Las moscas negras, conocidas también como «mosquito búfalo» y «mosquito pavo», son moscas muy pequeñas y robustas que son molestas plagas mordedoras de la vida silvestre, el ganado, las aves de corral y los seres humanos. Sus hábitos de succión de sangre también suscitan preocupación sobre la posible transmisión de agentes patógenos. Se le anima a aprender más sobre la biología de las moscas negras para que pueda estar mejor informado sobre cómo evitar ser mordido y sobre su riesgo para la salud pública.

Figura 1. Mosca negra hembra tomando una comida de sangre (Crédito de foto: Universidad Estatal de Oklahoma)

¿Son las Moscas Negras un Riesgo para la Salud Pública?Las moscas negras pueden ser molestas plagas, pero no se sabe que transmitan agentes patógenos a los seres humanos en los Estados Unidos.Sin embargo, transmiten un gusano nematodo parásito que infecta a los seres humanos en otras regiones del mundo. La oncocerca vólvula causa una enfermedad humana significativa conocida como oncocercosis o «ceguera de los ríos» en África ecuatorial y en las regiones montañosas del norte de América del Sur y América Central.Las picaduras de moscas negras causan diferentes reacciones en los seres humanos, que van desde una pequeña herida punzante donde se tomó la comida de sangre original hasta una hinchazón que puede ser del tamaño de una pelota de golf. Las reacciones a las picaduras de mosca negra que se conocen colectivamente como» fiebre de la mosca negra » incluyen dolor de cabeza, náuseas, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello. En el este de América del Norte, solo se sabe que alrededor de seis especies de mosca negra se alimentan de humanos. Otras especies se sienten atraídas por los humanos, pero por lo general no pican. Sin embargo, las especies que no pican vuelan alrededor de la cabeza y pueden arrastrarse hasta los oídos, los ojos, la nariz o la boca, causando una molestia extrema a cualquier persona que participe en actividades al aire libre. Las moscas negras se pueden encontrar en la mayor parte de los Estados Unidos, pero su impacto en las actividades al aire libre varía dependiendo de la región específica y la época del año. Por ejemplo, en partes del medio Oeste superior y el noreste, la picadura de la mosca negra puede ser tan extrema, especialmente a finales de primavera y principios de verano, que puede interrumpir o impedir actividades al aire libre como senderismo, pesca y kayak. Además de ser una molestia para los humanos, las moscas negras pueden representar una amenaza para el ganado. Son capaces de transmitir una serie de agentes patógenos diferentes al ganado, incluidos protozoos y gusanos nematodos, ninguno de los cuales causa enfermedades en los seres humanos. Además de ser vectores de agentes patógenos, las moscas negras representan otras amenazas para el ganado. Por ejemplo, cuando son lo suficientemente numerosas, las moscas negras han causado asfixia al arrastrarse por la nariz y la garganta de los animales de pastoreo. En raras ocasiones, se sabe que las moscas negras causan desangrado (muerte por pérdida de sangre) debido a tasas extremas de picaduras. La saliva inyectada al morder moscas negras puede causar una afección conocida como» choque tóxico » en el ganado y las aves de corral, que puede provocar la muerte.

¿cuántos Tipos de Moscas Negras Hay?Las moscas negras son moscas verdaderas (Orden Diptera) de la familia Simuliidae, que incluye más de 1.700 especies en todo el mundo. En América del Norte, se han identificado 255 especies en 11 géneros, pero aún quedan especies por descubrir y nombrar. Se sabe muy poco sobre las moscas negras en Indiana, y no hay estimaciones del número de especies en el estado. Para una perspectiva, se han documentado 12 especies en Illinois, mientras que se han documentado más de 30 especies en Minnesota y Wisconsin, donde los hábitats de la mosca negra son más abundantes.¿Cómo Puedo Reconocer a una Mosca Negra Adulta?Las moscas negras varían en tamaño de 5 a 15 mm, y son relativamente robustas, con una región torácica arqueada (Figura 1). Tienen grandes ojos compuestos, antenas cortas y un par de alas grandes en forma de abanico. La mayoría de las especies tienen un cuerpo negro, pero existen especies amarillas e incluso naranjas. ¿Cuál Es el Ciclo de Vida de las Moscas Negras? las moscas negras experimentan un tipo de desarrollo conocido como» metamorfosis completa » (Figura 2). Esto significa que la última etapa larvaria muda a una etapa pupal sin alimentación que eventualmente se transforma en un adulto alado. Después de tomar una comida de sangre, las hembras desarrollan un solo lote de 200-500 huevos. La mayoría de las especies ponen sus huevos en o sobre el agua corriente, pero algunas los adhieren a superficies húmedas, como hojas de hierbas acuáticas. El tiempo que tarda un huevo en eclosionar varía mucho de una especie a otra. Los huevos de la mayoría de las especies eclosionan en 4-30 días, pero los de ciertas especies pueden no eclosionar durante un período de varios meses o más. El número de estadios larvarios varía de 4 a 9, siendo 7 el número habitual. La duración del desarrollo larvario oscila entre 1 y 6 meses, dependiendo en parte de la temperatura del agua y el suministro de alimentos. La etapa de ciclo de vida que pasa a través del invierno es la última etapa de larva unida bajo el agua a rocas, madera a la deriva y superficies de concreto, como presas y lados de canales artificiales.

Figura 2. Ciclo de vida de la mosca negra. (Ilustración de: Scott Charlesworth, Purdue University, basado en parte en Peterson, B. V., EN: IN: Manual de Dípteros Neárticos, Volumen 1)

La etapa pupal se forma la primavera o el verano siguientes, típicamente en el mismo sitio que la larva de la última etapa, pero puede ocurrir río abajo después de la «deriva» larvaria con la corriente. Los adultos emergen de la etapa pupal en 4-7 días y pueden vivir por unas pocas semanas. Los adultos de la mayoría de las especies están activos desde mediados de mayo hasta julio. El número de generaciones completadas en un año varía entre las especies, algunas de las cuales solo tienen una generación, pero la mayoría de las especies que son plagas importantes completan varias generaciones por año.Las larvas y pupas de mosca negra se desarrollan en agua corriente, normalmente agua no contaminada con un alto nivel de oxígeno disuelto. Los hábitats acuáticos adecuados para el desarrollo de larvas de mosca negra varían enormemente e incluyen grandes ríos, arroyos de montaña helados, arroyos que gotean y cascadas. Las larvas de la mayoría de las especies se encuentran típicamente en solo uno de estos hábitats. Las larvas permanecen unidas a objetos estacionarios en agua corriente, sostenidas por hilos de seda extruidos de glándulas ubicadas en el extremo del abdomen bulboso. Dependiendo de la especie, las larvas maduras varían de 5 a 15 mm de longitud y pueden ser de color marrón, verde, gris o casi negro. Poseen una cabeza grande que lleva dos estructuras prominentes conocidas como» abanicos labrales » que se proyectan hacia adelante (ver Figura 2). Los ventiladores labrales son las estructuras primarias de alimentación, filtrando la materia orgánica o pequeños invertebrados de la corriente de agua. Las pupas también permanecen unidas a objetos estacionarios en agua corriente. Por lo general, son de color naranja y parecen momias porque las alas y las patas en desarrollo están firmemente unidas al cuerpo. Las pupas de muchas especies producen un «capullo» delicado y sedoso de densidad, tejido y tamaño variables que las encierra parcial o casi totalmente; otras especies apenas producen capullo alguno.¿Qué Debo Saber Sobre los Hábitos Alimenticios de las Moscas Negras Adultas?Se estima que las hembras del 90% de las especies de mosca negra requieren una comida de sangre para el desarrollo de los huevos. La mayoría de las especies se alimentan de mamíferos, mientras que otras se alimentan de aves. Las hembras de algunas especies de mosca negra se alimentan de un solo huésped, mientras que se sabe que otras se alimentan de más de 30 especies diferentes. Ninguna especie norteamericana se alimenta exclusivamente de humanos. Las moscas negras macho no son atraídas por los humanos, y sus partes bucales no son capaces de morder.Las hembras de la mayoría de las especies de moscas negras se alimentan durante el día, generalmente mordiendo la parte superior del cuerpo y la cabeza. A diferencia de ciertas especies de mosquitos y mosquitos picadores, las moscas negras no entran en las estructuras humanas para buscar comida de sangre.¿Los Humanos Contribuyen a los Problemas de la Mosca Negra?Las actividades humanas pueden llevar a un aumento en el número de moscas negras en un área. Estructuras como presas de concreto y canales de corriente revestidos de concreto proporcionan excelentes sitios de desarrollo para larvas y pupas de ciertas especies de mosca negra. Además, la restauración de arroyos contaminados, especialmente en Nueva Inglaterra, ha aumentado el contenido de oxígeno disuelto de los arroyos y ha creado un hábitat larvario adecuado para algunas de nuestras especies de plagas más importantes. ¿Qué Debo Saber Sobre El Control De Moscas Negras?El control de la mosca negra es difícil, típicamente dirigido a las etapas larvarias, y por lo general implica la aplicación aérea de insecticidas o la alteración física del hábitat de especies de plagas. Los programas de control más efectivos son llevados a cabo por agencias estatales o por compañías profesionales de control de plagas contratadas por el estado. Sin embargo, cualquier efecto es de duración limitada, en gran parte porque las hembras de las especies de plagas son capaces de volar largas distancias desde el sitio de desarrollo de las larvas, y pronto vuelven a infestar las áreas tratadas.Es poco lo que un propietario de vivienda afectado o una persona que participa en actividades al aire libre puede hacer para controlar las moscas negras. Para la protección personal, es mejor evitar los períodos pico de actividad de la mosca negra. La información relativa a la «temporada de la mosca negra» prevista en un área en particular a menudo se puede obtener poniéndose en contacto con una oficina de Extensión cooperativa local. Al aventurarse al aire libre en áreas infestadas, aplique un repelente de insectos que contenga DEET, use ropa protectora y minimice las aberturas, como los ojales a través de los cuales se arrastran las moscas negras en un intento de alimentarse. Las actividades al aire libre en áreas muy infestadas pueden requerir el uso de redes para la cabeza de malla fina, similares a las que usan los apicultores.¿Dónde Puedo Encontrar Más Información sobre Moscas Negras?Un libro de texto reciente (2002) de G. Mullen y L. Durden, Entomología médica y Veterinaria, tiene un excelente capítulo dedicado a la mosca negra que cubre biología, comportamiento, riesgos médicos y veterinarios, e información sobre protección personal y enfoques para el control de la mosca negra.
Los siguientes sitios Web contienen información detallada sobre las moscas negras:
<https://www.ento.okstate.edu/ddd/insects/blackflies.htm>
<https://ohioline.osu.edu/hyg-fact/2000/2167.html>
<http://www.blackfly.org.uk/>