James Mercer Langston Hughes (1 de febrero de 1902 – 22 de mayo de 1967) fue un poeta, activista social, novelista, dramaturgo y columnista estadounidense de Joplin, Missouri.

Fue uno de los primeros innovadores de la entonces nueva forma de arte literario llamada poesía de jazz. Hughes es mejor conocido como un líder del Renacimiento de Harlem. Escribió sobre el período en que «el negro estaba de moda», que más tarde fue parafraseado como «cuando Harlem estaba de moda».»

Langston Hughes

Nacido

James Mercer Langston Hughes
1 de febrero de 1902
Joplin, Missouri, Estados Unidos

Fallecido

22 de mayo de 1967 (65 años)
Ciudad de Nueva York, Estados Unidos

Ocupación

Poeta, columnista, dramaturgo, ensayista, novelista

Etnicidad

Afroamericano, Blanco Americano, Nativo Americano

Período

1926-64

Carrera

Publicado por primera vez en The Crisis en 1921, «The Negro Speaks of Rivers», que se convirtió en el poema característico de Hughes, se recopiló en su primer libro libro de poesía The Weary Blues (1926). Los primeros y últimos poemas publicados de Hughes aparecieron en The Crisis; más de sus poemas fueron publicados en The Crisis que en cualquier otra revista. La vida y obra de Hughes fueron enormemente influyentes durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920, junto con los de sus contemporáneos, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent y Aaron Douglas.

Hughes y sus contemporáneos tenían metas y aspiraciones diferentes a las de la clase media negra. Criticaron a los hombres conocidos como las parteras del Renacimiento de Harlem: W. E. B. Du Bois, Jessie Redmon Fauset y Alain Leroy Locke, por ser excesivamente acomodaticios y asimilar los valores y la cultura eurocéntricos para lograr la igualdad social.

Hughes y sus compañeros trataron de representar la «vida baja» en su arte: es decir, la vida real de los negros en los estratos sociales y económicos más bajos. Criticaron las divisiones y prejuicios basados en el color de la piel dentro de la comunidad negra. Hughes escribió lo que se consideraría su manifiesto, «El Artista Negro y la Montaña Racial», publicado en The Nation en 1926:

Los artistas negros más jóvenes que crean ahora tienen la intención de expresar nuestro ser de piel oscura individual sin miedo ni vergüenza. Si los blancos están contentos, nos alegramos. Si no lo son, no importa. Sabemos que somos hermosos. Y feo, también. El tom-tom llora, y el tom-tom se ríe. Si la gente de color está contenta, nos alegramos. Si no lo son, su desagrado tampoco importa. Construimos nuestros templos para el mañana, fuertes como sabemos, y nos paramos en la cima de la montaña libres dentro de nosotros mismos.

Su poesía y ficción retrataron las vidas de los negros de clase trabajadora en Estados Unidos, vidas que retrató como llenas de lucha, alegría, risas y música. Su trabajo está impregnado de orgullo por la identidad afroamericana y su diversa cultura. «Mi búsqueda ha sido explicar e iluminar la condición negra en Estados Unidos y oblicuamente la de toda la clase humana», dice Hughes. Se enfrentó a estereotipos raciales, protestó por las condiciones sociales y amplió la imagen de sí mismo de los afroamericanos, un «poeta del pueblo» que trató de reeducar al público y al artista al hacer realidad la teoría de la estética negra.