La hiperémesis gravídica (HG) es una forma extrema de náuseas matutinas. Las mujeres afectadas por esta afección experimentan náuseas severas y vómitos persistentes durante parte, la mayor parte o la totalidad de su embarazo.

Algunas mujeres muestran signos de hiperémesis gravídica ya en la cuarta semana de embarazo, y la afección puede durar hasta el parto, dijo Marlena Fejzo, quien investiga la afección en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.

El problema puede ocurrir en aproximadamente 1 de cada 50 mujeres embarazadas, dijo Fejzo. (En comparación, 7 de cada 10 mujeres embarazadas pueden tener alguna forma de náuseas o vómitos, o ambos, comúnmente conocidos como «náuseas matutinas», en algún momento de su primer trimestre, señaló Fejzo.

Las mujeres con HG pueden vomitar hasta 10 o 20 veces al día. Tienen problemas para retener cualquier alimento o líquido, por lo que es difícil alimentarse a sí mismos y a sus bebés.

Las náuseas matutinas extremas pueden dejar a las mujeres severamente deshidratadas, débiles y agotadas. La afección también puede llevar a una rápida pérdida de peso durante el embarazo, junto con deficiencias de vitaminas y minerales que, en última instancia, podrían llevar a estas mujeres al hospital.

Síntomas

Las mujeres con HG tienen períodos prolongados de náuseas y vómitos. Incapaces de mantener su ingesta de alimentos o líquidos, las mujeres pueden deshidratarse y desarrollar desequilibrios electrolíticos y deficiencias nutricionales. El vómito constante puede reducir los niveles de vitaminas y minerales importantes, como la tiamina (vitamina B1), el potasio, el sodio y el magnesio.

«Estos síntomas ocurren en un momento en que se supone que las mujeres deben comer sano durante el embarazo», dijo Fejzo a Live Science. Pero en cambio, las mujeres pueden mostrar signos de desnutrición e inanición, dijo.

La afección se puede diagnosticar cuando una mujer pierde el 5 por ciento o más de su peso previo al embarazo y tiene otros problemas de salud derivados de la deshidratación, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.

Otro síntoma común es que las mujeres con HG tienen una sensibilidad extrema al olfato, dijo Fejzo. No es solo comida y olores de cocina; también pueden ser perfumes o casi cualquier cosa, explicó.

Ciertos olores pueden causar una ola de náuseas y vómitos, y las mujeres también pueden ser sensibles a la luz, el ruido y los cambios de temperatura. Una mujer con esta afección puede confinarse en una habitación separada de su casa para minimizar su exposición a estos posibles desencadenantes.

Los síntomas de HG en algunas mujeres pueden comenzar a mejorar entre la semana 15 y la semana 20 del embarazo, mientras que otras mujeres tendrán recaídas frecuentes durante todo el embarazo o tendrán síntomas hasta que den a luz.

Algunas mujeres con HG experimentan hipersalivación, o una sobreproducción de saliva, que puede empeorar las náuseas, dijo Fejzo. Tienen toneladas de saliva, pero la causa de esta sobreproducción de saliva en mujeres con HG no se conoce, dijo.

El HG es duro para el cuerpo de una mujer, tanto física como mentalmente, y puede interferir con su hogar, trabajo y vida social. Es posible que se sienta tan enferma y agotada que tenga que dejar de trabajar y pasar gran parte del día descansando en la cama.

El embarazo se supone que es un momento feliz, pero las mujeres con HG se sienten horribles, dijo Fejzo. Es posible que no puedan comer y beber, y a menudo no pueden estar cerca de otras personas, lo que puede hacer que sea un momento extremadamente estresante, deprimente y aislado para ellos, explicó.

Los estudios han encontrado que la afección puede ser tan angustiosa que entre el 10 y el 15 por ciento de las mujeres con HG eligen interrumpir sus embarazos, dijo Fejzo.

Factores de riesgo

Si una mujer tiene HG durante su primer embarazo, es muy probable que tenga la afección en embarazos posteriores. La tasa de recurrencia es de aproximadamente el 80 por ciento, dijo Fejzo.

La afección también tiende a ser hereditaria. En un estudio realizado por Fejzo y sus colegas, los investigadores encontraron que las mujeres con hermanas que tenían HG tenían aproximadamente 17 veces más probabilidades de experimentar náuseas matutinas graves durante sus embarazos en comparación con las mujeres sin HG.

Cuando los investigadores profundizaron aún más en los árboles genealógicos de las mujeres con HG, encontraron aún más evidencia de un componente hereditario. Una mujer con HG tenía más probabilidades de tener una madre que padeciera la afección, y los antecedentes familiares de náuseas y vómitos extremos durante el embarazo también se remontaban a las dos abuelas de una mujer con HG.

Los hallazgos mostraron que el 18 por ciento de las mujeres con HG tenían una abuela materna que tenía la afección y el 23 por ciento tenía una abuela paterna afectada por ella. Esto sugiere que el riesgo de HG puede heredarse de la madre o el padre de la mujer.

Además de la genética, otros tres factores de riesgo conocidos para el HG incluyen estar embarazada de múltiplos, como gemelos o trillizos; estar embarazada de una niña; o tener antecedentes de mareo por movimiento o migrañas, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.

Estos tres factores de riesgo solo aumentan ligeramente el riesgo de HG de una mujer, y ciertamente no significa que si una mujer está embarazada de un niño, no padecerá la afección, señaló Fejzo.

Causas

La causa del HG aún no se conoce, pero cada vez hay más pruebas que apuntan a un fuerte vínculo genético, dijo Fejzo a Live Science.

Uno de los conceptos erróneos de larga data sobre la hiperémesis gravídica es que es psicosomática (es decir, todo en la cabeza de una persona) o tiene una causa psicológica, como el rechazo del embarazo o el miedo al parto o la maternidad, dijo Fejzo. Pero la investigación ha desacreditado estas ideas, señaló.

Tratamiento

Líquidos intravenosos: Si una mujer está gravemente deshidratada y no puede retener ningún líquido, se le administrarán líquidos intravenosos para restaurar los líquidos y reemplazar los electrolitos, dijo Fejzo. La suplementación vitamínica, especialmente con tiamina (B1), también puede ser necesaria si una mujer no puede retener su vitamina prenatal, dijo Fejzo.

Terapia nutricional: Algunas mujeres con HG grave que no pueden retener ningún alimento pueden necesitar alimentarse por vía enteral (a través del estómago o los intestinos) o alimentarse por vía parenteral por otra vía, como una vena. La alimentación por sonda puede ser necesaria para asegurar que la madre y el feto estén recibiendo suficientes nutrientes para sostener el embarazo.

Medicamentos antieméticos: Aunque las mujeres embarazadas a menudo tienen miedo de tomar cualquier medicamento durante el embarazo, los medicamentos antieméticos, utilizados para prevenir los vómitos, pueden ser necesarios en casos graves de HG. Las mujeres deben discutir su seguridad, así como sopesar sus riesgos y beneficios con sus proveedores de atención médica, dijo Fejzo.

Los tres medicamentos más recetados para el HG en los Estados Unidos son ondansetrón (Zofran), metoclopramida (Reglan) y prometazina (Phenergan), dijo Fejzo a Live Science. Los estudios sugieren que Zofran es el tratamiento más efectivo, dijo.

Este medicamento se usa típicamente para aliviar los vómitos relacionados con la quimioterapia, dijo Fejzo. Zofran puede ayudar a controlar los vómitos causados por el HG, pero no siempre ayuda con las náuseas, dijo.

Evitar los desencadenantes: Las mujeres deben mantenerse alejadas de cualquier olor que parezca desencadenar náuseas, dijo Fejzo. (Además de los olores, el ruido y la luz también pueden empeorar los síntomas. También recomendó que las mujeres mantuvieran las ventanas abiertas, de ser posible, y que utilizaran un ventilador para soplar aire frío en la cara, lo que podría aliviar las náuseas.

Conseguir algo de apoyo. Otras mujeres que han experimentado HG se han unido para formar una comunidad de apoyo extremadamente disponible para ayudar a las personas que atraviesan la afección y para que se sientan menos solas. Fejzo alentó a las mujeres a unirse a un grupo de apoyo en línea sobre el HG a través de Facebook o a acudir al sitio web HelpHer, un recurso en línea de la Fundación de Educación e Investigación de Hiperemesis, para obtener la información más reciente sobre el HG.

Fejzo y sus colegas de UCLA también han desarrollado una nueva aplicación para mujeres con HG para rastrear sus síntomas, ingestas y tratamiento. Se llama la aplicación HG Care, y actualmente se está probando.

Posibles riesgos para la madre

Las mujeres con síntomas graves de HG son las más vulnerables a las siguientes afecciones:

El sangrado esofágico o el daño esofágico pueden resultar de vómitos frecuentes, al igual que los problemas dentales, como dientes flojos.

Pérdida de peso o poco aumento de peso puede ocurrir después del primer trimestre. Trabajar con un dietista puede ser útil para obtener consejos sobre cómo mejorar la ingesta de líquidos o alimentos para disminuir la pérdida de peso y romper el ciclo de vómitos. Puede ser necesario un medicamento para detener los vómitos. Algunos estudios han encontrado que si las mujeres embarazadas no logran aumentar de peso durante dos trimestres, podría dañar al bebé

Los signos de desnutrición, como el aumento de cetonas (sustancias producidas en el hígado cuando el azúcar en la sangre es alto) o el aumento de proteínas en la orina, pueden ser indicativos de inanición durante el embarazo. La desnutrición podría resultar en deficiencias vitamínicas y desequilibrios electrolíticos, lo que podría ser peligroso para la madre, dijo Fejzo.

Los músculos debilitados pueden desarrollarse a partir de un reposo prolongado en cama. Si las mujeres con HG no se ponen de pie, caminan o se mueven varias veces al día, sus músculos pueden debilitarse y las mujeres pueden desarrollar coágulos de sangre en sus piernas, dijo Fejzo.

La encefalopatía de Wernicke, un trastorno cerebral grave y a veces fatal causado por una deficiencia de tiamina (vitamina B1), se puede evitar, dijo Fejzo. Si una mujer no puede tolerar tomar una vitamina prenatal oral y no ha podido comer durante una semana, es probable que necesite una inyección de tiamina para prevenir esta deficiencia, dijo Fejzo.

Incluso después de que las mujeres con HG den a luz a sus bebés, podrían estar en mayor riesgo de padecer trastorno de estrés postraumático (TEPT), según un estudio realizado por Fejzo y sus colegas.

Posibles riesgos para los niños

Los hijos de mujeres que tuvieron HG grave durante el embarazo o las mujeres cuyos síntomas de HG no se trataron adecuadamente pueden tener un mayor riesgo de nacer prematuramente, ser pequeños para su edad gestacional o tener bajo peso al nacer. Una mujer con HG también puede perder a su bebé durante el embarazo.

Los estudios apenas están comenzando a investigar los posibles efectos a largo plazo en los niños. Hasta ahora, los investigadores han encontrado que los niños cuyas madres tenían HG tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar el habla u otros retrasos en el desarrollo neurológico que los niños cuyas madres no tenían náuseas matutinas graves, dijo Fejzo.

El estrés y la ansiedad de una mujer durante el embarazo, así como su desnutrición, pueden afectar el cerebro del feto en desarrollo, dicen los investigadores.

Otro estudio realizado por Fejzo encontró que los niños que tenían madres con HG eran 3.5 veces más probabilidades de tener problemas emocionales y de comportamiento para cuando llegaron a los 30 años, en comparación con los hijos de madres sin la afección. Esos problemas pueden incluir ansiedad, depresión y trastorno bipolar.