Beneficios, hechos y ficción de la hormona de crecimiento humano

¿beneficio para el envejecimiento, como la fuente de la juventud? En 1513, el explorador español Juan Ponce de León llegó a Florida en busca de la fuente de la juventud. Si obtuvo algún beneficio de su búsqueda, fue debido al ejercicio involucrado en la búsqueda.

Pocos hombres de hoy creen en aguas milagrosas, pero muchos, al parecer, creen en la jeringa de la juventud. En lugar de beber aguas rejuvenecedoras, inyectan hormona de crecimiento humano para ralentizar el reloj. Algunos están motivados por las afirmaciones del movimiento «antienvejecimiento», otros por los ejemplos de atletas jóvenes que buscan una ventaja competitiva. Al igual que Ponce de Len, los atletas todavía obtienen el beneficio del ejercicio, mientras que los hombres mayores pueden usar inyecciones de hormona de crecimiento como sustituto del ejercicio. Pero, ¿la hormona del crecimiento aumentará el rendimiento o ralentizará el envejecimiento? Y es seguro?

¿Qué es la hormona del crecimiento humano?

La hormona del crecimiento (GH) es una proteína pequeña que produce la glándula pituitaria y se secreta en el torrente sanguíneo. La producción de GH está controlada por un conjunto complejo de hormonas producidas en el hipotálamo del cerebro y en el tracto intestinal y el páncreas.

La hipófisis emite GH en ráfagas; los niveles aumentan después del ejercicio, el trauma y el sueño. En condiciones normales, se produce más GH por la noche que durante el día. Esta fisiología es compleja, pero como mínimo, nos dice que los análisis de sangre esporádicos para medir los niveles de GH no tienen sentido, ya que los niveles altos y bajos se alternan a lo largo del día. Pero los científicos que miden cuidadosamente la producción general de GH informan que aumenta durante la infancia, alcanza su punto máximo durante la pubertad y disminuye a partir de la mediana edad.

La GH actúa en muchos tejidos de todo el cuerpo. En niños y adolescentes, estimula el crecimiento de hueso y cartílago. En personas de todas las edades, la GH aumenta la producción de proteínas, promueve la utilización de la grasa, interfiere con la acción de la insulina y eleva los niveles de azúcar en la sangre. La GH también aumenta los niveles de factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1).

Beneficios de la hormona de crecimiento humano

La GH está disponible como un medicamento recetado que se administra por inyección. GH está indicado para niños con deficiencia de GH y otros con estatura muy baja. También está aprobado para tratar la deficiencia de GH en adultos, una afección poco común que casi siempre se desarrolla junto con problemas importantes que afectan al hipotálamo, la glándula pituitaria o ambos. El diagnóstico de deficiencia de GH en adultos depende de pruebas especiales que estimulan la producción de GH; los análisis de sangre simples son inútiles en el mejor de los casos, engañosos en el peor.

Los adultos con deficiencias de GH de buena fe se benefician de las inyecciones de GH. Disfrutan de protección contra fracturas, aumento de la masa muscular, mejora de la capacidad de ejercicio y la energía, y reducción del riesgo de enfermedades cardíacas en el futuro. Pero hay un precio que pagar. Hasta el 30% de los pacientes experimentan efectos secundarios que incluyen retención de líquidos, dolor articular y muscular, síndrome del túnel carpiano (presión en el nervio de la muñeca que causa dolor y entumecimiento en las manos) y niveles altos de azúcar en la sangre.

Dopaje de HGH y rendimiento atlético

Los adultos con deficiencia de GH obtienen músculos más grandes, más energía y una mejor capacidad de ejercicio gracias a la terapia de reemplazo. Los atletas trabajan duro para desarrollar sus músculos y mejorar el rendimiento. Algunos también recurren a GH.

no Es un problema aislado. A pesar de haber sido prohibido por el Comité Olímpico Internacional, las Grandes Ligas de Béisbol, la Liga Nacional de Fútbol y la Agencia Mundial Antidopaje, el abuso de GH ha contaminado muchos deportes, incluido el béisbol, el ciclismo y el atletismo. Los atletas competitivos que abusan de GH corren el riesgo de descalificación y desgracia. ¿Qué ganan a cambio? ¿Y también ponen en riesgo su salud?

Debido a que el uso de GH está prohibido y el rendimiento deportivo depende de tantos factores físicos, psicológicos y competitivos, los científicos no han podido evaluar la GH en el campo. Pero pueden realizar ensayos clínicos aleatorios que administran GH o un placebo a atletas jóvenes sanos y luego medir la composición corporal, la fuerza y la capacidad de ejercicio en el laboratorio.

Un equipo de investigadores de California realizó una revisión detallada de 44 estudios de alta calidad de la hormona del crecimiento en atletas. Los sujetos eran jóvenes (edad promedio de 27 años), delgados (índice de masa corporal promedio de 24) y físicamente aptos; el 85% eran hombres. Un total de 303 voluntarios recibieron inyecciones de GH, mientras que 137 recibieron placebo.

Después de recibir inyecciones diarias durante un promedio de 20 días, los sujetos que recibieron GH aumentaron su masa corporal magra (que refleja la masa muscular, pero también puede incluir masa líquida) en un promedio de 4,6 libras. Eso es una gran ganancia — pero no se tradujo en un rendimiento mejorado. De hecho, la GH no produjo aumentos medibles en la fuerza ni en la capacidad de ejercicio. Y los sujetos que recibieron GH tenían más probabilidades de retener líquidos y experimentar fatiga que los voluntarios que recibieron el placebo.

Si eras deportista en la escuela secundaria o la universidad, es probable que te estremezcas ante el recuerdo de tu entrenador ladrando «sin dolor, sin ganancias» para estimularte. Hoy en día, los atletas que usan drogas ilegales para mejorar el rendimiento se arriesgan al dolor de la descalificación sin prueba de ganancia.

Hormona de crecimiento humano y envejecimiento

Para evaluar la seguridad y eficacia de la GH en personas mayores sanas, un equipo de investigadores revisó 31 estudios de alta calidad que se completaron después de 1989. Cada uno de los estudios fue pequeño, pero en conjunto evaluaron a 220 sujetos que recibieron GH y a 227 sujetos de control que no recibieron la hormona. Dos tercios de los sujetos eran hombres; su edad promedio era de 69 años, y el voluntario típico tenía sobrepeso pero no era obeso.

La dosis de GH varió considerablemente y la duración del tratamiento osciló entre dos y 52 semanas. Aún así, las dosis variables lograron aumentar los niveles de IGF-1, que refleja el nivel de GH, en un 88%.

En comparación con los sujetos que no recibieron GH, los individuos tratados ganaron un promedio de 4.6 libras de masa corporal magra, y pierden una cantidad similar de grasa corporal. No hubo cambios significativos en el colesterol LDL («malo»), el colesterol HDL («bueno»), los triglicéridos, la capacidad aeróbica, la densidad ósea o los niveles de azúcar e insulina en sangre en ayunas. Pero los receptores de GH experimentaron una alta tasa de efectos secundarios, como retención de líquidos, dolor en las articulaciones, agrandamiento de las mamas y síndrome del túnel carpiano. Los estudios fueron demasiado cortos para detectar cualquier cambio en el riesgo de cáncer, pero otras investigaciones sugieren un mayor riesgo de cáncer en general y de cáncer de próstata en particular.

HGH, o dieta simple y ejercicio?

«Todo hombre desea vivir mucho tiempo», escribió Jonathan Swift, » pero ningún hombre sería viejo.»Tenía razón, pero la fuente de la juventud ha resultado ilusoria. La GH no parece ser segura ni eficaz para los atletas jóvenes ni para los hombres mayores sanos. Pero eso no significa que tengas que sentarte y dejar que el Padre Tiempo te picotee. En su lugar, use la combinación probada de dieta y ejercicio. Apunta a una ingesta moderada de proteínas de aproximadamente .36 gramos por libra de peso corporal; incluso los hombres grandes no necesitan más de 65 gramos (aproximadamente 2 onzas) al día, aunque a los atletas y a los hombres que se recuperan de enfermedades o cirugías les puede ir bien con aproximadamente un 20% más. Planifique un régimen de ejercicio equilibrado; trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado, como caminar, al día, y asegúrese de agregar entrenamiento de fuerza dos o tres veces a la semana para aumentar la masa muscular y la fuerza. Reducirá el riesgo de padecer muchas enfermedades crónicas, mejorará su vigor y disfrute de la vida y, es cierto, disminuirá el ritmo del reloj.