Hormiga de fuego importada roja, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), obreras que atacan al gusano rosado. Foto de W. Sterling.

Nombre Común: hormiga de Fuego
Nombre Científico: Solenopsis invicta Buren
Orden: Hymenoptera

Descripción: Las hormigas rojas importadas producen colinas o montículos en áreas abiertas donde residen las colonias, aunque las colonias ocasionalmente ocurren en interiores y en estructuras como viviendas de servicios públicos y troncos de árboles. La perturbación de los montículos da lugar a una rápida respuesta defensiva de las hormigas obreras, que corren rápidamente por superficies verticales. Las hormigas obreras varían de 1/16 a 3/16 de pulgada (1,5 a 5 mm) de longitud y son de color marrón oscuro. Las hormigas reina son más grandes (3/8 de pulgada) y no tienen alas después del apareamiento.

Hay otras tres especies de hormigas de fuego que son nativas de Texas (la hormiga de fuego tropical, Solenopsis geminata Fabricius; la hormiga de fuego del sur, S. xyloni McCook; y la hormiga de fuego del desierto, S. aurea Wheeler) y varias otras hormigas nativas.

Ciclo de vida: Los huevos eclosionan en ocho a 10 días y las larvas se desarrollan a través de cuatro estadios antes de la pupación. El desarrollo requiere de 22 a 37 días, dependiendo de la temperatura. Las hormigas de fuego son insectos sociales, y cada colonia contiene una o más hormigas reina. Las hormigas reina pueden producir alrededor de 200 huevos por día. Una colonia » madura «puede contener más de 200.000 hormigas, junto con los estadios de desarrollo y adultos de las hormigas masculinas aladas de color negro y hembras de color marrón rojizo llamadas «reproductivas».»Estas hormigas permanecen en la colonia hasta que existan las condiciones para su vuelo nupcial.

Hormiga de fuego importada roja, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), montículo. Foto de Drees.

Hábitat, Fuente(s) de alimento, Daños: Las piezas bucales son para masticar y sorber. Solo la última etapa larvaria puede inyectar partículas sólidas de alimentos. Las placas de tamiz en las bocas de las hormigas obreras evitan la ingestión de partículas de alimentos. Las hormigas de fuego infestan las dos terceras partes del este de Texas. Las hormigas de fuego son omnívoras, pero su dieta principal consiste en insectos y otros invertebrados. Las actividades depredadoras de las hormigas de fuego suprimen las poblaciones de garrapatas, niguas, orugas y otros insectos. La actividad depredadora se atribuye a la reducción de la vida silvestre en algunas áreas.

Las hormigas de fuego pueden recogerse y almacenarse en alcohol colocando un vial lleno de alcohol en la parte superior de un montículo y permitiendo que las hormigas corran por los lados del vial hasta el alcohol. Se puede evitar que las hormigas suban por superficies verticales cubriéndolas con polvo de talco.

Estado de plaga: Las obreras estériles de hormigas de fuego pueden picar repetidamente; primero muerden y, mientras se aferran a la piel con sus mandíbulas, inyectan veneno con aguijones en el extremo de sus abdómenes; el veneno único produce una sensación de ardor similar al fuego y la mayoría de las personas reaccionan desarrollando una pústula blanquecina o una ampolla llena de líquido en el lugar de la picadura después de un día o dos; algunas personas son hipersensibles a las picaduras y deben estar preparadas para una emergencia médica si las pican; la mayoría de las personas toleran picaduras múltiples, pero pueden tener problemas con infecciones secundarias en los sitios de las picaduras. Las hormigas de fuego se consideran plagas de importancia médica para las personas, las mascotas, el ganado y la vida silvestre; también pueden dañar cultivos como maíz, sorgo, quimbombo, papas, girasoles y otros al alimentarse de semillas, plántulas y frutas en desarrollo.

Para obtener información adicional, comuníquese con su agente de Servicio de Extensión local de Texas A&M AgriLife o busque otras oficinas de extensión estatales.

Literatura: Brandenburg y Villani 1995; Drees et al. 1996.