.