La Iglesia Caldea comprende a aquellos católicos cuyos ritos y obispos descienden de la Iglesia de Oriente. La fe cristiana arraigó en las tierras de Siria y Mesopotamia entre los pueblos que hablaban siríaco, un dialecto del arameo, la lengua de Jesús. En Pentecostés, según Hechos 2:8-11, entre los presentes había gente de los territorios donde la Iglesia de Oriente se arraigó: «Partos, Medos, Elamitas, residentes de Mesopotamia.»La tradición afirma que el Apóstol Tomás fue uno de los primeros en evangelizar allí. En las epístolas, la primera carta de Pedro se refiere a una presencia cristiana en Babilonia. A principios del siglo V, la iglesia, cuyo territorio cayó bajo el dominio del Imperio persa (Sasánida), se separó de las iglesias del Imperio Romano. A la luz de esto, la Iglesia de Oriente desarrolló muchas de sus propias tradiciones teológicas y litúrgicas. Extendió el cristianismo hasta la India y China.

Los obispos sucesivos y sus seguidores de la Iglesia de Oriente volvieron a la comunión con Roma en los siglos XVII, XVIII y XIX, formando la Iglesia Católica Caldea. En 1830, Roma estableció el Patriarcado de Babilonia de los Caldeos, que fortaleció y unificó a la Iglesia. Otros obispos y creyentes de la Iglesia de Oriente se han unido tan recientemente como en 2008. La Iglesia Católica Caldea continúa enfatizando sus propias costumbres y liturgia, aunque éstas también se han cambiado y adaptado con el tiempo, y se arabizaron en el siglo XX.1

La Iglesia está centrada en Irak, desde la parte norte del país hasta Bagdad. En 2007, se decía que los caldeos constituían el 80% de la población cristiana en Irak.2 Los recuentos oficiales de católicos caldeos fluctúan significativamente de año en año, por razones que no pueden explicarse totalmente por la migración. Para 2017, el Anuario Pontificio de la Santa Sede cuenta con unos 240.000 católicos caldeos en Irak; casi 3.400 en Irán; 4.000 en Jordania; 20.000 en Líbano; 2.000 en Egipto; 10.000 en Siria; 32.000 en Turquía; 250.000 en los Estados Unidos; 35.000 en Australia; y casi 32000 en Canadá, para un total de 628,405.3

Dados los tremendos cambios sociales y políticos en Irak en la última década, cuando partes significativas de Irak caldeo fueron invadidas o amenazadas por islamistas extremistas, uno tiene que preguntarse qué perdurará o cambiará en la cultura contemporánea iraquí y caldea a raíz de estos eventos.Anthony O’Mahony, «The Chaldean Catholic Church: The Politics of Church-State Relations in Modern Iraq», Heythrop Journal 45, no. 4 (octubre de 2004): 435-450.

Suha Rassam, Christianity in Iraq (Leominster, Inglaterra: Gracewing, 2010).

Suha Rassam, «Iraqi Christians: The Present Situation», en The Catholic Church in the Contemporary Middle East, eds. Anthony O’Mahony y John Flannery (Londres: Melisande, 2010), 185-207.

• 1. Herman Teule, «The Christian Minorities in Iraq: The Question of Religious and Ethnic Identity», en In-Between Spaces: Christian and Muslim Minorities in Transition in Europe and the Middle East, editado por Christiane Timmerman et. al. (Bruselas: Peter Lang, 2009), 49.
• 2. Teule, «Las minorías cristianas en Irak», 48.
• 3. Las estadísticas del Anuario Pontificio sobre las diócesis de las Iglesias Orientales han sido compiladas por Ronald G. Roberson, CSP para varios años desde 1990 hasta 2017 y están disponibles en http://www.cnewa.org/source-images/Roberson-eastcath-statistics/eastcatholic-stat17.pdf