Juan Domingo Perón nació en Lobos, provincia de Buenos Aires, el 8 de octubre de 1895. No hay pruebas de que sus padres estuvieran casados en el momento de su nacimiento. En un país de estado de conciencia, el hecho de su nacimiento ilegítimo puede haber sido, en la vida posterior, una fuente de resentimiento. En 1899 su padre, Mario Thomás Perón, dejó la familia para buscar mejores oportunidades económicas en la Patagonia. Una vez asentada en un rancho cerca de Río Gallegos, la familia se reunió. Fue aquí donde Perón llegó a apreciar las » terribles diferencias «entre la existencia de clase media de su propia familia y la de los peones, que dormían» en el cobertizo, sin sábanas, con una o dos mantas, a veces incluso sin cama.»

Había una falta de escuelas en la Patagonia austral, por lo que en 1904 los padres de Perón lo enviaron a él y a su hermano a la escuela primaria en Buenos Aires, la capital. Lejos de su familia y de su hogar, Perón aprendió a vivir de su ingenio.

A la edad de 15 años, Perón participaba en deportes mientras apenas aprobaba notas académicas. Fue a esta edad que decidió no cursar estudios universitarios de medicina y aprobó el examen de ingreso al Colegio Militar, la academia militar argentina. Fue en la cercanía de los cuarteles militares que Perón encontró la camaradería que no había tenido la oportunidad de disfrutar como un niño.

Entró en el ejército al graduarse en 1913 como teniente segundo en la infantería, pero su carrera no fue sobresaliente. Fue un esgrimista campeón, tenía una buena reputación como instructor en varias escuelas militares y tenía experiencia en el extranjero como agregado militar en Chile. Fue ascendido al rango más respetado de teniente en 1915, pero no fue hasta 1919 que mostró signos como líder y maestro.

Fue en ese mismo año, cuando Perón tenía 24 años, que Eva (o Evita) Duarte nació cerca de la aldea de Los Toldos en la provincia de Buenos Aires. La madre soltera de Eva, Juana Ibarguren, fue asistida en el parto por una partera india. A la bebé se le negó el apellido de su padre, un respetado terrateniente. Eva también estaba plagada por el estigma de su nacimiento ilegítimo. En 1931 su familia se mudó a la pequeña ciudad de Junín. Tres años después se mudaron a Buenos Aires.

El trabajador y carismático Perón fue ascendido a capitán en 1924 y en 1926 fue asignado a la Escuela de Guerra, donde se entrenó intensamente durante tres años. En 1929 se casó con su novia de tres años, Aurelia Tizón.

Argentina sufrió un golpe de estado en septiembre de 1930 provocado por la creciente depresión mundial. Perón fue un participante menor en el golpe, pero le enseñó una valiosa lección. Sintió que la movilización masiva de civiles a favor del golpe había ayudado a la victoria militar. Esta fue una lección que usaría a su favor en el futuro.

En 1931, Perón fue asignado a enseñar en el Colegio Superior de Guerra, donde pasó cinco años enseñando, escribiendo varios libros y desarrollando talentos críticos para su carrera política posterior.La esposa de Perón murió en 1938 de cáncer de útero y él estaba extremadamente angustiado. Fue enviado a Italia durante 22 meses, donde fue testigo del fascismo de Benito Mussolini y del nazismo de Adolfo Hitler. Algunos historiadores afirman que las inclinaciones «fascistas» de Perón se remontan a este período.Perón regresó a Buenos Aires y fue asignado a tropas de montaña en la provincia de Mendoza. En 1942 fue ascendido al rango de coronel. Perón encontró a los militares argentinos divididos e incómodos. Estaban divididos entre los que simpatizaban con las potencias del Eje, los que favorecían a las potencias aliadas y los que querían permanecer neutrales durante la Segunda Guerra Mundial. También había preocupaciones sobre la venta de equipo militar de Estados Unidos a Brasil, amenazando con inclinar la balanza de poder en el sur de América Latina.

Su carrera tuvo un repunte tras el golpe de Estado militar del 4 de junio de 1943. El golpe, que puso al general Pedro Pablo Ramírez en la presidencia, fue muy impopular entre la población civil. Como resultado, Perón y otros oficiales más jóvenes se dieron cuenta de que los soldados tenían que reunir apoyo civil si querían permanecer en el poder. Después de algunas dudas, se dirigieron al movimiento obrero organizado en busca de tal apoyo. Perón se convirtió en secretario de trabajo y entre 1943 y 1945 formó una amplia circunscripción entre las clases trabajadoras urbanas y rurales del país. Lo hizo apoyando firmemente a los sindicatos que cooperarían con él y promulgando por decreto un gran cuerpo de legislación laboral y social.

Fue en la administración de Ramírez que Perón conoció a Eva en enero de 1944. Fue como secretaria de trabajo que primero llamó su atención. Pronto se convirtió en su amante, pero Perón no mantener a los 24 años escondido. En cambio, la trató como si fuera su esposa. La relación produjo volúmenes de chismes, pero a Perón no le pareció importarle.

Como resultado de apoyar a los sindicatos, las clases trabajadoras y su romance con Eva, Perón se hizo muy popular. Cuando fue derrocado por militares rivales el 17 de octubre de 1945, no se preocupó y se casó con Eva cuatro días después. Fue devuelto al poder en gran parte por la influencia de sus partidarios laboristas. A partir de entonces, se convirtió en candidato presidencial en las elecciones de febrero de 1946, que ganó por una mayoría del 54 por ciento.

Perón se mantuvo presidente durante más de nueve años. Durante este tiempo, continuó imaginándose a sí mismo como el paladín de los trabajadores y de las clases bajas del país en general, al tiempo que mantenía al movimiento obrero bajo el férreo control del gobierno. Durante gran parte del período, siguió una política económica muy nacionalista, nacionalizando los ferrocarriles y algunos servicios públicos. Utilizó el nuevo Banco Industrial, así como la protección arancelaria, para patrocinar la industrialización. También trató de expandir la influencia internacional argentina, no solo en América Latina y el Hemisferio Occidental, sino también en Europa y Oriente Medio. Sus asesores intelectuales desarrollaron y propagaron una supuesta filosofía de justicialismo, que él imaginó como algo entre el capitalismo y el comunismo.

Durante sus años en el poder, Perón aumentó continuamente la presión sobre la oposición: apoderándose o cerrando su prensa, manipulando distritos electorales para reducir su representación en el Congreso, y persiguiendo a sus líderes poniéndolos en la cárcel o forzándolos al exilio. En 1954 trató de reducir el poder de la Iglesia Católica Romana que, hasta unos años antes, había sido uno de sus partidarios importantes.

Al mismo tiempo, Perón tomó medidas para establecer un estado cooperativo. Trató de forzar a prácticamente todos los grupos de interés en organizaciones dominadas por el gobierno de trabajadores, empresarios, profesionales y estudiantes. En dos provincias que adoptaron nuevas constituciones, los ciudadanos tenían representación directa en las legislaturas.

La muerte de Eva por cáncer en 1952 asestó un golpe aplastante a Perón. Se le concedió el estatus de culto. Incluso hubo intentos de canonizarla como «Santa Evita».»

En septiembre de 1955 Perón fue derrocado por un levantamiento militar-civil. Se exilió, primero en Paraguay y posteriormente en Venezuela, Panamá y la República Dominicana, para finalmente establecerse en España. Aún mantenía contacto directo con sus partidarios, que representaban alrededor del 25 por ciento del electorado y continuaban dominando el movimiento obrero.

El nuevo gobierno intentó que los ciudadanos olvidaran a Juan Perón. Pero cediendo a la presión pública, los peronistas fueron tolerados gradualmente y finalmente se les permitió postularse para cargos electos.

En las elecciones de 1973, los trabajadores, la juventud y los desencantados con el gobierno militar votaron por el Perónistticket. Ese boleto obtuvo una victoria, pero el presidente perónista, Héctor Cámpora, resultó ser un desastre. Renunció más tarde ese año, preparando el escenario para el regreso al poder de Perón.

Se celebraron nuevas elecciones en septiembre de 1973 y Perón ganó, pero estaba plagado de edad, enfermedad y fatiga. El país se desplazó a medida que la inflación aumentaba y la economía se descontrolaba. Perón murió de un ataque al corazón el 1 de julio de 1974, pasando el control de la nación a su vicepresidenta y tercera esposa, la políticamente inexperta María Estela («Isabel») Martínez de Perón. Gobernó Argentina otro año y medio, pero el país se estaba desintegrando rápidamente. Fue destituida del poder por un golpe militar en julio de 1976.

La memoria y la popularidad de los Perón, (especialmente Eva), permanecieron mucho después de su muerte. En las elecciones presidenciales de 1989, ganó un candidato peronista, Carlos Saúl Menem. En enero de 1997, la historia de la vida de Eva fue contada en Evita, una película con un elenco internacional que retrata la vida de Eva y Juan Perón. Evita presentó a la actriz estadounidense Madonna como Eva Perón y al actor británico Jonathan Pryce como Juan Perón.