William Harrison Dempsey, más conocido como» Jack » después de los 20 años, nació en Manassa, Colorado., el 24 de junio de 1895, el noveno hijo de Hyrum y Cecilia Dempsey, ambas aparceras. La familia era tan pobre que Jack comenzó a cultivar a la edad de 8 años. De los 16 a los 19 años vivió en junglas de vagabundos.

El boxeo temprano de Dempsey a menudo tuvo lugar en las habitaciones traseras de los salones frontier bajo el nombre de «Kid Blackie». Su primera pelea fue en 1915 contra «One-Punch» Hancock. La victoria de un solo golpe de Dempsey le valió 2 2.50; su bolsa más alta. Once años más tarde, su bolso era de 7 711,000 por su primer partido con Gene Tunney. Finalmente llamado el «Mauler de Manassa», Dempsey ganó más de 3 3,500,000 en total en el ring.

El atractivo de Dempsey residía en su habilidad para golpear: era un tigre despiadado que acechaba a su presa, rápido como cualquier gato grande y mortal con cualquiera de las patas. Ganó el título de peso pesado del mundo el 4 de julio de 1919, contra Jess Willard en Toledo. Con su primer puñetazo Dempsey destrozado Willard del pómulo y lo derribó siete veces en la primera ronda. Willard no pudo responder al timbre para el inicio de la cuarta.

Dos años más tarde Dempsey empató la primera puerta de un millón de dólares del mundo contra Georges Carpentier de Francia, en Jersey City, Nueva Jersey, anotando un nocaut en el cuarto asalto. Otro combate de un millón de dólares fue en 1923 contra Luis Ángel Firpo de Argentina; pocos combates han llenado tal furia desenfrenada y salvajismo espectacular. Dempsey fue derribado dos veces, una vez a través de las cuerdas y fuera del cuadrilátero; 10 veces Firpo cayó, la décima vez que se mantuvo, todo en el lapso de 3 minutos y 57 segundos. El Mauler fue destronado en Filadelfia en 1926, cuando Gene Tunney lo superó ante la mayor multitud de la historia, 120.757 espectadores, para presenciar el partido por el campeonato.

Dempsey noqueó a Jack Sharkey antes de la segunda pelea Dempsey-Tunney un año después en Chicago. Este último combate se convirtió en el foco de una controversia duradera. Dempsey venció a Tunney en la séptima ronda, pero se negó a ir a una esquina neutral de acuerdo con las reglas. La cuenta atrás se retrasó, y Tunney, dado este respiro extra, se recuperó lo suficiente para liberar a Dempsey el resto del camino.

Durante varios años después de su derrota, Dempsey arbitró, anunció combates de boxeo y asesoró a jóvenes luchadores. Intentó un regreso en 1931-32, pero fracasó.

Durante los años de la Gran Depresión, Dempsey se concentró en varios intereses comerciales, incluidos el comercio minorista, los bienes raíces y dos restaurantes en la ciudad de Nueva York. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Dempsey se unió a la Guardia Costera, sirviendo como director del programa de acondicionamiento físico. A medida que la guerra llegaba a su fin en el Pacífico, fue enviado a una gira de tres meses por áreas de combate para evaluar las necesidades de entrenamiento atlético y físico.

Durante su tiempo como restaurador altamente respetado en Broadway, Dempsey disfrutó de una fantástica popularidad, venerado como uno de los verdaderos titanes del deporte estadounidense. Murió el 31 de mayo de 1983.