El pez más incomprendido del mundo reposa en esplendor escabechado en una estantería de los archivos del sótano de la Colección de Ictiología del Museo Australiano, en Sídney. La carne de smeary de Mr. Blobby, como se conoce cariñosamente al fotogénico blobfish, ya no es rosa burbujeante. La famosa sonrisa inclinada se ha ido, los pequeños ojos de grosella se han retirado en huecos profundos, y la nariz, que una vez evocó a Ziggy de la fama de las tiras cómicas, tiene menos forma de nabo que de soufflé caído.

Dragado frente a la costa de Nueva Zelanda durante un viaje de investigación de 2003, el espécimen ha pasado la última década suspendido en una solución de alcohol etílico al 70 por ciento. «El proceso de fijación apretó la piel del Sr. Blobby y colapsó su hocico», lamenta Mark McGrouther, gerente de peces del museo. «Él – o ella-ahora se parece a un Sr. Blobby de 85 años.»De hecho, en estos días el Blobster no sugiere nada más que una patata horneada recién hecha con Botox. ¿Alguna vez ha habido pruebas más crueles de que el alcohol cambia tu aspecto?

De los cientos de criaturas de aguas profundas arrastradas en la expedición de Nueva Zelanda, los microporos de Psicrolutos fueron la estrella emergente. Facebook Installation, Twitter y Tumblr, una fotografía tomada a bordo del barco se iluminó en las redes sociales y transformó este comedero de fondo de calamar en un Gato gruñón acuático, con devotos seguidores en Facebook, Instagram, Twitter y Tumblr.

Visto por pocos pero conocido por muchos, Mr. Blobby ha sido considerado lo suficientemente abrazable para juguetes de peluche y ha inspirado un océano de poemas tontos, aplicaciones, emoji, juegos para teléfonos inteligentes con frases como » ¡Construye a tu Héroe y EVOLUCIONA! ¿En Qué Cosas Extrañas y Maravillosas Se Convertirá?», memes («Go Home Evolution: You’re Drunk») e incluso una canción del autor de libros para niños Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O of the sea—

Flota en el fondo, perezoso como puede ser…

Michael Hearst-Blobfish / Escucha gratis en bop.fm

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Hace dos años, el pez globo fue votado como la especie más horrible de la tierra en una encuesta en línea realizada por la Sociedad británica de Preservación de Animales Feos. En su búsqueda de crear conciencia sobre los niños en peligro de extinción de la Madre Naturaleza, pero «con problemas estéticos», la UAPS eligió a 11 nominados y reclutó a un número igual de comediantes para filmar videos cortos en su nombre. Paul Foot, el cómico que defendió la candidatura de the blobfish, sostuvo: «La cara triste de the blobfish oculta un pequeño cerebro amable y muy sabio allí.»

Así que el Sr. Blobby es un poco auto-promotor. Vale, un autopromoción de clase mundial. En una» entrevista » en un sitio web con temática de museo, the blobfish se jacta de predecir los ganadores de la Copa Mundial de la FIFA y la competencia de Maestros Chefs australianos, y de informar en vivo desde la alfombra roja de los Premios Eureka, el evento de premios científicos más prestigioso del país. En un sentido muy real, la Criatura De Las Profundidades ha demostrado cómo los museos pueden dar a conocer sus objetos físicos en un mundo digital.

Los australianos abrazan sus manchas. Este es el país que alberga el llamado experimento de viscosidad de caída de tono, la prueba de laboratorio de más larga duración y más tediosa de todos los tiempos. En 1927, un profesor de física de la Universidad de Queensland colocó una gota de alquitrán congelado en un embudo para ver qué tan rápido fluiría. Ochenta y ocho años después, han caído nueve gotas. Hasta la fecha, más de 31,000″ observadores » han iniciado sesión en la cámara web en vivo que monitorea los goteos. A pesar de que está sucediendo muy poco, la transmisión sigue siendo más convincente que la mayoría de los programas de TELEVISIÓN australianos.

Es decir, a menos que el espectáculo cuente con el Sr. Blobby. Un episodio reciente de»Los Octonautas», un programa de dibujos animados para niños sobre las aventuras submarinas del Capitán Percebes y la tripulación, Bob Blobfish y sus hermanos, Bob y Bob. Los Hermanos Blobfish dolorosamente inmóviles no se balancean tanto en el océano como flotan sobre su suelo.

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Esta historia es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian.

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Como suele suceder con las celebridades, la historia de la Bestia De 650 Brazas ha cobrado vida propia. Si hay que creerlo, el Sr. Blobby fue separado al nacer de cualquiera de los dos, el Sr. Magoo, el comediante con cara de pudín Louis CK o Donatella Versace, la diseñadora de moda con los labios tan gordos que puede susurrar en su propio oído.

El chisme más persistente es que el pez globo sufre una amenaza significativa y una posible aniquilación. «No estoy muy seguro de por qué es eso», dijo Foot en su discurso de campaña. «Podría ser porque la humanidad está destruyendo su hábitat, o tal vez personas malas han estado apuñalando al pez gota, o podría ser que el pez gota haya sido un poco descuidado.»

En Irlanda del Norte, el Belfast Telegraph publicó una historia sobre la difícil situación de los peces manchados en peligro de extinción, que a menudo mueren como captura incidental en los arrastreros de pesca. En Inglaterra, un editorial de The Guardian se quejaba del » aspecto antropomórfico «y sus prioridades distorsionadas:» El pez globo tiene algo mejor que las características regulares y los contornos suaves de la belleza convencional: con su boca caída y mejillas gelatinosas, tiene una vulnerabilidad atractiva. Desafortunadamente, no es suficiente para tirar de las cuerdas del corazón de los arrastreros de aguas profundas que pescan en la costa australiana, para quienes es solo un daño colateral.»

Resulta que la verdad está en otro lugar, en este caso, las profundidades oscuras a 3.900 pies por debajo de la superficie del mar de Tasmania.

» Apenas tiene músculo, pero no parece importarle.

Come lo que flota en su boca: crustáceos y algo de salmuera.»

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el Señor Blobby fue descubierto durante una exploración conjunta de Australia y Nueva Zelanda de hábitats submarinos alrededor de las islas Norfolk y Lord Howe. Un equipo formado por dos docenas de científicos pasó cuatro semanas en el RV Tangaroa muestreando la fauna a lo largo de las dos largas cadenas montañosas submarinas de las islas.

El buque arrastró aparejos de arrastre a lo largo del fondo oceánico, pescando más de 100 nuevas especies de peces e invertebrados. Entre las capturas se encontraban corales, pepinos de mar, anguilas golondrinas, colmillos, pez café, cazón espinosa, pez viper, cabezas lisas, arañas marinas gigantes y el diente fosilizado de un megalodón extinto, un tiburón muchas veces del tamaño del gran blanco. Había peces espeluznantes (en parte calamar, en parte pluma estilográfica), cuyos hocicos estaban equipados con receptores eléctricos para detectar presas ocultas; esponjas de hasta diez pies de altura; y peces rape jorobados, también conocidos como diablos negros, que usan bacterias para emitir luz a través de los largos tallos que brotan de sus cabezas.

Un día, mientras inspeccionaba al recién fallecido Tangaroa, el fotógrafo de expedición y ecologista marino Kerryn Parkinson se encontró con lo que Mark McGrouther describe como un «pez muy blando, muy pegajoso, de aproximadamente la longitud de un cómic. Mientras el barco se balanceaba, la masa temblorosa se deslizaba de un lado a otro, incluso en la muerte.»Caído de su labio inferior, como el cigarrillo sin encender que siempre colgaba del Humphrey Bogart, era un copépodo parásito. Una gota dentro de otra gota.

Parkinson tomó una foto. «¡Parecía tan humano!»recuerda. «Tenía ese cierto carisma que exige atención.»

El nombre Sr. Blobby no derivó del amenazador baboso de la película de terror de 1958, sino, según algunos, del abejorro bulboso, rosa y amarillo con lunares, la respuesta británica a Barney, que una vez encabezó la lista de los 10 personajes de televisión más irritantes de The Independent. «Personalmente, dudo de esa explicación», protesta McGrouther. «Creo que se llama Blobby porque, fuera del agua, es una cosa flácida y flácida que no puede soportar su propio peso. Así que salpica.»

Los peces globo pertenecen a la familia de los escultores cabeza de padre, el equivalente piscine de la familia Addams. (Espeluznante y chiflado, misterioso y espeluznante.) Este animal «totalmente ooky» se encuentra en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico a profundidades entre 330 y 9,200 pies. A diferencia de la mayoría de los peces, no tienen vejiga natatoria para ayudar a mantener la flotabilidad. «Si el Sr. Blobby tuviera un saco de aire, se colapsaría bajo una presión extrema», dice McGrouther. «En cambio, utiliza el agua como soporte estructural.»El cuerpo del pez gota es menos denso que el agua, lo que le permite desplazarse pasivamente por encima del fondo marino. Habiendo comprendido hace mucho tiempo que la actividad no les hace ningún bien, tienden a permanecer casi, si no completamente, quietos.

Al igual que otros depredadores que se acuestan y esperan, los peces globo se quedan hasta que algo remotamente comestible flota en sus mandíbulas abiertas, y luego lo succionan. Aunque la comida puede ser escasa en las profundidades y los arrastreros a veces lanzan redes anchas, McGrouther piensa que es un tramo decir que los peces manchados han sido empujados al borde: «El mar de Tasmania es muy grande y los arrastreros de aguas profundas muy pocos.»En una redundancia enfática, añadirá esto:» El Sr. Blobby está ciertamente muerto.»

McGrouther reconoce al Sr. Blobby sucumbió mientras emergía, víctima del cambio dramático en la temperatura del agua. «Sus rasgos faciales triturados pueden haber resultado de estar atascados en la parte posterior de la red, apretados entre todo tipo de vida marina. En el momento en que fue arrojado a la cubierta del Tangaroa y expuesto al aire, su piel se había relajado. Se habría visto mucho menos manchado en el fondo marino.»

Aunque se desconoce la esperanza de vida exacta de los peces globo, los peces de aguas profundas generalmente tienden a vivir más que sus contrapartes de aguas poco profundas. Algunos permanecen vivos durante más de 100 años debido a la falta de depredadores y a la lenta tasa de crecimiento y reproducción. ¿Cómo se aparean los peces globo? «Nadie lo sabe», dice McGrouther. «Supongo que se aferran a un abrazo conyugal.»

¿Es comestible un pez globo? «Nunca he hablado con nadie que haya intentado comerse uno. Supongo que el Sr. Blobby sabría a pollo. Por otro lado, pollo sabor es como el Señor Blobby.»

Teniendo en cuenta que McGrouther decidió no diseccionar el espécimen más famoso del Museo Australiano, ¿cómo puede estar seguro de que no es la Srta. Blobby? «Es posible», dice. «Podría tener sexo e identificarlo adecuadamente, pero me gusta el hecho de que es el único Sr. Blobby.»

El Sr. B se enredó en las redes sociales de la misma manera que se enganchó en una red de investigación: por accidente. En 2010, the blobfish se presentó en «The Gruen Transfer», un popular programa de TELEVISIÓN australiano sobre la industria de la publicidad. En un segmento que juzgó el mejor tratamiento creativo para las ventas duras, dos agencias tuvieron el desafío de hacer campañas de moda en torno a «salvar al pez globo».»Así es como empezó el rumor de la extinción.

Una firma de Sydney le dio al Sr. Blobby un cambio de imagen con Photoshop. Su oponente, de Brisbane, envió a un hombre gordito de mediana edad a las calles. Desnudo, excepto por el traje de baño y una nariz con correa que solo Pinocho podría codiciar, recorrió plazas de la ciudad, restaurantes y paradas de autobús blandiendo dos letreros. Uno decía: «¿Cómo Te Gustaría Que Te Rastreara El Trasero?”; el otro prometió: «50.000 Firmas y Vuelvo a Donde Pertenezco.»

En una semana, el Sr. Blobby tenía 500 seguidores en Facebook.

El perfil cibernético de The blobfish recibió un impulso aún mayor en 2013 cuando ganó la competencia de animales más feos y se convirtió en la mascota oficial de la sociedad de preservación. Entre los otros participantes se encontraban una babosa saltando, el único loro del mundo que no puede volar (el kakapo), una salamandra que nunca crece (el axolotl) y la rana de agua «escroto» andina. Los residentes de Lima hacen un frappe de este supuesto afrodisíaco despellejándolo y pasándolo por una licuadora. Lamentablemente, pocos miembros del electorado de la UAPS votarían por los piojos púbicos, y mucho menos por los piojos táctiles, cuya existencia, según se informa, se ha puesto en peligro al depilarse el bikini.

McGrouther piensa que el honor es inmerecido. «Eso fue un sacrilegio, realmente injusto», dice. «Solía tener un perro feo llamado Florence, una cosa de aspecto mestizo. Estaba ciega y había perdido la mayor parte de su cabello y su mente, aunque nunca su apetito. El Sr. Blobby es mucho más atractivo que Florence.»

Tan atractivo que hace unos años el museo exhibió el pez globo en su propia vitrina. Se alentó a los escolares a dejar notas de puré. Lo más memorable: «Me recuerdas a mi maestro.»

McGrouther dice que el Sr. Blobby es parte de la colección permanente del museo. «No corre un riesgo terrible aquí», dice el curador. «No hemos recibido amenazas de bomba y ningún terrorista ha exigido que entreguemos al Sr. Blobby. Está bastante cómodo en su pequeña tumba acuosa.»

…Y sí, tiene una mirada triste; tal vez se sienta deprimido—

Porque, gracias a los arrastreros de pesca

Pronto, este pez no estará cerca.

La Sociedad de Preservación de Animales Feos se pregunta por qué los animales guapos y dignos de exhibición en el zoológico reciben la mayor parte de la publicidad, la investigación, la legislación protectora y el apoyo financiero público y privado. «La gente siempre ha gritado ‘Salven a la Ballena'», dice el biólogo Simon Watt, presidente de la organización, » pero hasta ahora nadie ha defendido al calamar cara de gob o a los cientos de especies que se extinguen todos los días.»

Watt dice que los humanos tienden a ser parciales a los mamíferos y «narcisistas» en su apego a la naturaleza. «Solo nos importan los animales que nos recuerdan a nosotros mismos o a aquellos que consideramos adorables», dice Watt, autor de The Ugly Animals: No todos podemos ser Pandas. «Preferimos ojos grandes, colas tupidas y animales que tengan, al menos, caras reconocibles.»

Argumenta que aunque los tigres y leopardos de las nieves acaparan toda la atención en la lucha por preservar las especies, los patitos feos—aburridos, no amados, descuidados—juegan un papel igualmente importante en la red ecológica. Considere la rata topo desnuda, que es casi tan repulsiva como el pez globo. «La ciencia ha demostrado que las ratas son resistentes al dolor e incapaces de contraer cáncer», dice Watt. «Como resultado de este hallazgo, la investigación del cáncer en humanos ha avanzado, y la rata topo ya no se ve tan fea.»

Dijo (suavemente) que ese pez globo no está en peligro de extinción después de todo, Watt deja escapar un suspiro audible. «Estoy contento, pero triste», dice el biólogo evolutivo. «Contento porque cualquier cosa que no esté en peligro me hace feliz, pero triste porque tal vez el premio debería haber sido para un animal como el mono de nariz chata Tonkin, que está en una situación desesperada y podría usar la prensa. Pero si la victoria del pez globo ha hecho que la gente sea consciente de que la extinción es un problema más amplio, eso es todo por el bien.»

Para los baby boomers, una generación que una vez fue joven e idealista y que en gran medida no se sintió apreciada, la foca de arpa bebé y sus enormes ojos suplicantes simbolizaban un cierto nivel de conciencia ecológica. Con el envejecimiento de esos inocentes, el pez globo-inerte, indolente, en un estado de perpetua melancolía marítima-puede ser la nueva cara de nuestra relación con la naturaleza, el planeta, el futuro.

El Sr. Blobby es un pez para un mundo que se ha vuelto blando en la cabeza.