¿Qué información recopila un censo? La respuesta depende de cuándo y dónde en el tiempo se realizó el censo.

En el pasado, los imperios y las naciones a menudo realizaban censos regulares. Desde Babilonia hasta China, la India y Rusia, los gobiernos necesitaban cobrar impuestos a las personas y reclutar soldados, por lo que contaban a los hombres. La práctica de utilizar los datos de un censo para informar y dirigir la política: ¿Cuánto puede gastar el gobierno en nuevas carreteras o barcos? ¿Tendrán los militares suficientes recursos para la guerra?- todavía existe hoy.

Mientras muchos países se preparan para el censo de 2020, PRB comparte algunos hitos y momentos de la historia del censo en todo el mundo.

3800 AEC El Imperio Babilónico toma el primer censo conocido, contando el ganado y las cantidades de mantequilla, miel, leche, lana y verduras.

2 CE La dinastía Han de China registra los datos censales sobrevivientes más antiguos, mostrando una población de 57,7 millones de personas que viven en 12,4 millones de hogares. Chengdu, la ciudad más grande, tiene una población de 282,000.

1086 Aunque no es un censo en el sentido más estricto de la palabra, el Libro Domesday sondea a los terratenientes ingleses y sus propiedades, formando la base para el sistema tributario implementado por Guillermo el Conquistador.

1250-1270 Los mongoles hacen un censo de los territorios capturados de China, Rusia y Asia para exigir recursos de los pueblos conquistados a cambio de un tratado de paz. Los recursos se utilizan para llevar a cabo más conquistas.

1400 Sin un lenguaje escrito, los incas usan un sistema de nudos en cuerdas hechas de pelo de llama o alpaca para registrar los datos del censo y administrar su imperio.

1700s-1800s Las naciones colonialistas europeas como Inglaterra, Francia y Dinamarca evitan realizar censos de sus propios países debido a la oposición de la nobleza, que teme perder el poder ante el gobierno central. La historia es bastante diferente cuando se trata de sus colonias en las Américas, el Caribe e Islandia, sin embargo, donde los censos se utilizan para promover el crecimiento y mantener a las colonias bajo control y bien gravadas.

1790 empadronadores a caballo comienzan el primer censo de los Estados Unidos, que tarda 18 meses en completarse. Los resultados se utilizan para establecer el tamaño de la Cámara de Representantes. Las personas esclavizadas se cuentan como tres quintas partes de una persona hasta después de la Guerra Civil (1861-1865), y los nativos americanos no se cuentan en absoluto hasta 1860.

1853 Chile aprueba la primera ley censal en Sudamérica.

Los activistas antiesclavistas de 1850-1860 utilizan datos de dos campañas consecutivas en Estados Unidos. censos para generar apoyo a la abolición mostrando que el número de personas esclavizadas en los Estados Unidos está aumentando, en contra de los argumentos de los políticos a favor de la esclavitud.

1864 Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, el Mayor General William Tecumseh Sherman marchó a las tropas de la Unión a través de Georgia hasta el mar en un tiempo récord porque se basó en los datos del censo para encontrar recursos locales para su ejército en lugar de establecer largas líneas de suministro.

Los funcionarios británicos de 1871 requieren que su lista estándar de empleos se use en el censo de la India, destacando las diferencias culturales a medida que los censores luchan por clasificar tales ocupaciones en la India como «bromistas y narradores de cuentos, evitadores de granizo, murmuradores de oraciones.»La población local es reacia a participar debido a los rumores de que el objetivo del conde es identificar a las niñas que serán enviadas a Inglaterra para fan de la Reina Victoria durante una ola de calor.

1890 Las primeras máquinas de tabulación eléctrica se introducen en el Censo de los Estados Unidos, avanzando en el desarrollo tecnológico de la toma de censos.

1920 La U.S. El censo muestra que las áreas urbanas están creciendo rápidamente, en gran parte debido a la afluencia de inmigrantes. Buscando minimizar los impactos políticos de la redistribución resultante, el Congreso controlado por los republicanos aprueba leyes que ponen fin a la inmigración abierta de Estados Unidos desde Europa por primera vez y establecen cuotas para inmigrantes deseables (del norte de Europa) e indeseables (del sur de Europa). El Congreso no se somete a una redistribución hasta 1932, utilizando los resultados del Censo de 1930.1958 En respuesta a la necesidad de normas internacionales, la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas publica el primer conjunto de principios y recomendaciones para los censos de población y vivienda. Se convierten en la piedra angular del primer Programa Mundial de Censos de Población y Vivienda.

1983 El intento del gobierno de Alemania Occidental de vincular los registros del censo a los registros municipales de población resulta en una demanda por cuestiones de privacidad que obliga a los funcionarios a cancelar los planes para el censo. Un censo modificado finalmente se lleva a cabo cuatro años más tarde. El primer censo de Alemania Unificada en 1990 cuenta con 80.2 millones de personas.

2001 Más de 390.000 encuestados del censo en Inglaterra y Gales se autoidentifican como seguidores de la fe Jedi después de una campaña en Internet que afirmaba-incorrectamente—que el sistema de creencias Jedi recibiría el reconocimiento oficial del gobierno como religión si recibía suficiente apoyo. Dice un partidario: «Hazlo porque amas Star Wars just o simplemente para molestar a la gente.»

El censo de 2010 de China registra la mayor población del mundo hasta la fecha, dependiendo de 10 millones de trabajadores censales (aproximadamente el equivalente a la población de Bélgica) para contar 1.3 mil millones de personas, incluidos 23 millones de taiwaneses.

2012 Brasil ayuda a Senegal con su censo, proporcionando tecnologías de recopilación y procesamiento de información de última generación, incluido el uso de asistentes digitales personales, para que los investigadores de campo puedan recopilar y enviar datos en tiempo real. Los recursos garantizan una mayor fiabilidad y una producción y difusión más rápidas de los resultados.

2019 La República Democrática del Congo comienza los preparativos para el segundo censo de su historia, el censo anterior tuvo lugar en 1984. Otros seis países han carecido de censo desde 1990: Afganistán (1979), Eritrea (1984), Líbano (1932), Somalia (1985), Uzbekistán (1989) y la zona del Sáhara Occidental (1970).

Fuentes
Margo J. Anderson, The American Census: A Social History (New Haven: Yale University Press, 1988).

BBC, «Jedi Is Not a Religion, Charity Commission Rules» (Dic.19, 2016), www.bbc.com/news/uk-38368526.

Elaine Domschke y Doreen S. Goyer, The Handbook of National Population Censuses: Africa and Asia (Nueva York: Greenwood Press, 1986).

Doreen S. Goyer y Eliane Domschke, The Handbook of National Population Censuses: Latin America and the Caribbean, North America, and Oceania (Nueva York: Greenwood Press, 1983).Doreen S. Goyer y Gera E. Draaijer, The Handbook of National Population Censuses: Europe (Nueva York: Greenwood Press, 1992).

Gunnar Thorvaldsen, Censuses and Census Takers: A Global History (Londres: Routledge, 2017).