Hay muchas razones para celebrar a Ernest Hemingway, quien una vez fue considerado quizás el mejor escritor estadounidense del siglo XX. Su reputación literaria se ha desplomado un poco en las últimas décadas, pero sigue siendo un titán y un autor de gran influencia. Por eso es un poco espeluznante ver algunos de los avisos de cumpleaños — nació en este día en 1899 — defendiendo uno de sus hábitos menos agradables: su voluminosa bebida.

El autor Philip Greene, que ha escrito un libro de 2012 sobre el consumo de alcohol de Papá, «Tener y tener otro», tiene una nueva pieza atractiva en The Daily Beast.

También usó bebidas para expresar su estado de ánimo. Toma el papel del martini en «A Farewell to Arms»: El protagonista, Frederic Henry, después de desertar de su unidad en la Primera Guerra Mundial y meses de sufrir los horrores de la guerra, anhela sentirse normal de nuevo, simplemente out desconectarse. Vistiendo ropa de civil por primera vez en años, se sienta en el bar, sorbe su bebida.

Aquí hay una cita que Greene saca de la novela:

El martini se sentía fresco y limpio The Nunca había probado nada tan fresco y limpio. Me hicieron sentir civilizada. Había tomado demasiado vino tinto, pan, queso, café en mal estado y grappa. Me senté en el taburete alto ante la agradable caoba, el latón y los espejos y no pensé en absoluto.

Es un pasaje de elocuencia y eufemismo: La mayoría de nosotros hemos estado allí, de una forma u otra.

Greene señala que beber se hace mejor con moderación, y luego cierra con la receta de un daiquiri que el fornido novelista consumió un día en un bar de La Habana en 1942, 17 veces. De hecho, la investigación de Greene ha alimentado muchas historias sobre la bebida de Hemingway: este artículo de enero le dice cómo beber como papá, mientras que otro analiza sus «Aventuras en el alcohol» y le dice cómo le gustaban sus martinis. Una frase atribuida a Hemingway Write «Escribe borracho, edita sobrio» is está siendo invocada en Twitter hoy.

Muchas personas tienen una relación saludable con el alcohol, y no les culpo por desear una bebida inspirada en una figura literaria. La cultura de la cerveza artesanal, y la mixología, se basan principalmente en la calidad, no en la cantidad, y las cervezas estadounidenses son mucho mejores que las que estaban disponibles hace 20 años que casi parecen un invento completamente nuevo.

Pero la relación de Hemingway con el alcohol era casi tan mala como la de Charles Bukowski, y gran parte de ella no fue impulsada por el conocimiento o la camaradería, sino por la autodestrucción. «El gerente del Gritti Palace en Venecia me dice, «escribió Anthony Burgess en una biografía,» que tres botellas de Valpolicella a primera hora del día no eran nada para él, luego estaban los daquiris, el whisky, el tequila, el bourbon y los martinis sin vermut. El castigo físico que recibió del alcohol lo fue … cortejado activamente; los otros castigos eran gratuitos: problemas renales por pescar en aguas frías españolas, un músculo de la ingle desgarrado por algo no especificado cuando estaba visitando Palencia, un dedo cortado hasta el hueso en un percance con una bolsa de puñetazos…»

Como documenta el periodista británico John Walsh en un artículo sobre el suicidio de Hemingway:

Ernest fue al médico en 1937, quejándose de dolores de estómago; se diagnosticó daño hepático y se le dijo que dejara el alcohol. Se negó. Siete años más tarde, en 1944, cuando Martha Gellhorn lo visitó en el hospital, encontró botellas de licor vacías debajo de su cama. En 1957, su amigo médico AJ Monnier escribió con urgencia: «Mi querido Ernie, debes dejar de beber alcohol. Esto es, sin duda, de suma importancia.»Pero incluso entonces, no podía parar.

Y cuando el autor se suicidó con una escopeta, en 1961, concluyó una parte de su vida que había estado llena de dolor y mucho licor.

Idealizar a Hemingway por su consumo excesivo de alcohol es tan estúpidamente macho como celebrarlo por matar animales salvajes. Lo que mejor hacía Hemingway era escribir oraciones. Sus cuentos, en particular, nunca morirán. Su eufemismo inspiró el minimalismo literario y la cepa central de la escritura de detectives estadounidenses. Escribió mejor sobre la guerra que casi nadie. Y su diálogo, antes de ser educado, era tan cincelado y perfecto. Su comportamiento personal, especialmente hacia las mujeres, podría ser desagradable.

Pero en su cumpleaños número 117, celebremos a Hemingway por su prosa, no por su vida profundamente defectuosa y a menudo destructiva. Brindaré por él, pero lo mantendré en uno. La pieza de Daily Beast dice que » Hemingway enseñó al Mundo a Beber.»Esperemos que no.