La disnea, que significa falta de aire, tiene muchas causas. Los cinco principales sistemas corporales que pueden causar disnea son a) los pulmones, b) el corazón, c)los músculos, d) la sangre y e) la circulación. Las perturbaciones de estos cinco sistemas, tales como: a) asma pulmonar, b) insuficiencia cardíaca, c) debilidad muscular, d) anemia en la sangre, e) deshidratación de la circulación, conducen a la falta de aire, especialmente al esfuerzo. La verdadera dificultad para respirar, por lo tanto, empeora con el esfuerzo (porque el esfuerzo aumenta la demanda de oxígeno) y mejora con el descanso (porque el descanso reduce la demanda de oxígeno).

Pseudo-disnea, que significa falsa falta de aire, es lo opuesto a la disnea verdadera. Mejora con el esfuerzo y empeora con el descanso. Una de las mejores herramientas clínicas que pueden diferenciar entre la verdadera y falsa dificultad para respirar es el esfuerzo. El simple hecho de preguntar al paciente que sufre de disnea si la falta de respiración empeora o mejora por la actividad, aclarará el diagnóstico. Las tres causas principales de pseudo-disnea o la falsa falta de aire son a) esofagitis, b) ansiedad y c) pánico.

a) La esofagitis, o inflamación del esófago, se produce principalmente por reflujo ácido, que es la reacción del ácido del estómago hacia el esófago. Mientras que el estómago está constituido como la boca, el esófago está constituido como el ojo. Una gota de jugo de limón en la boca sabe bien, pero la misma gota en el ojo causa un ojo rojo. Del mismo modo, el ácido en el estómago es bien toleradoporque el estómago tiene una capa mucosa gruesa, mientras que la reacción ácida en el esófago quema y causa inflamación o esofagitis.

La esofagitis es como un iceberg, silenciosa en la mayoría, pero causa síntomas en una pequeña minoría. Inconscientes, todos nosotros lanzamos ácido en el esófago muchas veces al día, pero los protectores antirreflujo vienen a nuestro rescate y eliminan el ácido. Cuando nuestras defensas antirreflujo fallan, desarrollamos esofagitis y algunos de nosotros desarrollamos síntomas.

Los síntomas comunes y bien conocidos de la esofagitis incluyen quemadura de corazón, indigestión, dolor abdominal, tos, dolor de pecho, dolor de garganta y ronquera. Un síntoma menos conocido pero más preocupante es la sensación de dificultad para respirar, que generalmente ocurre sin otros síntomas más comunes. Sin diagnosticar, esta falsa dificultad para respirar o pseudo-disnea puede llevar a frecuentes exploraciones cardíacas y dolor de cabeza y tratamientos inapropiados.

Hay terminaciones nerviosas sensoriales en el esófago que pueden enviar mensajes falsos al cerebro. Cuando el esófago se quema con ácido reflujo, estas terminaciones nerviosas engañan al cerebro para que sienta falta de aliento, como si los pulmones no proporcionaran suficiente oxígeno. Reaccionando a este sentimiento, el individuo siente profundos suspiros en un intento de aliviar la dificultad para respirar percibida. Pero, cuanto más y más profundos son los suspiros, peor es la dificultad para respirar percibida, lo que hace que el individuo esté inquieto y ansioso. Esta ansiedad inquieta lleva al individuo al ritmo o al ejercicio, lo que alivia temporalmente la dificultad para respirar. Cuando el movimiento cesa y el individuo se sienta o se acuesta, la falta de aliento regresa.

El tratamiento de esta falsa dificultad para respirar se basa en la supresión del ácido estomacal y el recubrimiento del esófago con agentes protectores ácidos. Una combinación de omeprazol (u otros medicamentos que suprimen el ácido) más Simeticona (u otros medicamentos que protegen el ácido)aliviará de inmediato y asegurará que no hay nada malo con el corazón o los pulmones.

La pseudo disnea esofágica no se puede diagnosticar con pruebas,exámenes o procedimientos. Este diagnóstico es completamente clínico, basado únicamente en la historia, y solo puede confirmarse con un ensayo terapéutico. Obtener alivio con agentes supresores de ácido y neutralizantes de ácido confirma el diagnóstico y cura la afección.

b) La ansiedad o la preocupación a menudo conducen a sentimientos de falta de respiración, y el ejercicio es nuevamente útil porque alivia temporalmente la ansiedad. Medicamentos específicos contra la ansiedad administrados por médicos experimentados o terapias psicológicas específicas contra la ansiedad son eficaces para controlar estos síntomas falsos.

c) Los ataques de pánico se producen de forma inesperada, provocan una repentina sensación de asfixia o estrangulación y provocan que el paciente huya al aire libre. A diferencia de la pseudo-disnea esofágica y la pseudo-disnea de ansiedad, son autolimitadas, duran no más de una hora y dejan al paciente drenado y aterrorizado. Al igual que la ansiedad, el tratamiento depende tanto de las medicaciones como de las terapias psicológicas.

Para concluir, en todas las variedades de pseudo-disnea, la sensación de falta de aire conduce a la hiperventilación. La hiperventilación conduce a un bajo nivel de dióxido de carbono. El dióxido de carbono bajo conduce a la hinchazón, el entumecimiento, la preocupación y la inquietud. Los diagnósticos son completamente clínicos, las pruebas y procedimientos son de poca evaluación, los ensayos terapéuticos exitosos confirman los diagnósticos y los pronósticos son buenos. Se produce una gran cantidad de sufrimiento porque, a diferencia de la disnea verdadera, la pseudo disnea es menos conocida y a menudo mal diagnosticada y maltratada.

Esta información no pretende sustituir al médico personal, al que siempre se debe consultar antes de tomar cualquier tratamiento o acción.