Isaac Singer desarrolló la primera máquina de coser casera práctica y la llevó a un uso general. Nacido en Pittstown, Nueva York, hijo de inmigrantes judíos alemanes, Singer se fue de casa a los doce años y vagó por el noreste durante muchos años, trabajando en carnavales, como actor y mecánico. En 1839 patentó una excavadora, y en la década de 1840, una máquina de tallado de metal y madera.

En 1850 Singer estaba trabajando en un taller de máquinas de Boston, Massachusetts, cuando se le pidió que analizara una máquina de coser Blodgett & Lerow que había sido traída para su reparación. Singer desarrolló un nuevo diseño basado en esa máquina, la patentó en 1851 y cofundó (con Edward Clark) la compañía I. M. Singer para comercializarla. Aunque la máquina de Singer fue una gran mejora sobre los modelos existentes, en parte debido a su característica de alimentación continua, fue demandado con éxito tres años más tarde por infracción de patente por Elias Howe, quien había registrado su propio diseño de máquina de coser en 1846. Sin embargo, el advenimiento de la puesta en común de patentes y los acuerdos de licencia en 1856 permitieron que la fabricación de máquinas Singer continuara con mejoras constantes. En 1860, la Singer Manufacturing Company se había convertido en el mayor fabricante de máquinas de coser del mundo, y en 1863, Singer había recibido veinte patentes para las máquinas.

Singer ganó millones de dólares de su compañía y vivió extravagantemente, disfrutando de paseos por el Central Park de la ciudad de Nueva York en su carruaje amarillo con sus amantes, no es una imagen adecuada para una compañía que intenta vender máquinas de coser a amas de casa de clase media. Singer se retiró del negocio en 1863, viajando por toda Europa antes de establecerse en Torquay, Inglaterra, donde construyó una mansión y animó a sus veinticuatro hijos (legítimos e ilegítimos) a visitarla. Tras su muerte, Singer dejó un patrimonio de 13 millones de dólares.