Pintura

Los principales pintores impresionistas fueron Claude Monet, Pierre Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Armand Guillaumin y Frédéric Bazille, que trabajaron juntos, se influenciaron entre sí y expusieron juntos. Edgar Degas y Paul Cézanne también pintaron en un estilo impresionista durante un tiempo a principios de la década de 1870. El pintor establecido Édouard Manet, cuyo trabajo en la década de 1860 influyó enormemente en Monet y otros del grupo, adoptó el enfoque impresionista hacia 1873.

Estos artistas quedaron insatisfechos al principio de sus carreras con el énfasis de la enseñanza académica en representar un tema histórico o mitológico con matices literarios o anecdóticos. También rechazaron los tratamientos imaginativos o idealizantes convencionales de la pintura académica. A finales de la década de 1860, el arte de Manet reflejaba una nueva estética, que iba a ser una fuerza guía en el trabajo impresionista, en la que la importancia del tema tradicional se degradó y la atención se desplazó a la manipulación del color, el tono y la textura como fines en sí mismos. En la pintura de Manet, el sujeto se convirtió en un vehículo para la ingeniosa composición de áreas de color plano, y la profundidad de perspectiva se minimizó para que el espectador observara los patrones de superficie y las relaciones de la imagen en lugar del espacio tridimensional ilusorio que creó. Casi al mismo tiempo, Monet fue influenciado por los innovadores pintores Eugène Boudin y Johan Barthold Jongkind, que representaron efectos fugaces del mar y el cielo mediante métodos de aplicación de pintura de colores y texturas muy variados. Los impresionistas también adoptaron la práctica de Boudin de pintar completamente al aire libre mientras observaban la escena real, en lugar de terminar una pintura a partir de bocetos en el estudio, como era la práctica convencional.

A finales de la década de 1860, Monet, Pissarro, Renoir y otros comenzaron a pintar paisajes y escenas de ríos en los que trataron de registrar desapasionadamente los colores y formas de los objetos tal como aparecían en la luz natural en un momento dado. Estos artistas abandonaron la paleta tradicional de paisajes de verdes, marrones y grises apagados y, en su lugar, pintaron con una tonalidad más clara, soleada y brillante. Comenzaron pintando el juego de la luz sobre el agua y los colores reflejados de sus ondas, tratando de reproducir los múltiples y animados efectos de la luz solar y la sombra y de la luz directa y reflejada que observaron. En sus esfuerzos por reproducir las impresiones visuales inmediatas registradas en la retina, abandonaron el uso de grises y negros en las sombras como inexactos y utilizaron colores complementarios en su lugar. Más importante aún, aprendieron a construir objetos a partir de discretas manchas y toques de color puro armonizador o contrastante, evocando así el brillo de tonos rotos y las variaciones de tono producidas por la luz solar y sus reflejos. Las formas en sus imágenes perdieron sus contornos claros y se desmaterializaron, brillaron y vibraron en una recreación de las condiciones reales al aire libre. Y finalmente, las composiciones formales tradicionales se abandonaron en favor de una disposición más informal y menos artificial de los objetos dentro del marco de la imagen. Los impresionistas extendieron sus nuevas técnicas para representar paisajes, árboles, casas e incluso escenas urbanas de calles y estaciones de ferrocarril.

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En 1874 el grupo celebró su primera exposición, independiente del Salón oficial de la Academia Francesa, que había rechazado consistentemente la mayoría de sus obras. La pintura de Monet Impression: Sunrise (1872) les valió el nombre inicialmente burlón de «Impresionistas» del periodista Louis Leroy que escribió en la revista satírica Le Charivari en 1874. Los propios artistas pronto adoptaron el nombre como descriptivo de su intención de transmitir con precisión «impresiones visuales». Realizaron siete espectáculos posteriores, el último en 1886. Durante ese tiempo continuaron desarrollando sus propios estilos personales e individuales. Todos, sin embargo, afirmaron en su trabajo los principios de la libertad de la técnica, un enfoque personal en lugar de un enfoque convencional del tema, y la reproducción veraz de la naturaleza.

A mediados de la década de 1880, el grupo impresionista había comenzado a disolverse a medida que cada pintor perseguía cada vez más sus propios intereses y principios estéticos. En su corta existencia, sin embargo, había logrado una revolución en la historia del arte, proporcionando un punto de partida técnico para los artistas postimpresionistas Cézanne, Degas, Paul Gauguin, Vincent van Gogh y Georges Seurat y liberando toda la pintura occidental posterior de las técnicas y enfoques tradicionales de la materia.