Baja prehispánica (12,000 a.C.-16 C.)

Los primeros mexicanos fueron cazadores-recolectores de la Edad de Piedra del norte, descendientes de una raza que probablemente cruzó el Estrecho de Bering y llegó a América del Norte alrededor del 12,000 a. C. Llegaron a lo que ahora es México hacia el 10,000 a. C. Es probable que Baja estuviera habitada por poblaciones humanas mucho antes de el punto de terminación lógico de la ruta de migración costera seguida por los grupos asiáticos que cruzan el Estrecho de Bering. La cultura de San Dieguito emigró al sur de Baja California en algún momento entre el 7000 y el 5000 a.C. En algún momento entre el 5200 y el 1500 a. C., en lo que se conoce como el período arcaico, comenzaron a practicar la agricultura y la domesticación de animales.

Entre 1500 a.C. y 300 d. C., la cultura de San Dieguito se desarrolló o fue reemplazada por la cultura Yumano, que se cree que fue la creadora de las pinturas rupestres y petroglifos encontrados en el interior central de la península. Los yumanos hicieron uso de equipos de caza más sofisticados, así como redes de pesca, y también crearon cerámica. Las pinturas también indican un conocimiento fundamental de la astronomía y representan celebraciones del solsticio. Descendientes de esta cultura fueron los nativos que los españoles encontraron viviendo aquí en el siglo XVI.

Los tres grupos indígenas más poblados en el momento de la llegada de los españoles eran los Cochimi y Guaycura de las regiones norte y central, y los Pericú que dominaban el sur. Los tres grupos eran cazadores-recolectores nómadas sin medios permanentes de refugio.

Los Cochimi estaban centrados cerca de los actuales San Javier y El Rosario y eran cazadores-recolectores. Hablaban un idioma similar al de los modernos pueblos indígenas Yuman que aún viven en partes de California y Arizona. Entre sus prácticas notables estaba el maroma, en el que un trozo de carne se ataba a una cuerda y se consumía y regurgitaba sistemáticamente por varias personas hasta que no quedaba nada.

Los Guaycura poblaron la región alrededor de Loreto y Todos Santos y se les atribuye ser los primeros en crear Damiana, un licor hecho de un arbusto nativo de Baja California. Todavía se produce y vende como afrodisíaco hoy en día (se dice que es el ingrediente secreto de la Waborita de Sammy Hagar), aunque la Guaycura lo usaba solo con fines ceremoniales. Los arqueólogos modernos han encontrado piedras de fresado y puntas de flecha en sus cuevas funerarias. Sus chamanes o líderes espirituales generalmente tenían una pequeña cantidad de vello facial y llevaban varitas o palos espirituales.

En el sur, el Pericú utilizaba balsas y remos de madera y tenía técnicas de pesca complicadas. Su sistema político flexible, basado en la edad, a menudo tenía líderes femeninas. Practicaban tanto la monogamia como la poligamia, la última de las cuales provocó una revuelta cuando los sacerdotes jesuitas intentaron prohibirla. Aunque los Pericú y los Guaycura eran vecinos, no parecían hablar el mismo idioma, literal o figurativamente; las escaramuzas por el control de la tierra eran frecuentes.

Varios grupos indígenas más pequeños existían en la región, incluidos los Monqui, que pudieron haber sido los primeros en saludar a los exploradores españoles cerca de La Paz, y los Kiliwa, Pai Pai Cocopa y Kumayaay, que estaban centrados cerca de la Tijuana y Tecate.

Cortez, Moctezuma & la Conquista española

En 1517, los primeros españoles llegaron a lo que hoy se conoce como México y se enfrentaron a los indios Mayas frente a la costa caribeña de la península de Yucatán. Un naufragio dejó a varios españoles varados como prisioneros de los mayas. Otra expedición española, dirigida por Hernán Cortez, desembarcó en Cozumel en febrero de 1519. Los mayas costeros estaban felices de contarle a Cortez sobre el oro y las riquezas del imperio azteca en el centro de México. Desobedeciendo todas las órdenes de su superior, el gobernador de Cuba, Cortez rápidamente navegó hacia el Golfo de México y desembarcó en lo que hoy es Veracruz.

Cortez llegó cuando el imperio azteca estaba en el apogeo de su riqueza y poder. Moctezuma II gobernó las tierras altas centrales y meridionales y extrajo tributos de los pueblos de las tierras bajas. Sus templos más grandes estaban chapados en oro y con incrustaciones de sangre de cautivos sacrificados. Tonto, místico y algo cobarde, Moctezuma vaciló en Tenochtitlán, enviando mensajeros con regalos y sugerencias para que Cortez se fuera. Mientras tanto, Cortez gritó y negoció su camino a las tierras altas, ocultando sus intenciones. Moctezuma, aterrorizado por las tácticas militares y la tecnología del español, estaba convencido de que Cortez era el dios Quetzalcóatl que hacía su tan esperado regreso. Para cuando llegó a la capital azteca, Cortez había acumulado 6.000 aliados indígenas que se molestaban en pagar tributo a los aztecas. En noviembre de 1519, tomó como rehén a Moctezuma en un esfuerzo por aprovechar el control del imperio.

En medio de las manipulaciones de Cortez, otra expedición española llegó con órdenes de terminar la misión no autorizada de Cortez. Cortez se apresuró a regresar a la costa, derrotó a la fuerza rival y persuadió a los vencidos a unirse a él a su regreso a Tenochtitlán. La capital había estallado en su ausencia, y los aztecas expulsaron a su guarnición de la ciudad. Moctezuma murió durante el ataque whether ya sea por los aztecas o los españoles no está claro. Durante un año y medio, Cortez sitió Tenochtitlán, ayudado por indios rivales y una devastadora epidemia de viruela. Cuando la capital azteca cayó, todo el centro de México quedó a los pies de los conquistadores, expandiendo enormemente el imperio español. El rey legitimó la victoriosa expedición pirata de Cortez después del hecho y ordenó la conversión forzada al cristianismo de la nueva colonia, que se llamaría Nueva España. En 1540, la Nueva España incluía posesiones desde Vancouver hasta Panamá. En los siglos siguientes, los frailes franciscanos y agustinos convirtieron a millones de indios al cristianismo, y los señores españoles construyeron enormes fincas feudales con agricultores indios que servían como siervos. El botín de plata y oro de Cortez hizo de España el país más rico de Europa.

Exploración Española (siglo XVI)

En 1532, casi una década después de derrotar a los aztecas en la capital de México, el conquistador español Hernán Cortez estaba buscando un nuevo ángulo. Entre la generosidad del derrotado líder azteca Moctezuma había muchas perlas preciosas; cuando Cortez le preguntó sobre sus orígenes, le dijeron que venían » de una isla en el oeste.»Que encajaba irresistiblemente con una leyenda de los tiempos de Marco Polo sobre una tierra mágica llamada Calafia donde había mujeres hermosas y abundantes joyas disponibles para tomar. Juntando dos y dos, Cortez envió a su primo, Diego Hurtado de Mendoza, a investigar. Mendoza y sus hombres navegaron desde la actual Nayarit, pero nunca divisaron tierra.

Cortez persistió y envió otros dos barcos al año siguiente. El primer barco, a cargo de Hernán Grijalva, regresó tras descubrir las Islas Revillagigedo, deshabitadas por hermosas mujeres o perlas. El segundo barco, liderado por Diego Bercera de Mendoza, cayó en motín. Bercera y varios miembros de la tripulación murieron, y Fortuneneénez llevó a los sobrevivientes a la costa en La actual La Paz, donde muchos probablemente perecieron en enfrentamientos con la población indígena. Los sobrevivientes regresaron a México continental con cuentos de perlas negras que convencieron a Cortez de que estaba en el camino correcto.

Cortez dirigió la siguiente misión en 1535. Tenía 50 años, tenía dos dedos inútiles en la mano izquierda, un brazo fracturado por caerse de un caballo y una pierna mala por caerse de una pared en Cuba. Pero, con una tripulación de 300 hombres y 20 mujeres, se dirigió a Santa Cruz, más tarde la moderna ciudad de La Paz. Y aunque nunca descubrió la tierra de las mujeres disponibles, dejó su legado aquí en el nombre de California: una corrupción de la anhelada tierra mágica de Calafia, o del latín «Cala Fornix» o «arco de cala», por una formación rocosa que le gustaba particularmente. (No es tan sexy como ponerle el nombre de una isla de mujeres amazónicas, pero el nombre está más cerca.)

Aunque Cortez hizo al menos un viaje a México continental por cereales, cerdos y ovejas, el pequeño asentamiento finalmente se quedó sin suministros y tuvo que ser abandonado.

Cortez envió una expedición final en 1539 bajo la dirección del capitán Francisco de Ulloa, quien exploró todo el perímetro del Mar de Cortés, estableciendo que Baja no era una isla, sino una península.

El período de la Misión (17º y 18º C.)

Entre las expediciones posteriores enviadas por la corona española, muchas incluyeron sacerdotes católicos que buscaban establecer misiones para convertir las culturas nativas al cristianismo. El Padre Juan María Salvatierra fue el primero en establecer un asentamiento permanente en la península de Baja California, cuando fundó la misión Nuestra Señora de Loreto en 1697, en el sitio de la actual Loreto. Esto comenzó el período Misionero Jesuita en Baja California, que duró hasta 1767. En este tiempo, los sacerdotes italianos y españoles establecieron 20 misiones, cubriendo un área desde el extremo sur de la península hasta Baja Central, cerca de la actual Cataviña. El sistema misionero funcionaba ofreciendo protección a los nativos por parte de la Iglesia y la corona española, a cambio de someterse a instrucción religiosa. Eso es «protección» en el sentido mafioso de protección de las personas que les ofrecían protección: Si se resistían, generalmente eran castigados o masacrados. Si les seguía la corriente, se les daba instrucción religiosa, formación comercial y agrícola de estilo europeo, y refugio en la misión, que ayudaron a construir.

A diferencia de sus contrapartes en el continente, ninguno de los sacerdotes jesuitas que operaban en Baja produjo un texto que registrara las lenguas indígenas. Durante los años de la misión, las poblaciones locales fueron diezmadas por una combinación de epidemias repetidas de viruela, sífilis y sarampión, así como vidas perdidas en rebeliones, dejando a Baja principalmente a los nuevos colonos europeos. Las misiones jesuitas fueron seguidas por misiones establecidas por franciscanos y Dominicos, lo que llevó a una población más diversa de culturas europeas. A finales del siglo XVIII, la población nativa de Baja contaba con menos de 5.000 habitantes.

Carretera a la Oportunidad (siglo 20)

La península de Baja California fue durante años una de las regiones menos pobladas de México. Con la excepción del tramo de costa entre Tijuana y Ensenada, cuyas leyes de licores indulgentes comenzaron a atraer a viajeros entusiastas de los Estados Unidos. durante la Prohibición, solo unas pocas almas resistentes residían en las partes central y sur de la península trabajando como ganaderos o pescadores.

No fue hasta la Carretera Transpeninsular (Hwy. 1) se completó en 1973, conectando Tijuana con Cabo San Lucas, que la península se abrió a los colonos y viajeros. Antes de la carretera, se necesitaban 10 días para recorrer los caminos de tierra escarpados entre Tijuana y La Paz (hoy en día, a una velocidad de 80 km/h / 50 m / h, tomaría 23 horas). La población de la región sur explotó, y la zona ha florecido desde entonces.

En los últimos años, la crisis del turismo en México, provocada por un triple golpe de la recesión económica mundial, la gripe H1N1 y la guerra contra las drogas en México, ha provocado un examen de conciencia en Baja California. Baja es orgullosamente mexicana, pero su propio estancamiento del turismo es un caso de culpa por asociación: el miedo a la gripe H1N1 y la guerra contra las drogas apenas han tocado la península, pero los turistas se mantienen alejados. En los círculos turísticos se habla de cambiar la marca de Baja, México, simplemente como Baja, un destino independiente aparte de México, pero sería un movimiento controvertido y, muchos se sienten, antipatriótico. Mientras tanto, el auge de los bienes raíces que se multiplicó aquí como en todas partes también se ha ido a la quiebra, y con él algunas de las actitudes de los pueblos en auge que los veteranos lamentaban estaban convirtiendo a toda la península en un Cabo en espera. Pero si el pasado de Baja es una indicación del futuro, cualquier cambio importante tardará mucho en llegar.

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