Descripción general

El intestino delgado se conoce comúnmente como el» intestino delgado » del sistema digestivo. Sin embargo, la longitud del intestino delgado se extiende por unos impresionantes veinte pies, con un diámetro circular de aproximadamente una pulgada. Es increíble pensar que un tracto intestinal tan largo está encerrado en el espacio relativamente pequeño dentro de nuestro abdomen. En términos de ubicación, el intestino delgado se extenderá desde el píloro (o, la abertura muscular que conecta el estómago con la abertura del intestino delgado) hasta el ciego (o la bolsa fecal).

Tras una inspección más cercana, el intestino delgado parece estrecho y enrollado. Su naturaleza en espiral, por supuesto, ayuda al intestino a encajar dentro de su espacio limitado asignado dentro de nuestros cuerpos. En el interior, el intestino delgado está cubierto por un revestimiento suave que contiene muchas vellosidades y microvellosidades. Estas pequeñas crestas o proyecciones le dan al intestino delgado aún más área de superficie desde la cual absorber nutrientes. No es de extrañar, entonces, que el intestino delgado sea el sitio principal de la digestión molecular de nuestros alimentos. El intestino delgado es capaz de absorber estos nutrientes y transportarlos al resto del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Discutamos las muchas funciones del intestino delgado con más detalle.

Función del intestino delgado

El intestino delgado es el sitio donde hasta el noventa por ciento de nuestro nutriente total y la absorción de minerales tiene lugar con el sistema digestivo. El resto de la absorción se deja en el estómago y el intestino grueso.

Mientras que la función principal del intestino delgado consiste en absorber los nutrientes de las partículas de alimentos descompuestas, es importante tener en cuenta que la digestión real de los alimentos pasa por dos fases. La digestión comienza con la digestión mecánica en la boca. Al masticar y batir los alimentos con nuestros dientes, los enlaces que mantienen unidas las partículas de alimentos se rompen físicamente. Este proceso solo es llevado adelante por la acción de ruptura de almidón de la enzima amilasa en nuestra saliva. Esta digestión continúa en el estómago con la ayuda de ácidos. Esto nos lleva a una segunda fase digestiva, que es la digestión química.

La digestión química difiere de la digestión mecánica, en parte porque hay reacciones enzimáticas reales que tienen lugar para romper los enlaces moleculares que unen a nuestros alimentos. Esto es posible con la ayuda de ácidos biliares que se liberan del hígado y la vesícula biliar. Del mismo modo, la digestión química se basa en ácidos biliares y enzimas que descomponen los alimentos y luego dan paso a la liberación de minerales en nuestro torrente sanguíneo y en los muchos tejidos de nuestro cuerpo. La digestión química es un proceso que realmente solo ocurre en el intestino delgado, que es otro hecho que lo separa de la digestión mecánica estándar que tiene lugar en varios puntos a lo largo del canal alimentario.

Vale la pena mencionar que el intestino delgado es un sitio que es muy rico en actividad enzimática. Si bien cierta actividad química ocurre en el estómago con la ayuda de la enzima ácida pepsina, la digestión química continúa en el intestino delgado. Otras distinciones se dilucidan cuando se nos encarga investigar la digestión de las diferentes macromoléculas de nuestra dieta. En general, las principales moléculas que son absorbidas por el intestino delgado incluyen aminoácidos derivados de proteínas, ácidos grasos de lípidos y azúcares simples derivados de almidones o carbohidratos complejos, que analizaremos con más detalle a continuación.

Además, hasta el ochenta por ciento del agua en nuestro cuerpo es absorbida por el intestino delgado, así como electrolitos como cloruro, hierro, potasio e iones de sodio. Los canales iónicos serán cruciales para reponer e impulsar este proceso de mantenimiento de la vida. Del mismo modo, el intestino delgado tiene el importante papel de absorber vitaminas y minerales de nuestra dieta. Las vitaminas liposolubles K, A, D y E se absorben por difusión simple junto con las grasas dietéticas. Mientras tanto, las vitaminas B y C solubles en agua se absorberán por difusión facilitada, ya que su naturaleza hidrofílica impide su simple entrada en nuestras células. La vitamina B12 se absorbe en el intestino delgado, el íleon a través de transporte activo.

Digestión de proteínas

Las enzimas proteolíticas son aquellas que se dirigen y descomponen los enlaces peptídicos dentro de las proteínas de nuestros alimentos. Nosotros, como sociedad, somos bastante ignorantes sobre lo que constituye la proteína en nuestras dietas. En realidad, en todo el mundo se consume mucha proteína en forma de pollo y carne de res, pero también en forma de tofu, legumbres y muchos otros productos vegetales. Las enzimas utilizadas para digerir las proteínas incluyen tripsina y quimotripsina, que son liberadas por primera vez por el páncreas y se dirigen al intestino delgado para escindir las proteínas.

La carboxipeptidasa es una enzima intestinal aún más refinada que también es liberada por el páncreas, pero que divide los aminoácidos en aminoácidos singulares. La digestión de proteínas comienza en la boca y continuará, en menor medida, en el intestino grueso. Notablemente, los aminoácidos son hidrofílicos, o «amantes del agua», y, por lo tanto, requerirán algo de ayuda para pasar a través de la barrera lipídica de nuestras células. Por lo general, seguirán el transporte activo primario donde se gastará una molécula de ATP.

Digestión de lípidos

Las lipasas también son secretadas por el páncreas y actúan sobre las grasas de nuestra dieta. Las lipasas descompondrán los triglicéridos en ácidos grasos libres que pueden circular dentro de nuestros cuerpos. Pero su acción es ayudada aún más por las sales biliares que secretan nuestro hígado y la vesícula biliar. Los triglicéridos grasos son muy reacios a los ambientes acuosos de nuestros tejidos. Las sales biliares actúan encerrando los triglicéridos dentro de sus estructuras hasta que las lipasas puedan llegar y descomponerlos. El transporte de lípidos y ácidos grasos de cadena corta seguirá las reglas de difusión pasiva o simple a través de las bicapas lipídicas hidrófobas de nuestras células.

Digestión de carbohidratos

Los carbohidratos en nuestros alimentos a menudo consisten en azúcares complejos, como la fructosa que se encuentra en las frutas. Su digestión en azúcares más simples como la glucosa es absolutamente esencial. La amilasa pancreática ayudará a descomponer algunos de estos carbohidratos, mientras que las fibras más tenaces experimentarán una descomposición bacteriana en el intestino grueso. Mientras que la fructosa puede ser absorbida estructuralmente por las células a través de una difusión facilitada, la glucosa requiere un transporte activo secundario.

Partes del Intestino delgado

El intestino delgado se divide en tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon. El duodeno es la primera y más corta sección del intestino delgado, que mide aproximadamente quince pulgadas de largo. Recibe quimo (o, una mezcla de partículas de alimentos parcialmente digeridos que se mezcla con bilis) de nuestros estómagos. Las células intestinales del duodeno también secretan enzimas de amilasa, sacarasa y lipasa que descomponen las grasas y los azúcares.

El yeyuno sigue el ejemplo y se encuentra cerca de nuestros ombligos. El yeyuno marca el final de nuestra digestión de grasas y carbohidratos. Está cubierto de vellosidades y microvellosidades que lo convierten en el sitio principal de digestión. También es una estructura en espiral que es más gruesa y tiene más vasos sanguíneos que la tercera y última sección, elleumeon. Elleumeon se encuentra en nuestra zona pélvica, más o menos, y es más delgado y menos vascular que el yeyuno. El papel principal delleumeon es en la absorción y absorberá aminoácidos, lípidos, vitaminas solubles en grasa y vitamina B12.

Enfermedades del Intestino Delgado

Enfermedad inflamatoria intestinal

La EII, o enfermedad inflamatoria intestinal, es una enfermedad del intestino delgado y el colon. Con la EII, hay una inflamación significativa dentro del intestino, causada por las acciones de las células inmunitarias. Por esta razón, la enfermedad se considera una enfermedad autoinmune. La enfermedad se caracteriza por dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso y síntomas aún más extremos como llagas intestinales y sangrado intestinal. Si bien esta es una enfermedad dolorosa, algunos cambios simples en la dieta a menudo pueden ayudar. También se han desarrollado algunos medicamentos para ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad.

Cáncer de intestino delgado

Aunque es poco frecuente, el cáncer a veces se forma dentro de las células del intestino delgado. Estos tumores pueden ser malignos o benignos. Los tumores malignos tienen una probabilidad de extenderse a otros tejidos del cuerpo, y normalmente se eliminan con una sección del intestino delgado. Los tumores benignos por lo general no son dañinos, a menos que obstruyan los vasos sanguíneos o puedan provocar una obstrucción dentro del intestino delgado.