Jerry Rice
San Francisco 49ers
La temporada récord de Rice en Mississippi Valley State llamó la atención de muchos scouts de la NFL. Las fuentes varían en su tiempo de carrera de 40 yardas, que se midió tan rápido como 4.45, aunque más tarde se informó de que era lento como 4.71 segundos. Sin embargo, los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers mostraron interés en él. En la primera ronda del Draft de la NFL de 1985, Dallas tuvo la selección número 17 y San Francisco, como campeón del Super Bowl de la temporada anterior, tuvo la última. el entrenador de los 49ers, Bill Walsh, buscó a Rice después de ver highlights of Rice el sábado por la noche antes de que San Francisco jugara contra los Houston Oilers el 21 de octubre de 1984. El día del draft, los 49ers intercambiaron sus dos primeras elecciones por la elección de primera ronda de los New England Patriots, la selección número 16 en general, y seleccionaron a Rice antes de que, como algunos informan, los Cowboys tuvieran la intención de elegirlo. Rice fue más apreciado por la United States Football League (USFL), donde los Birmingham Stallions lo seleccionaron con la selección número 1 del Draft de la USFL de 1985, pero la liga se retiró después de su temporada de 1986.
En 1988, Rice promedió un promedio de 20,4 yardas por captura (64 pases para 1.306 yardas) y 9 touchdowns. Los 49ers una vez más ganaron la NFC Oeste con un récord de 10-6. En la postemporada, jugó un papel decisivo en la victoria 28-3 de los 49ers sobre los Chicago Bears en el juego por el título de la NFC, registrando 5 capturas para 123 yardas y 2 touchdowns. Pero su actuación en el Super Bowl XXIII fue aún mejor. En posiblemente su mejor actuación, Rice atrapó 11 pases para 215 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 5 yardas, ayudando a los 49ers a una estrecha victoria de 20-16 sobre los Cincinnati Bengals. Sus recepciones y patios de recepción fueron ambos discos del Super Bowl. Por su actuación, se convirtió en el tercer receptor abierto en ganar honores de MVP del Super Bowl.
En 1989, San Francisco regresó al Super Bowl, ayudado por las 82 recepciones de Rice para 1.483 yardas y 17 touchdowns durante la temporada, y sus 12 recepciones para 169 yardas y dos touchdowns en sus dos juegos de playoffs. Fue una vez más un factor importante en la victoria del campeonato de los 49ers, terminando el Super Bowl XXIV con siete atrapadas para 148 yardas y un récord de tres recepciones de touchdown en el Super Bowl.
Rice tuvo otra excelente temporada en 1990, liderando a la NFL en recepciones (100), recibiendo yardas (1502) y recibiendo touchdowns (13) y convirtiéndose en el primer jugador en liderar la NFL en las tres categorías en la Era del Super Bowl. Solo Sterling Sharpe (1992) y Steve Smith Sr. (2005) han logrado la hazaña desde entonces. En un partido de la semana seis con los Atlanta Falcons, Rice atrapó un mejor 5 touchdowns de su carrera. San Francisco terminó el año con un mejor récord de 14-2 de la NFL, pero no logró «3-turba» como campeones del Super Bowl, perdiendo ante los Gigantes de Nueva York por 15-13 en el juego por el título de la NFC.
Después de temporadas de 80 capturas para 1,206 yardas y 14 touchdowns en 1991, 84 capturas para 1,201 yardas y 10 touchdowns en 1992 (durante el cual rompió el récord de recepción de touchdowns con su 101, superando el récord de 100 establecido por Steve Largent), y 98 capturas para 1,503 yardas y 15 touchdowns en 1993, Rice regresó al Super Bowl con los 49ers en la temporada de 1994, registrando un récord de 112 recepciones para 1.499 yardas y 13 touchdowns. Durante el primer partido de los 49ers de esa temporada contra Los Los Angeles Raiders, atrapó 7 pases para un máximo de 169 yardas y dos touchdowns (y corrió para uno más), entrando en el primer lugar en los registros de la NFL para touchdowns de carrera, con 127. En la Semana 3, sus 147 yardas receptoras lo movieron más allá de Art Monk como líder activo de la NFL,y también más allá de Charlie Joiner para el 3er de todos los tiempos. Pasaría a Steve Largent por el segundo lugar en la Semana 16. Aunque solo atrapó 6 pases en los 2 juegos de playoffs de San Francisco ese año, demostró ser un componente vital en su victoria 49-26 sobre los San Diego Chargers en el Super Bowl XXIX, registrando 10 recepciones para 149 yardas y 3 touchdowns, a pesar de jugar con un hombro separado durante gran parte del juego.
En 1995, Rice atrapó un récord personal de 122 pases para un récord de la NFL de 1.848 yardas receptoras y 15 touchdowns (junto con 1 touchdown cada uno a través de correr, pasar y recuperar un balón suelto). Sin embargo, los 49ers perdieron en los playoffs divisionales ante los Green Bay Packers, a pesar de la impresionante actuación de 11 capturas y 117 yardas de Rice. Al año siguiente, registró 108 recepciones (de nuevo liderando la NFL) para 1.254 yardas y ocho touchdowns. San Francisco ganó en la ronda de comodines, pero una vez más perdió ante los Packers en los playoffs divisionales. En sus tres temporadas entre 1994 y 1996, Rice había acumulado 342 capturas para 4.601 yardas y 36 touchdowns.
Durante el primer partido de los 49ers de la temporada de 1997, se rasgó los ligamentos colaterales cruzados anteriores y mediales de su rodilla izquierda en un reverso. Warren Sapp de los Bucaneros de Tampa Bay agarró a Rice por la máscara facial y lo tiró al suelo con ella, provocando una falta personal de 15 yardas. La lesión rompió su racha de 189 partidos consecutivos jugados. Catorce semanas después, regresó, mucho antes de lo que los médicos querían. Anotó un touchdown, pero cuando bajó con la captura, rompió la rótula en su rótula izquierda. Se vio obligado a perderse el Pro Bowl por primera vez en 11 años. Sin embargo, hizo una recuperación completa, regresando en 1998 para registrar 82 capturas para 1.157 yardas y nueve touchdowns y siendo nombrado a su 12º Pro Bowl.
La temporada de 1999 fue la primera en la que Rice no pudo alcanzar las 1.000 yardas recibiendo mientras jugaba en los 16 juegos. Lo mismo sucedió en 2000, su última temporada en San Francisco.
Oakland Raiders
Con la aparición de Terrell Owens en San Francisco, y debido a su deseo de reconstruir el equipo y limpiar el salario, Rice dejó a los 49ers y firmó con los Oakland Raiders, tras la conclusión de la temporada 2000. Se unió a un equipo de Raiders después de una derrota en los playoffs de la AFC, para formar uno de los dúos de receptor más antiguos con Tim Brown.
Los dos jugaron bien juntos, ya que Rice atrapó 83 pases para 1.139 yardas y nueve touchdowns. En 2002, atrapó 92 pases para 1,211 yardas y siete touchdowns, fue nombrado a su 13º Pro Bowl, y asistió a Oakland a un campeonato de la AFC y a una aparición en el Super Bowl XXXVII. Su equipo perdió 48-21 ante los Bucaneros en el Super Bowl, con Rice grabando cinco recepciones para 77 yardas y un touchdown. Su captura de touchdown de 48 yardas en el cuarto cuarto lo convirtió en el primer jugador en atrapar un pase de touchdown en cuatro Super Bowls.
El 11 de noviembre de 2002, contra los Broncos de Denver, Rice anotó su touchdown número 200 de su carrera, y superó a Walter Payton para convertirse en el líder de la carrera de la NFL en yardas totales. Oakland cayó de un récord de 11-5 en 2002 a un récord de 4-12 en 2003, lo que llevó a la frustración de Rice sobre su papel en el equipo. Finalmente solicitó ser intercambiado.
Seattle Seahawks
Rice fue traspasado a los Seattle Seahawks seis partidos en la temporada 2004, a cambio de una elección condicional de la 7a ronda de 2005 (condición no cumplida) y se reunió con el entrenador en jefe de Seattle, Mike Holmgren, quien había trabajado previamente con Rice como coordinador ofensivo de San Francisco. Después de hablar con el receptor del Salón de la Fama Steve Largent, a Rice se le concedió permiso para usar la camiseta retirada de Largent número 80.
En un partido de fútbol americano de lunes por la noche contra los Dallas Cowboys, Rice estableció el récord de yardas netas combinadas de la NFL al atrapar un pase de touchdown de 27 yardas de Matt Hasselbeck. Terminó ese juego con 8 atrapadas para 145 yardas y un touchdown. Rice jugó su último partido profesional de no pretemporada con Seattle, una derrota de comodín ante los St. Louis Rams en la que no atrapó un pase.
En total, Rice tuvo 362 yardas receptoras y tres touchdowns con los Seahawks. A la edad de 41 años, logró jugar 17 partidos en una temporada de 16 partidos. Fue cambiado antes de la semana de despedida de Oakland y después de la de Seattle, y nunca se perdió un partido, por lo que jugó 6 partidos para los Raiders y 11 para los Seahawks.
Broncos de Denver
Al concluir la temporada 2004, Rice firmó un contrato de un año con los Broncos de Denver.
Retiro
El 5 de septiembre de 2005, Rice anunció su retiro.
En agosto de 2006, los 49ers anunciaron que Rice firmaría un contrato con ellos, lo que le permitió retirarse como miembro del equipo donde comenzó su carrera en la NFL. El 24 de agosto, se retiró oficialmente como 49er, firmando un contrato de un día por $1,985,806.49. El número representaba el año en que Rice fue reclutado (1985), su número (80), el año en que se retiró (2006) y los 49ers (49). La figura era ceremonial, y el Arroz no recibía dinero. Hubo una ceremonia de medio tiempo para honrarlo durante el partido de los 49ers con los Seattle Seahawks el 19 de noviembre de 2006.
A lo largo de su carrera, Rice jugó más partidos que cualquier jugador o apostador no placekicker en la historia de la NFL, jugando 303 partidos en total. (El mariscal de campo George Blanda jugó 340 partidos, pero también fue un placekicker.)
Legacy
Rice tiene numerosos récords de recepción de la NFL. Sus 1,549 recepciones de carrera son 117 recepciones por delante del segundo récord de Larry Fitzgerald a la conclusión de la temporada 2020 de la NFL. Sus 22,895 yardas receptoras de carrera están 5,403 yardas por delante del segundo lugar en manos de Larry Fitzgerald a la conclusión de la temporada 2020 de la NFL. Sus 197 recepciones de touchdown de carrera son 41 puntuaciones más que el récord de segundo lugar de 156 recepciones de touchdown de Randy Moss, y sus 208 touchdowns en total (197 recepciones, 10 carreras por tierra y una recuperación de balón suelto) son 33 puntuaciones por delante del total de segundo lugar de Emmitt Smith de 175. También lanzó un pase de touchdown contra los Atlanta Falcons en un juego de temporada regular de 1995. Sus 1.256 puntos de carrera anotados lo convierten en el no pateador con mayor puntuación en la historia de la NFL. Durante una carrera que abarcó dos décadas, Rice promedió 75.6 yardas receptoras por partido.
Rice es recordado también como uno de los mejores jugadores de embrague en la historia del fútbol. Fue una parte crucial de la victoria de los 49ers en el Super Bowl XXIII. Abajo 16-13 con menos de tres minutos para jugar, el mariscal de campo Joe Montana lideró a los 49ers en la unidad ganadora del juego con 36 segundos en el reloj. Rice fue instrumental en esa campaña, atrapando tres pases, y fue votado como el MVP del Super Bowl. Rice a menudo hizo capturas ganadoras de juegos a lo largo de su carrera. Conocido como uno de los mejores bloqueadores en su posición, no había ningún aspecto de jugar como receptor abierto en el que Rice no sobresaliera.
Rice también es recordado por su ética de trabajo y dedicación al juego. En sus 20 temporadas de la NFL, Rice se perdió sólo 17 partidos de temporada regular, 14 de ellos en la temporada de 1997, y los otros 3 en la temporada de 1987, acortada por huelgas. Sus 303 partidos son, con mucho, los más jugados por un receptor abierto de la NFL. Además de permanecer en el campo, su ética de trabajo se mostró en su dedicación al acondicionamiento y a correr rutas precisas, con el entrenador Dennis Green llamándolo «el mejor corredor de ruta que he visto. Uno de los ejemplos más conocidos de su dedicación y ética puede ser «The Hill», una colina larga y empinada en Edgewood County Park & Reserva Natural, que está «a dos millas y media de altura». Rice corría por la colina literalmente todos los días para mejorar sus habilidades. «The Hill» ha servido de inspiración para muchos otros jugadores de la organización de los 49ers, entre ellos el ex receptor abierto de primera ronda, A. J. Jenkins, que se olvidó de entrenar con Rice en «The Hill», y posteriormente fue intercambiado.
En 1999, Rice ocupó el puesto número dos en la lista de los 100 Mejores Jugadores de Fútbol de The Sporting News, solo por detrás de Jim Brown, y estaba 35 lugares por delante del siguiente jugador de mayor rango en ese entonces activo, Deion Sanders. En 2000, Rice ganó el Premio ESPY al Jugador de Fútbol Profesional de la Década de 1990. El 4 de noviembre de 2010, ocupó el puesto número uno en el Top 100: Los Mejores Jugadores de la NFL.
En 2011, The Sports Network otorgó el Premio inaugural Jerry Rice, que se otorgará cada año al jugador más destacado de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol de primer año (anteriormente I-AA). El ganador inaugural fue el corredor de Towson Terrance West.
En enero de 2015, Rice declaró que puso Stickum, una sustancia que hace que la pelota sea más fácil de atrapar y aferrarse, en sus guantes durante su carrera, diciendo: «Sé que esto puede ser un poco ilegal, chicos, pero ustedes les ponen un poco de spray, un poco de stickum, para asegurarse de que la textura sea un poco pegajosa». Stickum fue prohibido en la NFL en 1981, cuatro años antes de que Rice se uniera a la liga. Sus comentarios de que» todos los jugadores » de su época usaban stickum fueron refutados por los contemporáneos del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Cris Carter y Michael Irvin. Rice se retractó de su afirmación poco después, afirmando que » nunca usó Stickum.»
Rice fue seleccionado para la inducción en la clase del Salón de la Fama del Fútbol Profesional de 2010 en su primer año de elegibilidad. Fue admitido en Canton, Ohio el 7 de agosto de 2010, junto a Emmitt Smith, Floyd Little, Russ Grimm, Rickey Jackson, Dick LeBeau y John Randle. El 20 de septiembre de 2010, durante el descanso de un partido contra los Saints, los 49ers retiraron la camiseta Número 80 de Rice.
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