El 6 de junio de 1844, Sir George Williams fundó la primera YMCA en Londres, Inglaterra. La primera reunión se celebró en la tienda de cortinas de Williams en el cementerio de San Pablo e incluyó a 12 hombres jóvenes en total. Su objetivo era el » mejoramiento de la condición espiritual de los jóvenes que trabajan en casas de negocios, mediante la formación de clases bíblicas, reuniones familiares y sociales de oración, sociedades de mejoramiento mutuo o cualquier otra agencia espiritual.»

Sir George Williams no perdió tiempo en organizar sucursales de YMCA en Inglaterra, Escocia e Irlanda. Durante los siguientes 10 años, los movimientos de la YMCA también comenzaron a desarrollarse en Europa Occidental, América del Norte, Australia, Nueva Zelanda e India.

La idea de crear un movimiento verdaderamente global con sede internacional fue promovida por Henry Dunant, Secretario de YMCA Ginebra, quien más tarde fundaría el Comité Internacional de la Cruz Roja y ganaría el primer Premio Nobel de la Paz. Henry Dunant convenció con éxito a la YMCA de París para organizar la primera Conferencia Mundial de la YMCA. La Conferencia tuvo lugar en agosto de 1855, reuniendo a 99 jóvenes delegados de nueve países.

La Conferencia adoptó la Base de París afirmando la misión y el propósito de la YMCA, y creó el Comité Central Internacional. El comité funcionó sin sede hasta 1878, cuando se creó una sede permanente y una estructura formal en Ginebra, Suiza. Este fue un punto de inflexión para el Comité Central Internacional que eventualmente se conocería como la YMCA Mundial.

Primera Conferencia Mundial de la YMCA en París, 1855

De pie, de izquierda a derecha (5): 1) W. Heyblom, Países Bajos. 2) E. Renevier, Francia. 3) T. H. Gladstone, Gran Bretaña. 4) E. Laget, Francia. 5) Max Perrot, Suiza.Fila de atrás, de izquierda a derecha (2): 6) Henry Dunant, Suiza. 7) T. H. Tarlton, Gran Bretaña.Sentado, primera fila, de izquierda a derecha (3): 8) A. Stevens, Estados Unidos. 9) Sir George Williams, Gran Bretaña. 10) G. Dürselenen, Alemania

Primera Conferencia Mundial de la YMCA en París