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	FIGURE 1. The adult stage of the twice-stabbed lady beetle (Chilocorus cacti) in our area is all black except for two orange-red colored spots.
	FIGURE 2. After emerging from the pupa, the adult stage of the twice-stabbed lady beetle (Chilocorus cacti) is initially pinkish-colored and before assuming its typical shiny-black color.
	FIGURE 3. Twice-stabbed lady beetle larvae resemble a miniature black or brown alligator covered with black spines.
	la FIGURA 4. En ocasiones, varias etapas del escarabajo dama dos veces apuñalado pueden mezclarse en un lugar determinado. Esta mezcla de escenarios se ve más comúnmente en los troncos de fresnos y robles de Arizona y, por lo general, pasa desapercibida.

Mariquita, mariquita, señora escarabajo, mariquita…¿en nombre de qué? Puedo responder a esta pregunta shakesperiana con una palabra: ¡Confusión!

Aunque comúnmente se les llama mariquitas (así como mariquitas y escarabajos mariquitas), el término «insecto» se usa para el grupo de insectos que se clasifican como «insectos verdaderos» (Orden: Hemípteros). Ejemplos comunes de los insectos verdaderos en el orden Hemípteros incluyen los insectos con patas de hoja, los insectos malolientes y los insectos boxelder. Debido a que las «mariquitas» son un tipo de escarabajo (Orden: Coleoptera), el término lady beetle es técnicamente correcto y en realidad es reconocido como el nombre común oficial por la Sociedad Entomológica de América.

Esa perplejidad va un paso más allá con el escarabajo dama dos veces apuñalado. Hay al menos tres especies que pueden llevar ese nombre común: Chilocorus cactus, Chilocorus stigma y Olla v-nigrum. Los tres son insectos beneficiosos. Y, por suerte para los jardineros de Texas, los tres se encuentran entre las 136 especies de Coccinellidae (el nombre científico de la familia de los escarabajos dama) que se encuentran en Texas.

Las 3 especies etiquetadas como «dos veces apuñaladas» son negras y tienen la forma de otro escarabajo famoso de la familia Volkswagen. Cada especie tiene una mancha roja brillante en cada cubierta de las alas. Para los jardineros de Texas, quizás los rasgos comunes más valiosos que comparten las 3 especies son las partes bucales fuertes y la elección resultante de la presa. Estas poderosas piezas bucales les permiten masticar a través de la cubierta blindada de muchos insectos escamas.

En nuestra área, los insectos de escamas se encuentran entre las plagas que se encuentran en muchas plantas ornamentales. Pueden ser particularmente destructivos para todas las variedades de cítricos. Por lo tanto, es importante que los jardineros se familiaricen con este encantador trío (a pesar del nombre sangriento).

Además de parecerse mucho, estos escarabajos tienen muchas otras características en común. El ciclo de vida es una metamorfosis completa (huevo, larva, pupa, adulto) y generalmente se completa en 2-3 semanas. Todas las larvas son depredadoras y altamente móviles, por lo que comienzan a alimentarse de inmediato, una sobre la otra, si otra presa no está fácilmente disponible.

Los adultos viven otras 2-5 semanas. En climas más cálidos, puede haber varias generaciones al año. Los adultos maduros hibernan en la cama subterránea cuando está lo suficientemente fría.

Siendo depredadores voraces y eficientes, estos escarabajos femeninos parecen haber aprendido una lección de su propia experiencia como cazadores y han evolucionado con algunas defensas interesantes contra los animales que se alimentan de ellos. Su coloración roja y negra puede ser un ejemplo de aposematosis, en la que los colores brillantes advierten a los depredadores de toxicidad y/o mal gusto. Además, las mujeres adultas pueden «sangrar por reflejo» de las articulaciones de las piernas. La sangre (hemolinfa) tiene un olor repulsivo que puede defenderse de depredadores como pájaros pequeños y lagartos.

Las diferencias pueden ser tan importantes como las semejanzas en la identificación de este trío de aliados naturales. El estigma de Chilocorus es nativo de los Estados Unidos y se presenta en todo el país, excepto en California. Los adultos miden de 3,75 a 5 mm de longitud y favorecen hábitats arbóreos como huertos, plantaciones de árboles y bosques.

C. stigma comienza su vida como un huevo de naranja muy pequeño (1,1 mm) puesto de lado, ya sea individualmente o en pequeños grupos sobre tallos y hojas. Cuando eclosiona, la larva se asemeja a un cocodrilo negro o marrón en miniatura cubierto de espinas negras.

La larva pasará por cuatro fases antes de convertirse en pupa. La pupa es brillante y moteada con negro y marrón. No forma un capullo. C. stigma es uno de los depredadores más importantes de la escama roja de Florida, una plaga en los cultivos de cítricos, ya que esta escama es en realidad su cena preferida. Las hembras incluso esconden sus huevos bajo cubiertas de escamas vacías.

Aparentemente, el cactus Chilocorus es un inmigrante relativamente reciente a Texas a través de Nuevo México. Es especialmente bienvenido aquí porque se alimenta predominantemente de insectos de escamas. Y al igual que las otras dos especies a las que se asemeja, también incluye pulgones, huevos de oruga, ácaros y otros insectos de cuerpo blando en su menú.

¿Recuerdas la vieja máxima «El enemigo de mi enemigo es mi amigo»? La naturaleza ha presentado a los jardineros tres amigos potencialmente poderosos si podemos evitar envenenarlos junto con nuestros «enemigos».»

Nuestros amigos son tan susceptibles a los insecticidas de amplio espectro como las plagas. Puede valer la pena el esfuerzo de probar medios de control menos nocivos, como buenas prácticas de cultivo y selección de variedades de plantas menos susceptibles, y dar a nuestros amigos la oportunidad de mostrarnos su valor.

Beneficiarios en el jardín& Landscape is anEarth-KindTM program coordinado a través de Extension Horticulture en Texas A&M University. Earth-Kind utiliza técnicas probadas en investigación para proporcionar el máximo disfrute de la jardinería y el paisaje, al tiempo que preserva y protege nuestro medio ambiente.