22.1.6: Los Impuestos y los Tres Estados

Francia bajo el Antiguo Régimen (antes de la Revolución Francesa) dividió la sociedad en tres estados: el Primer Estado (clero), el Segundo Estado (nobleza) y el Tercer Estado (plebeyos). El rey no era considerado parte de ningún patrimonio. Una diferencia crítica entre los estados del reino era la carga de los impuestos. Los nobles y el clero fueron excluidos en gran medida de los impuestos (con la excepción de un modesto alquiler por abandono, un impuesto ad valorem sobre la tierra), mientras que los plebeyos pagaron impuestos directos desproporcionadamente altos. En la práctica, esto se refería principalmente a los campesinos porque muchos burgueses obtuvieron exenciones. El sistema fue escandalosamente injusto al imponer una pesada carga fiscal a los pobres e impotentes.

Estructura fiscal

El deseo de una recaudación fiscal más eficiente fue una de las principales causas de la centralización administrativa y real francesa. El taille, un impuesto directo sobre la tierra para el campesinado y los no nobles, se convirtió en una fuente importante de ingresos reales. Exentos de la cola estaban el clero y los nobles (a excepción de las tierras no nobles que poseían en «pays d’état»; véase más adelante), oficiales de la corona, personal militar, magistrados, profesores universitarios y estudiantes, y ciertas ciudades («villes franches») como París. Los campesinos y nobles por igual tenían que pagar una décima parte de sus ingresos o productos a la iglesia (el diezmo).Aunque estaba exenta de la cola, la iglesia estaba obligada a pagar a la corona un impuesto llamado «regalo gratuito», que recaudaba de los titulares de sus cargos a aproximadamente 1/20 del precio de la oficina.

Había tres tipos de provincias: el «pays d’élection», el» pays d’état «y el» pays d’imposition». En el» pays d’élection » (las posesiones más antiguas de la corona francesa), la evaluación y la recaudación de impuestos se confiaron originalmente a los funcionarios electos, pero más tarde se compraron estos puestos. El impuesto era generalmente «personal», lo que significaba que estaba vinculado a personas no nobles. En los » pays d’état «(provincias con fincas provinciales), la evaluación de impuestos era establecida por los consejos locales y el impuesto era generalmente» real», lo que significaba que estaba vinculado a tierras no nobles (los nobles que poseían tales tierras estaban obligados a pagar impuestos sobre ellas). Los «Pays d’imposition» eran tierras recientemente conquistadas que tenían sus propias instituciones históricas locales, aunque los impuestos eran supervisados por el administrador real.

En las décadas previas a la Revolución francesa, los campesinos pagaban un impuesto sobre la tierra al Estado (el taille) y un impuesto sobre la propiedad del 5% (el vingtième; véase más adelante). Todos pagaban un impuesto sobre el número de personas en la familia (capitación), dependiendo de la condición del contribuyente (de pobre a príncipe). Otras obligaciones reales y señoriales podrían pagarse de varias maneras: en mano de obra, en especie o, rara vez, en moneda. Los campesinos también estaban obligados a pagar a sus terratenientes un alquiler en efectivo, un pago relacionado con su cantidad de producción anual, e impuestos sobre el uso de los molinos, prensas de vino y panaderías de los nobles.

Caricatura que muestra el Tercer Estado llevando el Primero y el Segundo Estado en su espalda, Bibliothèque Nationale de France, c. 1788.

El sistema fiscal en la Francia prerrevolucionaria eximía en gran medida a los nobles y al clero de los impuestos. Por lo tanto, la carga fiscal se devolvió a los campesinos, los asalariados y las clases profesionales y empresariales, también conocidas como el Tercer Estado. Además, a las personas de sectores sociales menos privilegiados se les impidió adquirir incluso posiciones de poder mezquinas en el régimen, lo que causó más resentimiento.

Intentos de reforma

Mientras el estado francés luchaba continuamente con el déficit presupuestario, los intentos de reforma del sistema sesgado tuvieron lugar bajo Luis XIV y Luis XV. El mayor desafío al cambio sistémico fue un viejo acuerdo entre la corona francesa y la nobleza: el rey podía gobernar sin mucha oposición de la nobleza si solo se abstuviera de imponerles impuestos. En consecuencia, los intentos de imponer impuestos a los privilegiados, tanto a la nobleza como al clero, fueron una gran fuente de tensión entre la monarquía y el Primer y Segundo Estado.

Ya en 1648, cuando Luis XIV aún era menor de edad y su madre, la reina Ana, actuaba como regente y el cardenal Mazarino como su primer ministro, los dos intentaron imponer impuestos a los miembros del Parlamento de París. Los miembros no solo se negaron a cumplir, sino que también ordenaron que se quemaran todos los edictos financieros anteriores de Mazarin. Las guerras posteriores de Luis XIV, aunque exitosas política y militarmente, agotaron el presupuesto del estado, lo que finalmente llevó al rey a aceptar propuestas de reforma. Solo hacia el final del reinado de Luis, los ministros franceses apoyados por Madame De Maintenon (la segunda esposa del Rey) convencieron al rey de cambiar su política fiscal. Luis estaba dispuesto a gravar a los nobles, pero no estaba dispuesto a caer bajo su control, y solo bajo el estrés extremo de la guerra fue capaz, por primera vez en la historia francesa, de imponer impuestos directos a la aristocracia. Se crearon varios sistemas fiscales adicionales, incluyendo la » capitación «(que comenzó en 1695), que afectó a todas las personas, incluidos los nobles y el clero (aunque la exención se podía comprar por una gran suma de una sola vez) y el» dixième » (1710-17, reiniciado en 1733), promulgada para apoyar a los militares, que era un verdadero impuesto sobre la renta y el valor de la propiedad. Este fue un paso hacia la igualdad ante la ley y unas finanzas públicas sólidas, pero los nobles y burgueses ganaron tantas concesiones y exenciones que la reforma perdió gran parte de su valor.

Luis XV continuó la reforma fiscal iniciada por su predecesor. Siguiendo el consejo de su amante, la marquesa de Pompadour, apoyó la política de justicia fiscal diseñada por Machault d’Arnouville. Con el fin de financiar el déficit presupuestario, en 1749 Machault d’Arnouville creó un impuesto sobre la vigésima parte de todos los ingresos que afectaban a las clases privilegiadas, así como a los plebeyos. Conocido como el «vingtième» (o «vigésima parte»), fue promulgado para reducir el déficit real. Este impuesto continuó durante todo el Antiguo Régimen. Se basaba únicamente en los ingresos, requiriendo el 5% de las ganancias netas de la tierra, la propiedad, el comercio, la industria y las oficinas oficiales. Estaba destinado a afectar a todos los ciudadanos, independientemente de su estatus. Sin embargo, el clero, las regiones con «pays d’état» y los parlamentos protestaron. En consecuencia, el clero ganó la exención, el» pays d’état «ganó tarifas reducidas, y los parlamentos detuvieron las nuevas declaraciones de ingresos, haciendo que el» vingtième » fuera un impuesto mucho menos eficiente de lo que estaba diseñado para ser. Las necesidades financieras de la Guerra de los Siete Años llevaron a la creación de un segundo «vingtième» (1756-1780) y luego un tercero (1760-1763). Sin embargo, con todas las exenciones y reducciones ganadas por las clases privilegiadas, la carga del nuevo impuesto recaía una vez más en los más pobres.

Los historiadores consideran que el injusto sistema impositivo continuado bajo Luis XVI fue una de las causas de la Revolución Francesa.

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