Introducción: La enfermedad del olmo holandés es causada por el hongo Ophiostoma novo-ulmi, que se propaga por el escarabajo de corteza de olmo nativo y el escarabajo de corteza de olmo europeo introducido. El patógeno se introdujo accidentalmente en los Estados Unidos en la década de 1930, y desde entonces se ha extendido por todo el país y en Canadá .

¿por Qué son perjudiciales?: La propagación de la enfermedad del olmo holandés fue absolutamente devastadora para los olmos en los Estados Unidos. La mayoría de los grandes olmos americanos sucumbieron a la enfermedad y se perdieron a medida que se propagaba por todo el país. En la década de 1970, los investigadores tomaron muestras de 100,000 olmos estadounidenses para ver si alguno era resistente a la enfermedad. Ninguno lo fue.

La enfermedad se propaga cuando los escarabajos de corteza se alimentan de árboles sanos o a través de injertos de raíces. La enfermedad afecta el flujo de agua dentro del árbol, haciendo que las hojas del árbol se vuelvan amarillas y se marchiten, y finalmente se vuelvan marrones y se caigan. La enfermedad se propaga de rama a rama hasta que el árbol muere.

La enfermedad del olmo holandés es ampliamente reconocida como la mayor amenaza para los olmos en los Estados Unidos.

Métodos de control: Eliminar los árboles infectados de forma rápida y completa puede ayudar a detener la propagación de la enfermedad a árboles sanos. Es increíblemente importante educar a las comunidades locales sobre el transporte de madera de olmo: la enfermedad puede vivir en la savia mucho después de que el árbol haya muerto. Mover productos de madera de olmo o leña a áreas no infectadas podría facilitar la propagación de la enfermedad.

También hay productos químicos disponibles que protegen los árboles sanos durante aproximadamente tres años, un método que es costoso pero efectivo.

Aunque no se ha encontrado ningún olmo resistente a la enfermedad, algunos son más tolerantes que otros. De los 100.000 árboles muestreados por resistencia, seis de ellos mostraron niveles significativos de tolerancia. El Servicio Forestal del USDA se embarcó en un programa de mejoramiento para producir árboles más tolerantes para repoblar áreas fuertemente afectadas por la propagación de la enfermedad.