• Los católicos romanos alguna vez creyeron que algunas personas evitaban la descomposición después de la muerte debido a su santidad
• Los que lo hicieron fueron considerados ‘incorruptibles’ y a menudo se convirtieron en santos con sus cuerpos exhibidos en iglesias
• Supuestamente conservados naturalmente, pero se aceptan ciertos métodos como envolver cadáveres en plata y cera

Estas imágenes inquietantes capturan lo extrañamente ‘incorruptible’ cuerpos de santos cuyos restos se exhiben alrededor de Italia para el fiel para venerar.

Mientras que algunos son meros huesos fragmentados, otros cadáveres aparecen asombrosamente bien conservados a pesar de morir hace cientos de años.

Los santos supuestamente pertenecen al mundo de los incorruptos, una creencia católica romana de que la Intervención Divina permite a algunos humanos evitar la descomposición después de la muerte como un signo de su santidad.

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A menudo se dice que los cuerpos incorruptibles tienen el olor de santidad, exudando un aroma dulce o floral y agradable.

Para calificar como incorruptible, la creencia tradicional dicta que el cuerpo no debe haber sido embalsamado o momificado para lograr la preservación, sino que debe permanecer en tacto de forma natural.

A pesar de esto, muchos de los santos se han conservado a través de otros métodos aceptados desde que fueron sacados de sus lugares de descanso originales, y muchos están recubiertos de cera, plata o bañados en ácido carbólico.

En este sentido, es difícil saber dónde termina la llamada incorruptibilidad y comienzan los métodos aceptados de preservación.

Una vez se pensó que la incorruptibilidad era permanente, pero muchos de los santos que pertenecen al llamado grupo se han convertido en poco más que esqueletos a lo largo de los años.

La Iglesia ya no considera la incorruptibilidad como un milagro, sino que la ve más como una señal favorable, aunque desvanecida, de Dios.

Entre los santos retratados por la periodista Elizabeth Harper se encuentra Santa Paula Frassinetti, expuesta en un ataúd de cristal en el Convento de Santa Dorotea en Roma.

Paula nació en 1809 en Génova, Italia y ayudó a establecer una orden conocida como las Hermanas de Santa Dorotea, mientras dedicaba su vida a ayudar a los pobres.

Murió en 1882 y su cuerpo fue considerado incorruptible en 1906. Aunque Paula se ha convertido en poco más que un esqueleto, sus rasgos faciales permanecen inusualmente intactos, gracias al ácido carbólico.

Otro santo incorrupto en la foto es San Papa Pío V, que ha estado encerrado en plata desde su muerte en 1572.

La incorruptibilidad también puede afectar a una sola parte del cuerpo, según la creencia tradicional, y el brazo conservado de San Francisco Javier se muestra actualmente en la Iglesia del Gesu en Roma.

El antebrazo derecho, que Xavier usaba para bendecir y bautizar a sus conversos, fue separado por el Superior General Claudio Acquaviva en 1614 y se muestra desde entonces en un relicario de plata.

Añadiendo a la confusión en torno a los santos incorruptos son los que parecen perfectos, pero de hecho son demasiado buenos para ser verdad.

Santa Victoria, un esqueleto fragmentado, fue sacada de las catacumbas romanas por la mera sugerencia de que podría ser una mártir.

Ella no habría reconocido su nombre, historia e incluso la ropa con la que estaba vestida, ya que fueron ensambladas o inventadas por completo por la Iglesia.

Luego está Francesca Romana, que es poco más que un esqueleto vestido con el hábito de una monja. Francesca fue considerada incorrupta unos meses después de su muerte en 1440.

Cuando su tumba fue reabierta dos siglos más tarde, no era más que hueso.

Según Heather Pringle, quien investigó una investigación realizada por un equipo de patólogos de la Universidad de Pisa, abrir una tumba puede alterar los microclimas que conducen a la preservación espontánea, por lo que incluso el cuerpo de un santo puede descomponerse después de ser descubierto.

El cuerpo incorrupto de la beata Anna Maria Taigi, que murió en 1837, descansa en la iglesia de San Crisogono.

Desde lejos se ve incorrupta, pero los visitantes que se acercan pueden ver que las arrugas en su cara se forman en cera.

Unas docenas de pelos negros salen de sus rizos rubios, señalando algo más macabro debajo. Ella también es un esqueleto.

Según algunos, esta preservación de los incorruptos es para mantener una impresión honesta de ella en el momento en que son descubiertos en sus tumbas.