Los adultos de chinches conenosas miden aproximadamente una pulgada de largo y son activos principalmente por la noche.

Conenosa, o chinches (Triatoma sp.), son insectos que se alimentan de sangre que son un problema ocasional en los hogares de Texas. Aunque los insectos conenosos pican a los humanos y transmiten enfermedades regularmente en partes de América Latina, para la mayoría de los EE. víctimas la peor consecuencia es enrojecimiento y picazón en el sitio de la picadura.

Identificación

Los insectos conenosos se reconocen por su cabeza alargada o «en forma de cono», antenas prominentes, cuerpo en forma de pera y patas huecas en forma de palo. El cuerpo es de color negro o marrón oscuro, de 1 a 3 cm (1 a 1 ½ pulgadas) de longitud, con 12 manchas naranjas que rodean el borde exterior del abdomen. Las piezas bucales largas, en forma de pico, surgen de la parte frontal de la cabeza y se sostienen debajo y contra el centro del cuerpo cuando no se usan.

Biología

Los insectos conenosos se alimentan exclusivamente de la sangre de animales vertebrados. Aunque generalmente son raros, son más comunes alrededor de nidos de animales o áreas de descanso para mascotas, que emergen por la noche para buscar comida de sangre. Sus mordeduras son suaves e indoloras, y por lo general ocurren mientras la víctima está dormida. Por lo general, no pueden morder la ropa. En los seres humanos, las comidas de sangre a veces se toman de las áreas sensibles de la cara (de ahí el nombre de «vinchuca»). Otros sitios de ataque (en orden decreciente de frecuencia) incluyen las manos, los brazos, los pies, la cabeza y el tronco. Con frecuencia, las víctimas no son conscientes de las picaduras hasta la mañana siguiente, cuando pueden haber áreas enrojecidas inexplicables en la piel del brazo o la cara.

Importancia

Los insectos conenosos pueden ser portadores del parásito protozoario, Trypanosoma cruzi, que causa la enfermedad de Chagas, una enfermedad grave de los seres humanos que ocurre con mayor frecuencia desde México hasta América del Sur. Durante muchos años se registraron muy pocos casos humanos de enfermedad de Chagas en Texas (cinco casos desde 1955); sin embargo, la atención reciente de los investigadores parece estar apareciendo más casos humanos de lo que se creía posible (8 casos adquiridos en Texas en 2013, según el Departamento de Servicios Estatales de Salud de Texas). Los casos entre perros son más comunes (más de 200 casos reportados en 2013), especialmente en las regiones del sur de Texas. Si bien la frecuencia general de transmisión de Chagas a personas en Texas sigue siendo relativamente rara, las personas deben tener cuidado al manipular insectos y deben tomar medidas para eliminar estos insectos cuando se encuentran en interiores.

Los reservorios naturales del parásito Trypanosoma se mantienen en la naturaleza entre pequeños animales vertebrados, en particular armadillos, zarigüeyas, roedores, murciélagos, gatos y perros. Los insectos Conenose comúnmente se alimentan de varios hosts diferentes durante su desarrollo. Las ninfas se alimentan de un huésped infectado y se infectan ellas mismas. El parásito puede transmitirse durante las comidas de sangre posteriores a un huésped no infestado. Mientras se alimenta, el insecto puede defecar en la piel de su víctima. Cuando una víctima toca las heces, los parásitos pueden transferirse al sitio de la mordedura, al ojo o a las membranas mucosas alrededor de la boca o la nariz. La transferencia del parásito se puede acelerar rascando la picadura. La enfermedad de Chagas es difícil de diagnosticar, pero a veces se indica en la etapa inicial por una hinchazón en un lado de la cara, conocida como el signo de Romaña.

Control

Los insectos Conenose son nocturnos y pueden ser atraídos por las luces nocturnas. De esta manera, los individuos solitarios pueden entrar en un hogar. Un solo error de conenose en el hogar no es necesariamente motivo de alarma. Sin embargo, la presencia de ninfas (insectos sin alas) o numerosos insectos adultos conenosos en su hogar sugería que se podría establecer una población de reproducción cerca. En estas circunstancias, el control puede estar justificado.

Es probable que las infestaciones de insectos conenosos sean más comunes en hogares mal construidos. Un buen saneamiento y una construcción de edificios apretados tienden a limitar las infestaciones de insectos conenosos. Destruye pilas de basura, nidos de aves y animales y madrigueras. Controlar y excluir de la casa a roedores y aves. Selle las grietas y aberturas exteriores en los edificios y mantenga los conductos de las chimeneas bien cerrados. Inspeccione y selle las aberturas de los espacios de arrastre en el subsuelo de la casa. Revise a las mascotas en busca de signos de alimentación y examine las casas de mascotas.

Los insecticidas pueden controlar eficazmente los insectos conenose. Trate las esquinas y los bordes de las habitaciones, los marcos de las ventanas y puertas, las casas de mascotas y otros puntos de entrada sospechosos con un pesticida etiquetado para estos sitios. Pocos insecticidas domésticos están etiquetados específicamente para su uso contra insectos conenosos; sin embargo, se pueden usar productos destinados para uso en interiores contra cucarachas u otras plagas en interiores. Busque productos que contengan uno de los insecticidas piretroides: permetrina, bifentrina, ciflutrina, esfenvalerato o lambda cihalotrina.

Considere usar un profesional de control de plagas con licencia para el control de insectos conenose. Además de su experiencia en el tratamiento de problemas de insectos, los profesionales son más adecuados para ayudarlo con el control de posibles problemas de roedores o plagas de aves. Un profesional también puede señalar formas de proteger su hogar de plagas. Los productos profesionales más eficaces para el control de insectos conenosos incluyen formulaciones en polvo humectables o microencapsuladas de insecticidas piretroides como cipermetrina, lambda-cihalotrina, deltametrina o ciflutrina.

Para obtener más información

Para obtener más información sobre las enfermedades transmitidas por insectos en Texas y cómo enviar especímenes sospechosos de morder a seres humanos, comuníquese con el Departamento de Salud de Texas al (512)458-7111 o por Internet al https://www.dshs.texas.gov/IDCU/health/zoonosis/Triatomine-Testing.aspx. La Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M también está llevando a cabo investigaciones sobre estos insectos. Para obtener más información sobre las chinches y cómo confirmar su identidad, consulte https://kissingbug.tamu.edu/

Las siguientes referencias proporcionan más información sobre la enfermedad de Chagas y sus insectos vectores:

Ebling, Walter. 1975. Entomología Urbana. Universidad de California, Davis.Goddard, Jerome. 1993. Guía para Médicos de Artrópodos de Importancia Médica. CRC Press, Boca Raton, FL.Lent, H. y P. Wygodzinsky. 1979. Bulletin of the American Museum of Natural History (en inglés). 163 (art. 3), 123.

Autor

Michael Merchant, Ph. D., Entomólogo Urbano, Servicio de Extensión AgriLife de Texas