Los hipopótamos son uno de los animales más fáciles de encontrar en un safari africano. Los hipopótamos pigmeos son uno de los más difíciles.

En la naturaleza son tanto mito como realidad. Nativos de los pantanos y bosques de África Occidental, estos animales introvertidos y en peligro de extinción son muy diferentes de sus primos hipopótamos comunes.

Los hipopótamos son ampliamente celebrados. Los niños aprenden sobre ellos desde una edad temprana. Incluso hicimos artículos sobre cuán rápido puede correr un hipopótamo y los sonidos que hacen los hipopótamos. ¿Pero qué hay de los hipopótamos pigmeos?

Estos animales son increíblemente difíciles de estudiar en la naturaleza y quedan menos de 2500. Africa Freak se embarcó en una misión para descubrir estos increíbles animales al borde de la extinción de la naturaleza.

Menos de un cuarto del tamaño de un hipopótamo común

Algunos animales tienen un nombre completamente equivocado. Como los osos koala, que no son osos. O lémures voladores, animales que no pueden volar, y ni siquiera son lémures.

Los hipopótamos pigmeos son exactamente como su nombre indica. En apariencia, son simplemente versiones más pequeñas de hipopótamos comunes.

Un pequeño hipopótamo sigue siendo un animal enorme. Los hipopótamos pigmeos tienen menos de un metro de altura, solo alrededor de la mitad de sus primos más grandes. Pesan alrededor de 180-270 kg (400-600 libras), que es menos de una cuarta parte de un hipopótamo común.

Pero 180-270 kg sigue siendo un mamífero grande y peligroso. Pueden ser más pequeños, pero todavía son animales de construcción impresionante.

Nativo de África Occidental

Los hipopótamos pigmeos salvajes solo se encuentran en África Occidental. La mayoría de los 2.500 habitantes viven en Liberia, en particular en el Parque Nacional Sapo. El Parque Nacional de Taï en Costa de Marfil era un bastión tradicional, pero la guerra civil ha reducido drásticamente su número allí.

Se siguen observando individuos silvestres en Guinea y Sierra Leona, sin embargo, esta especie se ha extinguido en Nigeria.

Tenga en cuenta que este rango de África occidental no se superpone con los hipopótamos comunes, por lo que se desconoce si los dos se aparearían o podrían aparearse en la naturaleza. Esto es similar a la jirafa, un animal con varias subespecies que no se superponen.

El favorito del cuidador del zoológico

A los zoológicos les encanta mantener hipopótamos pigmeos y muchos cientos de estos animales viven en cautiverio. Son más pequeños que los hipopótamos comunes, lo que significa que necesitan menos espacio y consumen mucha menos comida (es decir, los hipopótamos pigmeos son más baratos de conservar que los hipopótamos comunes).

Pero estos hipopótamos siguen pareciéndose a los hipopótamos, por lo que son igual de impresionantes para las personas que visitan un zoológico.

La mayoría de los hipopótamos pigmeos en los Estados Unidos tienen un historial relacionado con los neumáticos de automóvil. ¿Qué? ¡Mira esta historia!

El propietario de Firestone tyres, un tal Harvey Firestone, operaba una enorme plantación de caucho liberiana. Para mantener al 30º presidente estadounidense Calvin Coolidge a su lado, Firestone le dio un regalo de Liberia: un hipopótamo pigmeo llamado Billy.

Ese hipopótamo pasó a criar a muchos hipopótamos pigmeos nacidos en cautiverio dentro de los zoológicos estadounidenses. Así que si ves un pigmeo en los Estados Unidos es probablemente un descendiente del viejo Billy.

Los hipopótamos pigmeos son muy exigentes con el lugar donde viven

Los hipopótamos comunes necesitan espacio para pastar y agua para mantenerse frescos. Se pueden encontrar en toda África, pero especialmente alrededor de ríos y lagos.

Los hipopótamos pigmeos no vivirán en cualquier lugar. Necesitan agua, un pantano y un bosque. Lo ideal es que quieran un pozo de agua o un lago que esté rodeado de pantanos y escondido en un bosque.

Una rica dieta vegetariana

hipopótamos Pigmeos pastar y navegar. Al igual que los hipopótamos comunes, pueden masticar grandes franjas de hierba, pero la mayor parte de su comida proviene del bosque.

Les encantan las plantas semiacuáticas y las hierbas del bosque, así como los frutos caídos y las hojas jóvenes. Estas lindas criaturas son más móviles que sus primos más grandes y crean caminos en forma de túnel a través de sus pantanosos terrenos de alimentación.

El no hipopótamo más cercano a la especie de hipopótamo es la ballena

Aunque se pensaba que los hipopótamos eran una relación cercana con los cerdos, investigaciones recientes de ADN han demostrado el vínculo entre las ballenas y los hipopótamos. Comparten un ancestro común, un animal semiacuático conocido como la ballena caminante.

Hace 60 millones de años, la ballena caminante se dividió en dos direcciones. Por un lado estaban los cetáceos, que más tarde se convirtieron en ballenas. El otro era antracoterios, un grupo de extraños mamíferos terrestres de los que los hipopótamos son el único que sigue vivo.

Los hipopótamos y las ballenas comparten el mismo estómago multicámara. Ambos pueden comunicarse bajo el agua y tener una vejiga grasa densa que protege sus cuerpos.

Los hipopótamos pigmeos están en la misma línea genética que los hipopótamos y comparten el mismo ancestro de ballena caminante.

Pulmones increíbles diseñados para una vida en el agua

Al igual que las ballenas, los hipopótamos pigmeos tienen pulmones especialmente diseñados que se pueden llenar más rápido que los de otros mamíferos.

En solo dos segundos pueden elevarse del agua y obtener un pulmón completo lleno de aire. Luego pueden desaparecer y pasar de tres a cuatro minutos sumergidos en una sola respiración.

Los hipopótamos pigmeos no pueden nadar

Pero es bastante extraño que los hipopótamos pigmeos no puedan nadar. Al igual que los hipopótamos comunes, estos animales semiacuáticos más pequeños necesitan agua para mantener su temperatura corporal fresca.

sin Embargo, no nadan alrededor. En su lugar, se hunden y luego vuelven a la superficie. Y caminan bajo el agua en lugar de nadar.

Pero pueden amamantar a sus pantorrillas submarina

En otra ballena-como adaptación, hipopótamos pigmeos pueden mamar de sus madres cuando están bajo el agua. Son uno de los pocos mamíferos capaces de esta lactancia submarina.

Los hipopótamos comunes nacen en el agua. Usan ríos y lagos como piscinas gigantes de nacimiento para traer a sus crías al mundo. En contraste, los hipopótamos pigmeos dan a luz en tierra.

Los hipopótamos pigmeos están más adaptados a la tierra que sus primos

Al igual que los hipopótamos comunes, estos pigmeos pueden cerrar la nariz y las orejas bajo el agua.

también tienen fosas nasales en la parte superior de su cabeza. Esto significa que pueden sumergirse casi por completo, pero aún así pueden respirar cómodamente.

Sin embargo, los hipopótamos pigmeos no tienen pies completamente palmeados como sus primos. En cambio, pueden mover los dedos de los pies libremente, una adaptación necesaria para vivir en tierra. Cada dedo del pie tiene uñas afiladas que les ayudan a crear tracción en los pantanos.

Los increíbles datos sobre la piel de hipopótamo pigmeo

Los hipopótamos pigmeos tienen una adaptación importante que les ayuda a sobrevivir en una selva húmeda de África occidental.

Su piel es suave y delgada, lo que ayuda a mantenerlos frescos en ambientes húmedos. Sin embargo, la piel fina es susceptible a las quemaduras solares, ¡como muchos de nosotros sabemos muy bien!

Las coladas especiales emiten un líquido rosado y le dan a los hipopótamos pigmeos su aspecto húmedo y brillante. Esto se conoce como sudor de sangre y los mantiene frescos.

Un animal solitario y solitario

Los hipopótamos comunes se reúnen en vainas grandes. En un safari en Botsuana, a veces se pueden ver más de 50 hipopótamos revolcándose juntos en el mismo río.

En comparación, los hipopótamos pigmeos son animales solitarios. No son muy sociables y pasan la mayor parte de su vida solos.

Tanto antes como durante la temporada de apareamiento, verás hipopótamos pigmeos moviéndose en parejas. Pero esto no es común durante la mayor parte del año.

Agresivo pero no beligerante

Nunca debe interponerse en el camino de un hipopótamo. Matan a más personas que la mayoría de los grandes mamíferos de la sabana.

Al igual que sus primos más grandes, los hipopótamos pigmeos pueden ser muy agresivos. Protegerán su espacio contra cualquier invasor, ya sea antílope, gente o león. ¡Y nunca debes interponerte entre un hipopótamo pigmeo y el agua!

Aún así, los hipopótamos comunes tienen una tendencia a ser animales beligerantes. Intimidan a sus compañeros y empujan su peso, gruñendo y gruñendo en el proceso.

Los hipopótamos pigmeos no son tan hostiles ni amenazadores. Solo mantente alejado de su espacio y estarás bien.

Un animal casi silencioso

El sonido de un hipopótamo gruñendo es uno de los más comunes en un safari africano. Duerme en un campamento junto al agua y puedes escuchar hipopótamos eructando y gruñendo a lo largo del día.

Los hipopótamos pigmeos pueden pasar meses sin hacer ruido. Pueden hacer sonidos, a diferencia de la jirafa, que es un animal silencioso. Sus sonidos incluyen un gruñido bajo y un chillido agudo.

Sin embargo, en su mayoría se comunican a través de gestos corporales. ¿Qué tal esto como señal de sumisión? Un hipopótamo pigmeo se acuesta boca arriba y orina, mientras menea la cola.

El sonido principal de estos hipopótamos más pequeños es una fuerte exhalación, casi como un soplo.

La amenaza continua de la caza furtiva

Menos de 2500 hipopótamos pigmeos sobreviven, pero la caza furtiva sigue siendo abundante.

son cazados por sus dientes de marfil. Cada uno de estos hipopótamos puede llevar tanto marfil como un elefante joven, por lo que han sido blancos principales en los últimos 50 años.

Los hipopótamos pigmeos también son cazados habitualmente para obtener carne de animales silvestres, un problema que se exacerbó durante la guerra civil en Liberia (1989-1997 y 1999-2003) y Côte d’Ivoire (2002-2007 y 2010-2011).

Cuando las personas están luchando y siendo desplazadas, rara vez se piensa mucho en los animales.

La pérdida de hábitat es su mayor problema

Afortunadamente, los hipopótamos pigmeos han podido encontrar algún refugio dentro de los parques nacionales. Aquí están protegidos, ya que los guardabosques armados ayudan a mantener alejados a los cazadores furtivos.

Estos animales grandes no tienen depredadores naturales. Incluso un pigmeo recién nacido pesa 30 kg, por lo que no será una comida fácil. Además, una madre enojada podría acabar con cualquier leopardo o león.

Su único depredador natural en la naturaleza han sido los leopardos. Lamentablemente, se ven muy pocos leopardos en Liberia o Costa de Marfil, y realmente no sabemos si los leopardos y los hipopótamos pigmeos interactúan.

Su mayor desafío siempre ha sido la pérdida de hábitat. Estos hipopótamos son increíblemente exigentes con su hogar. Retire el bosque y tienen muy pocos lugares para ir.

De acuerdo con la lista roja de la UICN, las principales amenazas para las poblaciones de hipopótamos pigmeos son la tala, la extracción de madera, la minería y la extracción de canteras, además de la agricultura que reemplaza los bosques.

Los hipopótamos pigmeos necesitan comer 40-50 kg de vegetación todos los días. A medida que los humanos limpian el bosque, no hay suficiente alimento para que estos animales prosperen.

El futuro de los hipopótamos pigmeos

Ahora que sabes todo sobre los hipopótamos pigmeos, ¿qué tal un safari para verlos en África Occidental?

Vale, suena aventurero, pero puedes visitar parques nacionales en Liberia y Costa de Marfil, donde se dice que los encuentros con los hipopótamos están garantizados.

Si has hecho una aventura así, queremos saberlo, ya que una experiencia con hipopótamos pigmeos realmente sería una conexión con tu lado salvaje.