Jamestown, Virginia
España, Portugal y Francia se movieron rápidamente para establecer una presencia en el Nuevo Mundo, mientras que otros países europeos se movieron más lentamente. Los ingleses no intentaron fundar colonias hasta muchas décadas después de las exploraciones de John Cabot, y los primeros esfuerzos fueron un fracaso, sobre todo la Colonia de Roanoke, que desapareció alrededor de 1590.
1607-1609: Llegada y comienzo
A finales de 1606, los colonos ingleses zarparon con un chárter de la Compañía de Londres para establecer una colonia en el Nuevo Mundo. La flota consistía en los barcos Susan Constant, Discovery y Godspeed, todos bajo el liderazgo del capitán Christopher Newport. Hicieron un viaje particularmente largo de cuatro meses, incluyendo una parada en las Islas Canarias, en España, y posteriormente en Puerto Rico, y finalmente partieron hacia el continente americano el 10 de abril de 1607.La expedición tocó tierra el 26 de abril de 1607 en un lugar al que llamaron Cabo Enrique. Bajo las órdenes de seleccionar un lugar más seguro, se pusieron a explorar lo que ahora es Hampton Roads y una salida a la bahía de Chesapeake, a la que llamaron Río James en honor del rey Jacobo I de Inglaterra. El capitán Edward Maria Wingfield fue elegido presidente del consejo de gobierno el 25 de abril de 1607. El 14 de mayo, seleccionó un pedazo de tierra en una gran península a unas 40 millas (64 km) tierra adentro del Océano Atlántico como una ubicación privilegiada para un asentamiento fortificado. El canal del río era un punto estratégico defendible debido a una curva en el río, y estaba cerca de la tierra, lo que lo hacía navegable y ofrecía suficiente tierra para que se construyeran muelles o muelles en el futuro. Tal vez el hecho más favorable sobre la ubicación fue que estaba deshabitada porque los líderes de las naciones indígenas cercanas consideraban que el sitio era demasiado pobre y remoto para la agricultura. La isla era pantanosa y aislada, y ofrecía un espacio limitado, estaba plagada de mosquitos, y solo ofrecía agua de río salobre de marea no apta para beber.
Los colonos de Jamestown llegaron a Virginia durante una severa sequía, según un estudio de investigación realizado por el equipo de Evaluación Arqueológica de Jamestown (JAA, por sus siglas en inglés) en la década de 1990. La JAA analizó la información de un estudio realizado en 1985 por David Stahle y otros, quienes obtuvieron dibujos de cipreses calvos de 800 años de edad a lo largo de los ríos Nottoway y Blackwater. La vida útil de estos árboles es de hasta 1,000 años y sus anillos ofrecen una buena indicación de la cantidad anual de lluvia de un área. Las perforaciones revelaron que la peor sequía en 700 años ocurrió entre 1606 y 1612. Esta grave sequía afectó la capacidad de los colonos de Jamestown y de la tribu Powhatan para producir alimentos y obtener un suministro seguro de agua.
Los colonos también llegaron demasiado tarde para plantar los cultivos. Muchos en el grupo eran caballeros no acostumbrados al trabajo o sus sirvientes, ambos igualmente desacostumbrados al duro trabajo exigido por la dura tarea de forjar una colonia viable. Uno de ellos fue Robert Hunt, un antiguo vicario de Reculver, Inglaterra, que celebró la primera Eucaristía anglicana conocida en el territorio de los futuros Estados Unidos el 21 de junio de 1607.
Dos tercios de los colonos murieron antes de que llegaran los barcos en 1608 con suministros y suministros alemanes y polacos artesanos, que ayudaron a establecer las primeras fábricas de la colonia. Como resultado, la cristalería se convirtió en los principales productos estadounidenses que se exportaban a Europa en ese momento. La tablilla ya había sido enviada de vuelta a Inglaterra comenzando con el primer barco de regreso.
a entrega de suministros en 1608 en la Primera y Segunda misión de Suministros del Capitán Newport también había aumentado el número de colonos hambrientos. Parecía seguro en ese momento que la colonia de Jamestown correría el mismo destino que los intentos ingleses anteriores de establecerse en América del Norte, específicamente la Colonia Roanoke (Colonia Perdida) y la Colonia Popham, a menos que hubiera un gran esfuerzo de socorro. Los alemanes que llegaron con el Segundo Suministro y algunos otros desertaron a los Powhatans, con armas y equipo. Los alemanes incluso planearon unirse a un rumoreado ataque español a la colonia e instaron a los powhatanos a unirse a ella. Los españoles fueron expulsados por la llegada oportuna en julio de 1609 del capitán Samuel Argall en Mary and John, un barco más grande que el barco de reconocimiento español La Asunción de Cristo. El viaje de Argall también impidió que los españoles conocieran la debilidad de la colonia. Don Pedro de Zúñiga, el embajador español en Inglaterra, buscaba desesperadamente esto (además de espías) para conseguir que Felipe III de España autorizara un ataque a la colonia.
Los inversores de la Virginia Company de Londres esperaban obtener recompensas de sus inversiones especulativas. Con el Segundo Suministro, expresaron sus frustraciones e hicieron demandas a los líderes de Jamestown en forma escrita. Exigieron específicamente que los colonos enviaran mercancías suficientes para pagar el costo del viaje, un trozo de oro, la garantía de que habían encontrado el Mar del Sur y un miembro de la Colonia perdida de Roanoke. Correspondió al tercer presidente del Consejo, el capitán John Smith, dar una llamada de atención audaz y muy necesaria en respuesta a los inversores en Londres, exigiendo trabajadores prácticos y artesanos que pudieran ayudar a hacer que la colonia fuera más autosuficiente.
1609-1610: Tiempo de Hambre y Tercer Suministro
Después de que Smith se vio obligado a regresar a Inglaterra debido a una explosión que le causó quemaduras profundas durante una expedición comercial, la colonia fue dirigida por George Percy, quien resultó incompetente en las negociaciones con las tribus nativas. Hay indicios de que aquellos en Londres comprendieron y abrazaron el mensaje de Smith. La Tercera misión de Suministros de 1609 iba a ser, con mucho, la más grande y mejor equipada. También tenían un nuevo buque insignia, Sea Venture, construido y puesto en las manos más experimentadas, Christopher Newport.
El 2 de junio de 1609, Sea Venture zarpó de Plymouth como el buque insignia de un-flota de barcos (remolcando dos pinnaces adicionales) con destino a Jamestown, Virginia, como parte del Tercer Suministro, transportando 214 colonos. El 24 de julio, la flota se encontró con una fuerte tormenta, probablemente un huracán, y los barcos se separaron. Aunque algunos de los barcos llegaron a Jamestown, los líderes y la mayoría de los suministros habían estado a bordo de Sea Venture, que luchó contra la tormenta durante tres días antes de que el Almirante de la Compañía, Sir George Somers, lo empujara deliberadamente a los arrecifes de las Bermudas para evitar que se hundiera. Esto permitió que todos a bordo aterrizaran de forma segura.
Los supervivientes (incluidos el Teniente General Sir Thomas Gates, el capitán Christopher Newport, Sylvester Jordain, Stephen Hopkins, más tarde de Mayflower, y el secretario William Strachey) quedaron varados en las Bermudas durante aproximadamente nueve meses. Durante ese tiempo, construyeron dos nuevas naves, las pinnaces Deliverance y Patience. El plan original era construir un solo barco, Deliverance, pero pronto se hizo evidente que no sería lo suficientemente grande para transportar a los colonos y toda la comida (cerdo salado) que se obtenía en las islas.
Mientras el Tercer Suministro estaba varado en las Bermudas, la colonia de Jamestown estaba en peores condiciones. En la «Época de Hambre» de 1609-1610, los colonos de Jamestown se enfrentaron a una hambruna desenfrenada por falta de provisiones adicionales. Durante este tiempo, la falta de comida llevó a la gente a comer serpientes e incluso a hervir el cuero de los zapatos como sustento. Solo sobrevivieron 60 de los 214 colonos originales de Jamestown. Hay evidencia científica de que los colonos de Jamestown habían recurrido al canibalismo durante la época de hambre.
Los barcos de las Bermudas llegaron a Jamestown el 23 de mayo de 1610. Muchos de los colonos supervivientes estaban a punto de morir, y Jamestown fue considerado inviable. Todos fueron embarcados en Deliverance and Patience, que zarpó hacia Inglaterra. Sin embargo, el 10 de junio de 1610, la llegada oportuna de otra flota de socorro, con el gobernador Thomas West, el 3er Barón De La Warr (que finalmente daría su nombre a la colonia de Delaware), que se encontró con los dos barcos mientras descendían el río James, concedió a Jamestown un indulto. Los Colonos lo llamaron El Día de la Providencia. La flota trajo no solo suministros, sino también colonos adicionales. Todos los colonos regresaron a la colonia, aunque todavía había una escasez crítica de alimentos.
Las relaciones entre los colonos y los Powhatans se deterioraron rápidamente después de la llegada de De La Warr, lo que finalmente llevó al conflicto. La Guerra Anglo-Powhatan duró hasta que Samuel Argall capturó a la hija de Wahunsenacawh, Matoaka, más conocida por su apodo Pocahontas, después de lo cual el jefe aceptó un tratado de paz.
1610-1624: Fortunas crecientes
Debido a los orígenes aristocráticos de muchos de los nuevos colonos, una sequía histórica y la naturaleza comunitaria de su carga de trabajo, el progreso durante los primeros años fue, en el mejor de los casos, inconsistente. En 1613, seis años después de la fundación de Jamestown, los organizadores y accionistas de la Compañía de Virginia estaban desesperados por aumentar la eficiencia y la rentabilidad de la colonia en lucha. Sin el consentimiento de los accionistas, el Gobernador, Sir Thomas Dale, asignó parcelas de 3 acres (12,000 m2) a sus «plantadores antiguos» y parcelas más pequeñas a las llegadas posteriores del asentamiento. Se logró un progreso económico mensurable, y los colonos comenzaron a expandir sus plantaciones a tierras pertenecientes a tribus nativas locales. El hecho de que este cambio coincidiera con el final de una sequía que había comenzado el año anterior a la llegada de los colonos ingleses probablemente indica que hubo múltiples factores involucrados, además de la ineptitud de los colonos.
Entre los colonos que sobrevivieron al Tercer Suministro estaba John Rolfe, que llevaba consigo un alijo de semillas de tabaco nuevas no probadas de las Bermudas, que habían crecido silvestres allí después de haber sido plantadas por españoles naufragados años antes. En 1614, Rolfe comenzó a cosechar tabaco con éxito. Próspero y rico, se casó con Pocahontas, hija del jefe Powhatan, trayendo varios años de paz entre los ingleses y los nativos. Sin embargo, al final de un viaje de relaciones públicas a Inglaterra, Pocahontas se enfermó y murió el 21 de marzo de 1617. Al año siguiente, su padre también murió. El hermano de Powhatan, un guerrero feroz llamado Opchanacanough, se convirtió en jefe de la Confederación Powhatan. A medida que los ingleses continuaron apropiándose de más tierras para el cultivo de tabaco, las relaciones con los nativos empeoraron.
Debido al alto costo del viaje transatlántico en este momento, muchos colonos ingleses llegaron a Jamestown como sirvientes contratados: a cambio del pasaje, la habitación, la comida y la promesa de tierra o dinero, estos inmigrantes aceptarían trabajar de tres a siete años. Los inmigrantes de Europa continental, en su mayoría alemanes, eran generalmente amortizadores: compraban una parte de su viaje a crédito y, a su llegada, tomaban prestado o celebraban un contrato de trabajo para pagar el resto de sus costos de viaje.
En 1619, la primera asamblea representativa de América, la Asamblea General, se reunió en la Iglesia de Jamestown, «para establecer un gobierno igual y uniforme sobre toda Virginia «que proporcionaría» leyes justas para la feliz guía y gobierno de la gente que allí habita», Inicialmente, solo se permitía votar a los hombres de origen inglés. El 30 de junio de 1619, en lo que fue la primera huelga registrada en la América Colonial, los artesanos polacos protestaron y se negaron a trabajar si no se les permitía votar («No Votar, No Trabajar»). El 21 de julio de 1619, la corte otorgó a los polacos los mismos derechos de voto. Después, la huelga laboral (la primera «en la historia de Estados Unidos») terminó y los artesanos reanudaron su trabajo. También se instituyó la propiedad individual de la tierra, y la colonia se dividió en cuatro grandes «distritos» o «incorporaciones» llamados «ciudades» por los colonos. Jamestown se encuentra en James Cittie.
De los primeros esclavos africanos documentados que llegaron a América del Norte inglesa, en la fragata León Blanco en agosto de 1619, fueron un hombre y una mujer africanos, más tarde llamados Antoney e Isabella. Su bebé, llamado William Tucker, se convertiría en el primer niño africano documentado bautizado en la América del Norte británica. Incluidos en el censo de Virginia de 1624, se convirtieron en la primera familia africana registrada en Jamestown.
Después de varios años de tensa coexistencia, el Jefe Opchanacanough y su Confederación Powhatan intentaron eliminar la colonia inglesa de una vez por todas. En la mañana del 22 de marzo de 1622, atacaron plantaciones y comunidades periféricas a lo largo y ancho del río James en lo que se conoció como la Masacre India de 1622. Más de 300 colonos murieron en el ataque, aproximadamente un tercio de la población de habla inglesa de la colonia. El desarrollo de Sir Thomas Dale en Henricus, que iba a contar con una universidad para educar a los nativos, y Wolstenholme Towne en Martin’s Hundred, fueron esencialmente eliminados. Jamestown se salvó solo a través de una advertencia oportuna de un empleado indio de Virginia. No hubo tiempo suficiente para correr la voz a los puestos de avanzada.
De las 6.000 personas que llegaron al asentamiento entre 1608 y 1624, solo sobrevivieron 3.400.
1624-1699: Años más tarde
En 1624, el rey Jacobo revocó la carta de la Compañía de Virginia, y Virginia se convirtió en una colonia real. A pesar de los contratiempos, la colonia continuó creciendo. Diez años más tarde, en 1634, por orden del rey Carlos I, la colonia se dividió en los ocho condados originales de Virginia (o condados), de una manera similar a la que se practicaba en Inglaterra. Jamestown se encontraba ahora en James City Shire, pronto rebautizado como «Condado de James City», más conocido en los tiempos modernos como Condado de James City, Virginia, el condado más antiguo de la nación.
Otro «ataque indio» a gran escala ocurrió en 1644. En 1646, Opchanacanough fue capturado y, mientras estaba bajo custodia, un guardia inglés le disparó por la espalda, en contra de las órdenes, y lo mató. Posteriormente, la Confederación Powhatan comenzó a declinar. El sucesor de Opechancanough firmó los primeros tratados de paz entre los indios Powhatan y los ingleses. Los tratados obligaban a los powhatan a pagar tributo anual a los ingleses y los limitaban a las reservas.
Una generación más tarde, durante la rebelión de Bacon en 1676, Jamestown fue incendiada, y finalmente reconstruida. Durante su recuperación, la legislatura de Virginia se reunió primero en la cercana plantación Green Spring del gobernador William Berkeley, y más tarde en la Plantación Middle, que se había iniciado en 1632 como una comunidad fortificada en el interior de la Península de Virginia, a unas 8 millas (13 km) de distancia.
Cuando la casa del estado se quemó de nuevo en 1698, esta vez accidentalmente, la legislatura se trasladó de nuevo temporalmente a Middle Plantation, y pudo reunirse en las nuevas instalaciones del Colegio de Guillermo y María, que se había establecido después de recibir una carta real en 1693. En lugar de reconstruir Jamestown de nuevo, la capital de la colonia se trasladó permanentemente a Middle Plantation en 1699. La ciudad pronto pasó a llamarse Williamsburg, en honor al monarca reinante, el rey Guillermo III. Un nuevo edificio del Capitolio y el «Palacio del Gobernador» se erigieron allí en los años siguientes. Este fue un cambio dramático que marcó el declive y condenó a la ciudad.
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