Herodes Antipas – un apodo derivado de Antipatros – era el hijo del rey judío Herodes el Grande y su esposa Malthace; era hermano de Arquelao y medio hermano de Felipe. Con sus hermanos Arquelao y Felipe, fue educado en Roma, una especie de detención honorable para garantizar la lealtad de su padre. En el testamento de su padre, Herodes Antipas fue nombrado tetrarca de Galilea y Perea (la orilla oriental del Jordán). El emperador romano Augusto confirmó esta decisión y el reinado de Antipas podría comenzar (4 a. C.).

En 17 DC, fundó una nueva capital, que llamó Tiberias, para honrar al emperador romano, Tiberio. Desafortunadamente, se descubrió que estaba construyendo esta ciudad sobre un antiguo cementerio judío. Esto causó gran inquietud entre sus súbditos. Durante mucho tiempo, ningún judío piadoso entraría en Tiberíades, que estaba poblada por griegos y romanos.

Sin embargo, Herodes Antipas era un líder judío, o le gustaba hacerse pasar por un líder judío. Por ejemplo, se sabe que celebró la Pascua y Sucot en Jerusalén. Desafortunadamente, sus súbditos no estaban convencidos por la piedad de su líder. Jesús de Nazaret lo comparó con un zorro, un animal que era ritualmente impuro.

Se casó por primera vez con Fasaelis, una hija de Aretas IV, un líder árabe. Más tarde, se divorció de ella para casarse con Herodías. Ella había sido la esposa del medio hermano de Herodes Antipas (que también se llamaba Herodes). El matrimonio con la ex esposa del hermano de uno no era raro, pero Herodías también era la hija de otro medio hermano, Aristóbulo. El matrimonio con la sobrina de uno también estaba permitido, pero el matrimonio con una mujer que era cuñada y sobrina de uno era inusual.

Según el Evangelio de Marcos, Juan el Bautista criticó al rey y, en consecuencia, fue asesinado. Flavio Josefo escribe que los súbditos de Herodes Antipas estaban convencidos de que la guerra con Aretas que estalló en el año 36, y los éxitos árabes durante esta guerra, fueron un castigo divino (texto). El autor del Evangelio, sin embargo, ofrece una explicación diferente: la hija de Antipas, Salomé, había estado bailando en público, para gran deleite de su padre, quien le pidió que le pidiera un regalo, y se sorprendió al saber que exigía la cabeza del Bautista. Los lectores de esta historia deben haber entendido que Antipas es un hombre terriblemente malvado, porque ningún padre amoroso le pediría a su hija que bailara frente a extraños.

En el año 37, el hermano de Herodías, Agripa, se convirtió en rey de los reinos de Felipe. Pensó que el título real debía ser otorgado a su marido e hizo un plan para hacer rey a Herodes Antipas. El emperador no estuvo de acuerdo y exilió al tetrarca de Galilea y Perea a Lyon en la Galia.

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