Vida temprana y actividades políticas

Madison nació en la casa de su abuela materna. Hijo y homónimo de un destacado terrateniente y terrateniente del condado de Orange, mantuvo su hogar de toda la vida en Virginia en Montpelier, cerca de las montañas Blue Ridge. En 1769 fue a caballo al College of New Jersey (Universidad de Princeton), seleccionado por su hostilidad al episcopado. Completó el curso de cuatro años en dos años, encontrando tiempo también para manifestarse contra Inglaterra y para impresionar a los miembros de una sociedad literaria rival en versos rimbombantes. El exceso de trabajo produjo varios años de histeria epiléptica y premoniciones de muerte prematura, que frustraron el entrenamiento militar pero no impidieron el estudio del derecho público en el hogar, mezclado con la defensa temprana de la independencia (1774) y la denuncia furiosa del encarcelamiento de disidentes cercanos de la iglesia anglicana establecida. Madison nunca se convirtió en miembro de la iglesia, pero en la madurez expresó una preferencia por el unitarismo.

Su salud mejoró, y fue elegido para la convención revolucionaria de Virginia de 1776, donde redactó la garantía estatal de la libertad religiosa. En la convención convertida en legislatura, ayudó a Thomas Jefferson a disolver la iglesia, pero perdió la reelección al negarse a proporcionar a los electores whisky gratis. Después de dos años en el consejo del gobernador, fue enviado al Congreso Continental en marzo de 1780.

De cinco pies y cuatro pulgadas de alto y un peso de aproximadamente 100 libras, con huesos pequeños, apariencia juvenil y voz débil, esperó seis meses antes de tomar la palabra, pero las acciones fuertes desmentían su comportamiento suave. Se elevó rápidamente al liderazgo contra los devotos de la soberanía estatal y los enemigos de Franco-Estados Unidos. colaboración en las negociaciones de paz, contendiendo también por el establecimiento del Mississippi como frontera territorial occidental y el derecho a navegar ese río a través de su delta controlado por los españoles. Defendiendo el título de la carta de Virginia al vasto Noroeste contra los estados que no tenían derecho a los territorios occidentales y cuyo principal motivo era validar las compras de barril de ron a las tribus indias, Madison derrotó a los especuladores de tierras persuadiendo a Virginia de ceder las tierras occidentales al Congreso como patrimonio nacional.

Tras la ratificación de los Artículos de la Confederación en 1781, Madison se comprometió a fortalecer la Unión afirmando el poder implícito en el Congreso para hacer cumplir las requisas financieras sobre los estados por coacción militar. Este movimiento fracasó, trabajó incesantemente por una enmienda que otorgaba poder para recaudar ingresos y escribió un discurso elocuente pidiendo a los estados que evitaran la desintegración nacional ratificando el artículo presentado. El chevalier de la Luzerne, ministro francés en los Estados Unidos, escribió que Madison era «considerado como el hombre de juicio más sólido en el Congreso.”