Inteligencia humana, calidad mental que consiste en la capacidad de aprender de la experiencia, adaptarse a nuevas situaciones, comprender y manejar conceptos abstractos y usar el conocimiento para manipular el entorno.

Gran parte de la emoción entre los investigadores en el campo de la inteligencia se deriva de sus intentos de determinar exactamente qué es la inteligencia. Diferentes investigadores han enfatizado diferentes aspectos de la inteligencia en sus definiciones. Por ejemplo, en un simposio de 1921, los psicólogos estadounidenses Lewis Terman y Edward L. Thorndike discreparon sobre la definición de inteligencia, Terman enfatizó la capacidad de pensar de manera abstracta y Thorndike enfatizó el aprendizaje y la capacidad de dar buenas respuestas a las preguntas. Más recientemente, sin embargo, los psicólogos generalmente han acordado que la adaptación al medio ambiente es la clave para comprender tanto lo que es la inteligencia como lo que hace. Tal adaptación puede ocurrir en una variedad de entornos: un estudiante en la escuela aprende el material que necesita saber para hacerlo bien en un curso; un médico que trata a un paciente con síntomas desconocidos aprende sobre la enfermedad subyacente; o un artista vuelve a trabajar una pintura para transmitir una impresión más coherente. En su mayor parte, la adaptación implica hacer un cambio en uno mismo para hacer frente de manera más efectiva al medio ambiente, pero también puede significar cambiar el medio ambiente o encontrar uno completamente nuevo.

La adaptación efectiva se basa en una serie de procesos cognitivos, como la percepción, el aprendizaje, la memoria, el razonamiento y la resolución de problemas. El énfasis principal en una definición de inteligencia, entonces, es que no es un proceso cognitivo o mental per se, sino más bien una combinación selectiva de estos procesos que se dirige intencionalmente hacia la adaptación efectiva. Así, el médico que aprende sobre una nueva enfermedad se adapta percibiendo material sobre la enfermedad en la literatura médica, aprendiendo lo que contiene el material, recordando los aspectos cruciales que se necesitan para tratar al paciente y luego utilizando la razón para resolver el problema de aplicar la información a las necesidades del paciente. La inteligencia, en total, ha llegado a ser considerada no como una habilidad única, sino como un conjunto eficaz de muchas habilidades. Sin embargo, esto no siempre ha sido obvio para los investigadores del tema; de hecho, gran parte de la historia del campo gira en torno a argumentos sobre la naturaleza y las habilidades que constituyen la inteligencia.