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• Datos sobre inundaciones
• Causas de inundaciones
• Consecuencias de inundaciones
• Preparación para inundaciones
• Prevención de inundaciones

Las inundaciones son los desastres naturales más comunes (y entre los más mortales) en los Estados Unidos. Han traído destrucción a todos los estados y casi todos los condados, y en muchas áreas están empeorando. A medida que el calentamiento global continúa exacerbando el aumento del nivel del mar y el clima extremo, se espera que las llanuras aluviales de nuestra nación crezcan aproximadamente un 45 por ciento para fines de siglo. Así es como el cambio climático juega un papel en las inundaciones, y cómo podemos mantener la cabeza por encima del agua.

Inundación Hechos

¿Qué es una inundación?

Una inundación es la acumulación de agua sobre tierra normalmente seca. Es causada por el desbordamiento de las aguas interiores (como ríos y arroyos) o de las mareas, o por una acumulación inusual de agua de fuentes como lluvias intensas o brechas en presas o diques.

Grandes tipos de inundaciones

Inundaciones fluviales
Esto ocurre cuando un río o arroyo desborda sus orillas naturales e inunda normalmente tierra seca. Más común a finales del invierno y principios de la primavera, las inundaciones de los ríos pueden ser el resultado de fuertes lluvias, nieve que se derrite rápidamente o atascos de hielo. Según un estudio, aproximadamente 41 millones de residentes de los Estados Unidos están en riesgo de inundaciones a lo largo de ríos y arroyos.

las Inundaciones Costeras
Más de 8.6 millones de estadounidenses viven en áreas susceptibles a las inundaciones costeras, que ocurren cuando los vientos de una tormenta costera, como un huracán o el noreste, empujan una oleada de tormenta, una pared de agua, del océano a la tierra. Las marejadas de tormenta pueden producir una devastación generalizada. También hay un número creciente de inundaciones poco profundas, que no amenazan la vida, causadas por el aumento del nivel del mar; estas inundaciones de marea alta (también conocidas como inundaciones de «molestia» o «día soleado») ocurren cuando el mar sube y pasa por las carreteras y los desagües pluviales a medida que las mareas diarias llegan.

Inundaciones repentinas
Estas inundaciones de rápido aumento suelen ser causadas por fuertes lluvias durante un período corto (generalmente seis horas o menos). Las inundaciones repentinas pueden ocurrir en cualquier lugar, aunque las zonas bajas con un drenaje deficiente son particularmente vulnerables. Las inundaciones repentinas, también causadas por la rotura de diques o diques o el desbordamiento repentino de agua debido a un atasco de escombros o hielo, combinan los peligros innatos de una inundación con la velocidad y la imprevisibilidad y son responsables del mayor número de muertes relacionadas con las inundaciones.

Inundaciones urbanas
Las inundaciones repentinas, las inundaciones costeras y las inundaciones fluviales pueden ocurrir en áreas urbanas, pero el término «inundación urbana» se refiere específicamente a las inundaciones que ocurren cuando la lluvia, no un cuerpo de agua desbordante, supera la capacidad local de drenaje de aguas pluviales de un área densamente poblada. Esto sucede cuando la escorrentía de lluvia se canaliza de carreteras, estacionamientos, edificios y otras superficies impermeables a desagües pluviales y alcantarillas que no pueden manejar el volumen.

Las inundaciones Causan

Muchos factores pueden influir en la creación de una inundación. Hay eventos climáticos (lluvias intensas o prolongadas, marejadas de tormenta, derretimiento repentino de la nieve), y luego están los elementos impulsados por el hombre, incluida la forma en que manejamos nuestros cursos de agua (a través de presas, diques y embalses) y las alteraciones que hacemos en la tierra. El aumento de la urbanización, por ejemplo, agrega pavimento y otras superficies impermeables, altera los sistemas naturales de drenaje y, a menudo, conduce a la construcción de más viviendas en llanuras aluviales. En las ciudades, el mantenimiento insuficiente de la infraestructura puede provocar inundaciones urbanas. Cada vez más, los factores de inundación también están vinculados al cambio climático.

Cambio climático e inundaciones

Conectar el cambio climático con las inundaciones puede ser una tarea difícil. No solo los innumerables factores relacionados con el clima y el ser humano influyen en si se produce o no una inundación, sino que los datos limitados sobre las inundaciones del pasado dificultan medirlas contra las tendencias de las inundaciones impulsadas por el clima en la actualidad. Sin embargo, como señaló el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) en su informe especial sobre los extremos, es cada vez más claro que el cambio climático «ha influido de manera detectable» en varias de las variables relacionadas con el agua que contribuyen a las inundaciones, como las precipitaciones y el derretimiento de la nieve. En otras palabras, si bien nuestro mundo que se calienta puede no provocar inundaciones directamente, exacerba muchos de los factores que lo hacen. Según el Informe Especial de Ciencia Climática (publicado como parte de la Cuarta Evaluación Nacional del Clima, que informa sobre el cambio climático en Estados Unidos), se están produciendo más inundaciones en Estados Unidos en el Valle del Río Mississippi, el Medio Oeste y el Noreste, mientras que las inundaciones costeras de Estados Unidos se han duplicado en cuestión de décadas.

¿Cómo afecta el Cambio Climático Conducir a las Inundaciones?

Estas son algunas de las formas clave en que el cambio climático aumenta los riesgos de inundación.

Precipitación más pesada
Una atmósfera más cálida retiene y posteriormente vierte más agua. Como el país se ha calentado un promedio de 1.8 grados Fahrenheit desde 1901, también se ha vuelto aproximadamente un 4 por ciento más húmedo, con la mitad oriental de los Estados Unidos creciendo más empapada. En el noreste, las tormentas más extremas generan aproximadamente un 27 por ciento más de humedad que hace un siglo. Básicamente, debido al calentamiento global, cuando llueve, vierte más. Tal fue el hallazgo de un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) que examina las precipitaciones récord que aterrizaron en Luisiana en 2016, causando inundaciones devastadoras. El estudio determinó que estas lluvias eran al menos un 40 por ciento más probables y un 10 por ciento más intensas debido al cambio climático.

Mirando hacia el futuro, se proyecta que los eventos de fuertes precipitaciones aumenten (junto con las temperaturas) a lo largo del siglo XXI, a un nivel del 50 por ciento hasta tres veces el promedio histórico. Esto incluye eventos climáticos extremos conocidos como ríos atmosféricos, corrientes de aire cargadas de agua de los trópicos, que representan hasta el 40 por ciento de la capa de nieve típica y las precipitaciones anuales a lo largo de la Costa Oeste. Los expertos predicen que se intensificarán, trayendo hasta un 50 por ciento más de lluvia intensa para finales de este siglo.

Por supuesto, las lluvias más intensas no conducen automáticamente a inundaciones, pero aumentan el potencial para ellas. E incluso cantidades moderadas de lluvia pueden causar daños graves, particularmente en lugares donde las inundaciones urbanas están en aumento.

Mientras tanto, en las regiones donde el deshielo estacional juega un papel importante en la escorrentía anual, las temperaturas más altas pueden desencadenar más eventos de lluvia sobre nieve, con lluvias cálidas que inducen un derretimiento más rápido y a menudo más temprano. Este fenómeno se está produciendo en el oeste de los Estados Unidos, donde, según el IPCC, los ríos alimentados por fusión de nieve, al menos desde 1950, han alcanzado el flujo máximo a principios de la primavera. La combinación de lluvia y nieve derretida puede agravar las inundaciones de primavera, ya que los suelos de invierno y primavera son típicamente altos en humedad y a menudo aún congelados, y por lo tanto menos capaces de absorber la nieve y la escorrentía de la lluvia. Se espera que las regiones con mayores proporciones de lluvia a nieve, como el noroeste, vean un mayor flujo de arroyos y mayores riesgos de inundación.

Huracanes más frecuentes
El cambio climático está aumentando la frecuencia de nuestras tormentas más fuertes, una tendencia que se espera que continúe durante este siglo. En la cuenca del Atlántico, se espera un aumento del 80 por ciento en la frecuencia de huracanes de categoría 4 y 5 (los más destructivos) en los próximos 80 años. Y las tormentas más fuertes traen mayores lluvias. De hecho, el huracán Harvey de 2017, que tocó tierra como tormenta de categoría 4 e inundó a unos 200,000 hogares y negocios de Houston con inundaciones catastróficas, fue la tormenta más húmeda de la nación en casi 70 años (vea un mapa de inundaciones de Houston relacionado aquí). También era lento y, por lo tanto, capaz de volcar más, como resultado de las corrientes atmosféricas debilitadas de una atmósfera más cálida. Los expertos estiman que el cambio climático hizo que las precipitaciones de Harvey fueran tres veces más probables y 15 veces más intensas. En 2018, Harvey fue seguido por el huracán Florence (la segunda tormenta más húmeda en casi 70 años), que estableció al menos 28 registros de inundaciones en las Carolinas, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). El huracán María, que azotó a Puerto Rico, Dominica y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 2017, produjo la mayor cantidad de precipitaciones en el área de cualquier evento meteorológico desde 1956.

Incluso se pronostican tormentas más lluviosas para el futuro, con huracanes de mañana que se espera que sean hasta un 37 por ciento más húmedos cerca de su centro y alrededor de un 20 por ciento más húmedos a 60 millas de distancia.

Las tormentas más fuertes también pueden producir vientos más fuertes que provocan una oleada de tormenta mayor, que comienza hasta ocho pulgadas más que hace un siglo debido al aumento del nivel del mar. Fue la oleada de tormenta de 28 pies del huracán Katrina la que abrumó los diques alrededor de Nueva Orleans en 2005 y causó la gran mayoría de las muertes. Y fue la combinación de marejadas de tormenta y marea alta lo que llevó al huracán Sandy a inundar la costa de Nueva York y Nueva Jersey en 2012, inundaciones que podrían ser hasta 17 veces más frecuentes en las regiones costeras de la zona para el año 2100, según un estudio. Las marejadas de tormenta y los vientos también pueden aumentar la capacidad destructiva de las olas, haciendo que se hagan más grandes y penetren más tierra adentro. Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), se ha visto que olas de solo 1.5 pies causan daños significativos a las estructuras costeras.A medida que aumentan las temperaturas de los océanos y se derriten los glaciares y las capas de hielo del mundo (fenómenos exacerbados por el cambio climático), el nivel del mar mundial está aumentando. Nuestros océanos son aproximadamente de siete a ocho pulgadas más altos de lo que eran en 1900 (con aproximadamente tres de esas pulgadas agregadas solo desde 1993), una tasa de aumento por siglo mayor que en cualquier otro siglo en al menos los últimos 2,000 años. Y mientras que el IPCC predice que los mares de todo el mundo subirán de un pie a más de cuatro pies por encima de los niveles de 2000 para finales de siglo, las proyecciones de la NOAA muestran que, debido a factores regionales como las corrientes que traen agua a las costas, lugares como la Costa Este podrían ver mares hasta 9,8 pies más altos para 2100. (Echa un vistazo al mapa interactivo de NOAA que muestra dónde se producirán inundaciones a medida que aumente el nivel del mar.)

Además de amplificar la marejada debido a que el agua comienza a un nivel más alto, el aumento del nivel del mar aumenta las inundaciones de marea alta, que se han duplicado en los Estados Unidos en los últimos 30 años y se espera que empeoren rápidamente en las próximas décadas. Según la Cuarta Evaluación Nacional del Clima, por ejemplo, para 2045, Charleston, Carolina del Sur, podría ver hasta 180 inundaciones por mareas al año, en comparación con solo 11 en 2014.

Consecuencias de inundaciones

Cuando una inundación inunda un hogar o una comunidad, cambia vidas e introduce una letanía de posibles consecuencias a corto y largo plazo. Las más obvias incluyen la pérdida de vidas (las inundaciones causan más de 100 muertes anuales en los Estados Unidos) y grandes daños a la propiedad. Reparar y reemplazar caminos, puentes, servicios públicos y otra infraestructura pública dañados por inundaciones le costó a FEMA un estimado de 4 48.6 mil millones entre 1998 y 2014.

Entre 2007 y 2017, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP, por sus siglas en inglés) pagó un promedio de 2 2.9 mil millones por año para cubrir las pérdidas relacionadas con inundaciones, con años individuales que a menudo cuestan mucho más. Después del huracán Sandy de 2012, por ejemplo, los propietarios presentaron aproximadamente claims 8.8 mil millones en reclamos por inundaciones. Otros 8 dólares.8 mil millones se presentarían cinco años después, después del huracán Harvey. Y muchas veces, las mismas casas se inundan repetidamente: más de 30,000 propiedades inundadas un promedio de cinco veces cada una han sido cubiertas por el NFIP. Y no solo el NFIP ha estado profundamente endeudado desde el huracán Katrina, sino que las grandes inundaciones costosas se están volviendo cada vez más comunes. Un análisis de la NRDC encontró que en algunos casos, el gobierno ahorraría dinero al comprar propiedades dañadas por inundaciones, demolerlas y no reconstruir la tierra. Esto también permitiría a las familias mudarse a un lugar más seguro y evitar las dificultades de las inundaciones adicionales.

Las inundaciones también traen contaminación y enfermedades. Las aguas de inundación pueden transportar aguas residuales sin procesar, productos químicos tóxicos filtrados y escorrentía de sitios de desechos peligrosos y granjas industriales. Pueden contaminar el suministro de agua potable y causar infecciones oculares, de oídos, de la piel y gastrointestinales. Cuando las aguas de la inundación retroceden, las bacterias y el moho pueden permanecer, aumentando las tasas de enfermedades respiratorias, como el asma. Las inundaciones también pueden contribuir a problemas de salud mental, provocar pérdidas económicas (como la pérdida de negocios o salarios) y desarraigar a comunidades enteras.

Y si bien es cierto que las inundaciones no discriminan, afectando a nadie en su camino, independientemente de la riqueza o el origen étnico, son las personas de bajos ingresos, los ancianos y las comunidades minoritarias las que sufren los mayores impactos. Es menos probable que estas poblaciones tengan seguro contra inundaciones, acceso al transporte durante una evacuación, efectivo disponible o la capacidad de reubicarse.

Inundación Preparación

El avance en la preparación de una inundación puede guardar su propiedad o incluso su vida. (Véase FEMA.gov para una lista completa de preparación de inundaciones. Para mantenerse seguro, tome las siguientes precauciones:

• Visite el Centro de Servicios de Mapas de Inundaciones de FEMA para encontrar el mapa de inundaciones de su comunidad y comprender mejor su riesgo de inundación, luego considere invertir en (o renovar) una póliza de seguro contra inundaciones.
• Planifique y practique siguiendo una ruta de evacuación, identifique cómo se comunicará con familiares y amigos y decida dónde se quedará en caso de inundación. (Para obtener información sobre refugios, visite el sitio web de la Cruz Roja Americana o envíe un mensaje de texto a SHELTER + su código postal al 43362). Planifique con anticipación para las personas con problemas de movilidad, así como para las mascotas.
• Prepare un kit de suministros de emergencia que incluya alimentos, agua embotellada, suministros de primeros auxilios, medicamentos y un radio que funcione con pilas. Visita Ready.gov para una lista de verificación completa de suministros para desastres. Y asegúrese de guardar copias de documentos importantes en un lugar a prueba de agua.
• Aprenda a recibir información oportuna sobre las condiciones climáticas locales. Regístrese en el sistema de advertencia de su comunidad, que puede proporcionar notificaciones de emergencia por mensaje de texto o correo electrónico. (Para averiguar qué alertas están disponibles en su área, haga una búsqueda en Internet con el nombre de su pueblo, ciudad o condado y la palabra alertas. El Sistema de Alerta de Emergencia, la Radio Meteorológica de NOAA y el sistema WaterAlert de USGS también proporcionan importantes actualizaciones de emergencia.
• Conozca sus alertas de inundación. Una vigilancia de inundaciones o inundaciones repentinas significa que las inundaciones son posibles y pueden o no ocurrir. Una advertencia de inundación o inundación repentina significa que la inundación es inminente o ya está ocurriendo; si se encuentra en un área propensa a inundaciones cuando se emite una advertencia de inundación repentina, busque un terreno más alto.
• Si debe evacuar, recuerde llevar «las cinco P»: personas( las más importantes), recetas, papel (certificados de nacimiento, pasaportes y otros documentos clave), necesidades personales (ropa, teléfonos y cargadores de teléfonos) y artículos de valor incalculable (recuerdos irremplazables). Si hay tiempo, como en el caso de una inundación de inicio lento, considere mover los objetos de valor a niveles más altos; apagar el gas, el agua y la electricidad; y colocar bolsas de arena alrededor de su propiedad. Evite caminar, nadar y conducir a través de aguas inundables, que no solo pueden ser sorprendentemente poderosas (solo 12 pulgadas de agua pueden lavar un automóvil), sino que también ocultan peligros, como líneas eléctricas caídas (y posiblemente vivas), cristales o metales rotos y contaminantes como aguas residuales y productos químicos.

Conozca si una casa es propensa a inundaciones

Según FEMA, las inundaciones son un factor en más del 90 por ciento de los daños a la propiedad relacionados con desastres en los Estados Unidos, con muchas casas dañadas repetidamente por inundaciones. Pero en realidad, averiguar si una propiedad es propensa a las inundaciones cuando se compran casas puede ser difícil. Veintiún estados no tienen requisitos legales para que un vendedor revele el historial de daños por inundación de una propiedad a un comprador. Los otros 29 estados y Washington, D. C., tienen una variedad de requisitos de divulgación, pero algunos de ellos en realidad pueden hacer que sea más difícil para los compradores averiguar sobre el historial de inundaciones de una casa. La mejor estrategia para los compradores potenciales: Mire los mapas de historial de inundaciones de FEMA, pero sepa que son solo un punto de partida. (Muchos están anticuados; más sobre eso a continuación.) Una opción de tecnología más baja: Preséntese a sus posibles vecinos y pregúnteles sobre las inundaciones en el área.

Cómo Proteger una Casa de Inundaciones

repetidamente Para las casas inundadas, reubicación puede ser la mejor opción. Sin embargo, existe una amplia gama de medidas para prevenir o reducir los daños causados por inundaciones a las estructuras cuando no es posible la reubicación. Estos incluyen mantener los canalones y desagües libres de escombros; instalar una bomba de sumidero (con batería de respaldo en caso de falla de energía) para espacios de arrastre y sótanos; agregar «válvulas de retención» en las líneas de alcantarillado para evitar que el agua de la inundación se acumule en los desagües de su hogar; y proteger los servicios públicos interiores y el equipo al aire libre elevando hornos, calentadores de agua, sistemas eléctricos (interruptores, enchufes, disyuntores y cableado), generadores y unidades de aire acondicionado por encima de los niveles de inundación. En las áreas donde las inundaciones son frecuentes, las adaptaciones más drásticas pueden incluir elevar toda la estructura de una casa, impermeabilizar las paredes mojadas (lo que permite que el agua fluya a propósito hacia una estructura y luego hacia atrás) e impermeabilizar las paredes secas (la aplicación de recubrimientos y otros materiales de sellado para evitar que las aguas inundables entren en una casa).

Seguro contra inundaciones

Como se mencionó anteriormente, las inundaciones son el desastre natural más común en los Estados Unidos, que ocurre en el 98 por ciento de los condados de la nación. También es costoso, con solo una pulgada de inundación capaz de acumular más de 2 25,000 en daños a la casa promedio. A pesar de esto, solo el 15 por ciento de los propietarios de viviendas estadounidenses tenían una póliza de seguro contra inundaciones en 2018 (cuyo costo promedio es de aproximadamente 1 1,000 por año), según el Instituto de Información de Seguros, una asociación comercial. Debido a que el seguro típico para propietarios de viviendas e inquilinos no cubre las inundaciones, esto significa que si hay una inundación, la gran mayoría de los estadounidenses deben tomar préstamos o pagar de su bolsillo para reparar o reemplazar artículos dañados. Esta enorme brecha de seguros se ha creado en gran medida por los agujeros en el programa federal de seguros contra inundaciones de la nación, que a menudo se basa en mapas de inundaciones desactualizados e inexactos y proporciona pocos incentivos para que las personas se trasladen a áreas más seguras y libres de inundaciones. Por supuesto, el seguro no detiene las inundaciones, y simplemente aumentar el número de personas que las padecen no detiene el daño y la destrucción.

Seguro contra Inundaciones de FEMA

Administrado por FEMA, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones fue creado por el Congreso en 1968 para proporcionar un seguro contra inundaciones asequible a propietarios de viviendas, inquilinos y propietarios de negocios. Está disponible en comunidades que adoptan y aplican ordenanzas de manejo de llanuras aluviales y requisitos de construcción destinados a reducir los riesgos de inundación. Según FEMA, casi todas las comunidades de los Estados Unidos con un grave potencial de inundación se han unido al NFIP, con una lista completa de comunidades participantes disponibles a través del Libro de Estado de la Comunidad del NFIP. En la actualidad, el programa federal asegura más de 5 millones de propiedades por un valor aproximado de 1 1.25 billones en más de 22,000 comunidades.

El NFIP proporciona ayuda crítica a las víctimas que se recuperan de un desastre de inundación, pero también incentiva la reconstrucción de viviendas en áreas propensas a las inundaciones (a menudo varias veces) al proporcionar poca asistencia a aquellos que desean mudarse a terrenos más altos. De hecho, se estima que más de 30,000 propiedades estadounidenses cubiertas bajo el programa federal de seguro contra inundaciones de la nación han enfrentado inundaciones un promedio de cinco veces cada una (con algunas casas inundadas más de 30 veces). Y, sin embargo, por cada 1 100 que FEMA ha invertido para reconstruir propiedades a través del NFIP, solo ha invertido 1 1.72 para reubicar a personas. Este ciclo constante de reconstrucción posterior a las inundaciones puede encerrar a las personas en una situación costosa y peligrosa. También desperdicia miles de millones de dólares, lo que a su vez amenaza al propio NFIP. El programa ya tiene una deuda de 2 20.5 mil millones, el resultado de pagar más en daños de lo que recauda en primas.

Mapas de inundaciones de FEMA

Para mitigar las pérdidas potenciales de inundaciones futuras es necesario saber dónde es más probable que ocurran inundaciones. En los Estados Unidos, esta información es proporcionada por FEMA, que produce mapas de las zonas de inundación de la nación. El NFIP se basa en estos mapas para evaluar el riesgo de inundación, determinar las tarifas de seguro y establecer estándares de gestión de llanuras aluviales.

De acuerdo con un informe de 2017 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional, sin embargo, casi el 60 por ciento de los mapas de inundaciones de FEMA están desactualizados. A pesar del requisito de que FEMA reevalúe sus mapas cada cinco años, algunos mapas comunitarios no se han reevaluado en décadas. Por ejemplo, cuando el huracán Sandy azotó en 2012, muchos de los mapas de las zonas inundadas no se habían actualizado en casi 30 años. Las inundaciones que resultaron de la tormenta cubrieron un área un 65 por ciento más grande que el área vulnerable a las inundaciones identificada por FEMA.

Mantener actualizados los mapas de inundaciones es fundamental porque los riesgos de inundación cambian a medida que cambia el uso de la tierra y otros factores. Las inundaciones, por ejemplo, se convierten en un mayor riesgo cuando se construyen más pavimentos y otras superficies impermeables sobre un área. Como señala el informe del inspector general, los mapas antiguos de FEMA no reflejan la » verdadera vulnerabilidad a las inundaciones «ni informan con precisión las tarifas de los seguros para reflejar un «riesgo real de inundaciones».»

Aunque el cambio climático está aumentando los riesgos de inundaciones futuras, los mapas de FEMA tampoco suelen tener en cuenta los efectos del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar. En cambio, se basan en datos históricos para determinar proyecciones futuras de riesgos de inundación. Esto puede hacer que los funcionarios designen áreas como» seguras » para el desarrollo hoy, incluso cuando corren el riesgo de sufrir inundaciones graves mañana.

Zonas de inundación de FEMA

Los mapas de inundación de FEMA (oficialmente llamados mapas de tarifas de seguro de inundación) representan las zonas de inundación de alto, moderado y bajo riesgo de comunidades en todo el país y se pueden encontrar en el Centro de Servicios de Mapas de Inundación de FEMA. Las áreas de riesgo moderado a bajo (llamadas áreas de riesgo de inundación no especiales) son regiones con menos potencial de inundación (aunque las propiedades en estas áreas aún representan más del 20 por ciento de las reclamaciones del NFIP). Las áreas de alto riesgo (también conocidas como áreas de riesgo especial de inundación, o simplemente llanuras aluviales) son regiones con un 1 por ciento (1 de cada 100) de probabilidades de ser inundadas por aguas de inundación de ríos o arroyos de cierta magnitud en un año dado. (El término inundación de 100 años se refiere a esto, no a una inundación que se espera que ocurra solo una vez cada cien años). Pero incluso una probabilidad de 1 en 100 de inundación cada año equivale a aproximadamente una probabilidad de 1 en 5 de que una casa se inunde en algún momento durante la vida de una hipoteca de 30 años.

Entre otras cosas, las llanuras aluviales de FEMA determinan cómo y dónde se construyen las casas y otras estructuras, así como quién debe comprar un seguro contra inundaciones (la cobertura es obligatoria si vive en una planicie aluvial y tiene una hipoteca respaldada por el gobierno federal). El problema es que muchas de las llanuras de inundación cartografiadas por FEMA son inexactas, como lo demostraron las inundaciones causadas por el huracán Harvey. De hecho, casi tres cuartas partes de las casas y edificios de apartamentos dañados por inundaciones de Houston se encontraban fuera de la zona de alto riesgo identificada por FEMA. Un análisis de la NOAA de 2018 proporciona una explicación: El aumento de las precipitaciones ha hecho que lo que solía ser un evento de inundación de 100 años en Houston, según los estándares de FEMA, se parezca más a un evento de 25 años. En otras palabras, la escala de la verdadera llanura aluvial de la ciudad está muy subestimada. Y otro estudio reciente publicado en la revista Environmental Research Letters sugiere hasta qué punto las zonas de inundación de FEMA no cumplen con la marca: Encontró que unos 41 millones de estadounidenses viven dentro de una llanura aluvial de 100 años, aproximadamente tres veces las estimaciones de FEMA.

Prevención de inundaciones

No es posible prevenir completamente las inundaciones. Pero podemos tomar medidas para disminuir su devastación.

La resiliencia a las inundaciones puede provenir de mejoras inteligentes en el uso del agua en edificios e infraestructura verde, mapas actualizados de FEMA que reflejan nuevas realidades climáticas, una revisión del NFIP para ayudar a más propietarios a reubicarse en terrenos más altos y un restablecimiento de la norma federal de protección contra inundaciones de 2015 de la administración Obama. Este último, desechado por el presidente Trump en 2017, incluía, entre otras cosas, medidas de sentido común, como exigir a FEMA que reconstruyera la infraestructura pública dañada por las inundaciones (estaciones de policía, escuelas, hospitales y similares) para que fuera más segura y fuerte que sus encarnaciones anteriores a la inundación.

Una encuesta de 2017 mostró que la gran mayoría de los estadounidenses apoyan tales medidas federales inteligentes contra inundaciones, y por una buena razón. Por un lado, pueden ahorrar enormes cantidades de dinero (por ejemplo, se estima que por cada $1 invertido en mitigación de inundaciones fluviales, los contribuyentes y el gobierno federal ahorran 7 7 en costos de recuperación). Además, tales medidas aumentan las probabilidades de que millones más de estadounidenses se mantengan seguros y secos.

Finalmente, frenar el cambio climático es una forma importante de evitar algunos de los peores escenarios de aumento del nivel del mar y el aumento de los riesgos de inundación. Como ha dejado explícitamente en claro el IPCC, limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1.5 grados este siglo será crítico para limitar muchos extremos climáticos futuros, incluidos los que más contribuyen a las inundaciones, como las fuertes lluvias. Y solo una acción climática ambiciosa puede lograrlo. Con ese fin, es imperativo que cumplamos los compromisos establecidos en el Acuerdo Climático de París, así como que apoyemos las políticas nacionales clave, incluido el Plan de Energía Limpia y las normas de eficiencia de combustible automotriz, que reducirían drásticamente la contaminación que altera el clima de nuestra nación.

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