Resumen

Marx y su coautor, Friedrich Engels, comienzan el Manifiesto comunista con la famosa y provocadora declaración de que «la historia de todas las sociedades existentes hasta ahora es la historia de la lucha de clases.»Argumentan que todos los cambios en la forma de la sociedad, en las instituciones políticas, en la historia misma, están impulsados por un proceso de lucha colectiva por parte de grupos de personas con situaciones económicas similares para realizar sus intereses materiales o económicos. Estas luchas, que se han producido a lo largo de la historia, desde la antigua Roma hasta la Edad Media hasta nuestros días, han sido luchas de clases económicamente subordinadas contra clases económicamente dominantes que se oponían a sus intereses económicos: esclavos contra los amos, siervos contra los terratenientes, etc. El mundo industrializado moderno ha sido formado por una de estas clases subordinadas—la burguesía,o clase mercantil—en su lucha contra la élite aristocrática de la sociedad feudal. A través de la exploración mundial, el descubrimiento de materias primas y metales, y la apertura de mercados comerciales en todo el mundo, la burguesía, cuyo sustento es la acumulación, se enriqueció y se envalentonó políticamente contra el orden feudal, que eventualmente manejó para barrer a través de la lucha y la revolución. La burguesía se ha elevado al estatus de clase dominante en el mundo industrial moderno, configurando las instituciones políticas y la sociedad de acuerdo con sus propios intereses. Lejos de acabar con la lucha de clases, esta clase otrora subordinada, ahora dominante, ha reemplazado una lucha de clases con otra.

La burguesía es la fuerza más espectacular de la historia hasta la fecha. El celo de los comerciantes por la acumulación los ha llevado a conquistar el mundo, obligando a todos en todas partes a adoptar el modo capitalista de producción. La visión burguesa, que ve el mundo como un gran mercado para el intercambio, ha alterado fundamentalmente todos los aspectos de la sociedad,incluso la familia, destruyendo las formas de vida tradicionales y las civilizaciones rurales y creando enormes ciudades en su lugar. Bajo la industrialización, los medios de producción e intercambio que impulsan este proceso de expansión y cambio han creado una nueva clase urbana subordinada cuyo destino está vitalmente ligado al de la burguesía. Esta clase es el proletariado industrial, o la clase obrera moderna. Estos trabajadores han sido desarraigados por la expansión del capitalismo y obligados a vender su trabajo a la burguesía, un hecho que los ofende hasta el meollo de su existencia al recordar a aquellos trabajadores de edades anteriores que poseían y vendían lo que crearon. Los trabajadores industriales modernos son explotados por la burguesía y obligados a competir con uno por salarios cada vez más reducidos a medida que los medios de producción se vuelven más sofisticados.

La fábrica es el escenario para la formación de una lucha de clases que se extenderá a la sociedad en general. Los trabajadores industriales modernos llegarán a reconocer su explotación a manos de la burguesía. Aunque el sistema económico los obliga a competir entre sí por salarios cada vez más reducidos, a través de la asociación común en la planta de la fábrica,superarán las divisiones entre ellos, se darán cuenta de su destino común y comenzarán a participar en un esfuerzo colectivo para proteger sus intereses económicos contra la burguesía. Los trabajadores formarán colectividades y gradualmente llevarán sus demandas a la esfera política como una fuerza a tener en cuenta. Mientras tanto, a los trabajadores se unirán un número cada vez mayor de la clase media baja cuyos medios de vida empresariales están siendo destruidos por el crecimiento de enormes fábricas propiedad de un número cada vez menor de élites superricindustriales. Gradualmente, toda la sociedad se verá atraída a uno u otro lado de la lucha. Al igual que la burguesía antes que ellos,el proletariado y sus aliados actuarán juntos en aras de la realización de sus objetivos económicos. Se moverán para barrer a la burguesía y sus instituciones, que se interponen en el camino de esta realización. La burguesía, a través de su modo de producción establecido, produce las semillas de su propia destrucción: la clase obrera.

Análisis

El Manifiesto Comunista fue concebido como una declaración programática definitiva de la Liga Comunista,un grupo revolucionario alemán del que Marx y Engels eran los líderes.Los dos hombres publicaron su folleto en febrero de 1848,justo meses antes de que gran parte de Europa estallara en agitación social y política, y el Manifiesto refleja el clima político de la época. En el verano de ese año, grupos revolucionarios juveniles, junto con los desposeídos urbanos, levantaron barricadas en muchas capitales europeas, luchando por el fin de la opresión política y económica. Mientras que los disidentes habían estado librando una guerra contra el socialismo y el privilegio aristocrático desde la Revolución francesa, muchos de los nuevos radicales de 1848 fijaron su mirada en un nuevo enemigo que creían responsable de la inestabilidad social y el crecimiento de una clase urbana pobre. Ese enemigo era el capitalismo, el sistema de propiedad privada de los medios de producción. El Manifiesto describe cómo el capitalismo divide la sociedad en dos clases: la burguesía,o los capitalistas que poseen estos medios de producción (fábricas, molinos,minas, etc.).), y los trabajadores, que venden su fuerza de trabajo a los capitalistas, que pagan a los trabajadores lo menos que pueden con ellos.

Aunque la Liga Comunista estaba aparentemente demasiado desorganizada para contribuir mucho a los levantamientos de 1848, el Manifiesto Comunista es un llamado a la acción política, que contiene el famoso comando, » ¡Trabajadores del mundo, uníos!»Pero Marx y Engels también usaron el libro para deletrear algunas de las verdades básicas, tal como lo veían, sobre cómo funciona el mundo. En el Manifiesto Comunista vemos versiones tempranas de conceptos marxistas esenciales que Marx elaboraría con más rigor científico en escritos maduros como DasKapital. Tal vez el más importante de estos conceptos sea la teoría del materialismo histórico, que afirma que el cambio histórico es impulsado por actores colectivos que intentan realizar sus objetivos económicos, lo que resulta en luchas de clases en las que un orden económico y político es reemplazado por otro. Uno de los principios centrales de esta teoría es que las relaciones sociales y las alianzas políticas se forman en torno a las relaciones de producción. Las relaciones de producción dependen del modo de producción de una sociedad determinada, o de la organización económica específica de la propiedad y la división del trabajo. Las acciones, actitudes y perspectivas de una persona en la sociedad y su política, lealtades y sentido de pertenencia colectiva derivan de su ubicación en las relaciones de producción.La historia involucra a las personas como actores políticos cuyas identidades están constituidas como explotador o explotado, que forman alianzas con otros identificados de forma similar y que actúan en base a estas identidades.